С шипением паук выстреливает молниями в ответ, они светятся то фиолетовым, то голубым. Энергетические разряды сухо и громко трещат, на лицах наблюдателей блики, как будто в небе гроза, но только без дождя и грома, переместилась с высоты на землю, и бушует рядом.
Каменный гигант ревет от боли, когда молния выстреливает ему в брюхо, руку или похожую на колонну ногу, но от этого злится еще сильнее и яростно лупит в ответ.
Тарнат в блестящих, замаранных чужой кровью доспехах и Теонард со Страгом обошли тролля. Тот уже же принялся отступать под натиском громадного, мечущего молнии паука.
Лотер в личине громадного волка несется рядом, рычит, черная шерсть стоит дыбом. От пыли и чужой крови свалялась в сосульки, в глазах плещется пламя. Оборотень свесил язык, от тяжелого дыхания сдуваются и вновь надуваются бока.
– Клянусь подземными богами, – бросил Тарнат, тяжело дыша, – надеюсь, тролль его завалит!
– Да какая разница, кто кого, – ответил Страг. – Нам разбираться с победившим. Пусть лучше сдохнут оба!
Внезапно землю сотряс такой грохот, что, казалось, глубоко внутри треснул и раскололся гигантский арбуз. Хранителей подбросило мощным толчком. Страг и оборотень сумели удержать равновесие, а вот Тарнат под тяжестью доспехов повалился на землю, ненароком сбив и Теонарда.
Поединщик обернулся – паук опрокинул каменного тролля, и теперь насел сверху. Прижал врага к земле, мохнатые черные лапы окружили голову тролля, как прутья клетки. Сверху нависло массивное черное брюшко, там светятся толстые молнии. Паук принялся опускать на тролля светящееся энергетическое жало. Гигант содрогается, заходится в оглушительном, хриплом крике, но ничего не может поделать. Казалось, ревет не тролль, а само небо и лес вокруг.
Разбойники, замерев, смотрят на это противостояние двух монстров, не в силах помочь своему фавориту. На бледных лицах отражаются всполохи молний.
– Черт! На помощь, ребята!
На крик обернулся только Страг, остальные поглощены боем тролля и паука, не услышали.
Циркач бросился к яме, откуда вылез паук. Там даже не яма, а глубокий разлом. Над краем этого разлома видны вцепившиеся в торчащие из земли корни руки, и из глубины доносится зычный, но усталый крик.
Страг подбежал – на краю внутри висит Теонард. Изо всех сил вцепился в корни, руки перепачканы землей, ноги болтаются над пропастью. Там в глубине плывет яркое и малиново-красное, будто река из расплавленного металла.
Поединщик ощутил идущий из недр земли сухой жар. Тот опаляет лицо, но пока не слишком, все-таки до этой тягучей пылающей массы далеко. Но вот если упасть, мелькнула бешеная мысль, то сгоришь, наверное, еще во время падения.
– Дай руку! – прохрипел Теонард. – Вытащи!
Страг уже собрался так и поступить. Однако он замер. Перед глазами вспыхнула картина, где Теонард нагло и подло отнимает Осколок, добытый с таким трудом. Брови нахмурились, а в груди загорелось горячее чувство справедливой мести.
– Осколок! – сказал циркач жестко. – Давай сюда!
– Что?! – изумился Теонард. – Да как ты…
– Давай Осколок или выбирайся, как хочешь!
– Эй, на помощь! – закричал Теонард, но до него долетел оглушающий все крик тролля. Похоже, паук, наконец, его одолел.
– Верни то, что забрал! – повторил циркач. – Живо!
Он увидел, что корни, за которые держится Теонард, трещат, из-под них осыпается земля. Вот-вот выскочат под весом арбалетчика и увлекут в пылающую бездну.
Теонард и сам это заметил. Его лицо от ужаса перекосилось, но затем пришла бессильная ярость. Он быстро сорвал с груди цепочку с ромбовидным желтым камнем и вложил в протянутые пальцы поединщика. Страгу на миг показалось, что кожа на руке осветилась сиянием изнутри.
В тот же миг корень, за который держался Теонард, лопнул с сухим хрустом. Страг успел схватить за волосы. Арбалетчик едва не взвыл от боли, но все же ухватился за руку поединщика. Тот отпустил серые локоны Главы Совета и, медленно отступая от края, вытащил за руку на твердую поверхность.
Тяжело дыша, Теонард смотрел, как циркач надел цепочку обратно на шею.
– Можешь не благодарить, – бросил Страг. – В следующий раз спасать не буду.
Теонард стоит, ощетинившись, как еж, прожигает Страга ненавидящим взглядом. Руки ищут на поясе меч, но тот, видимо, упал в пропасть вместе с ножнами, потому что на поясе ничего нет, руки лапают пустоту.
– Теперь квиты, – сообщил поединщик.
Он медленно приходит в себя, ярость в глазах меркнет, они снова делаются привычного цвета болотной тины.
– И нечего на меня так смотреть.
– Клянусь, ты пожалеешь! – прошипел Теонард. – Я твои угрозы так не оставлю!
– Какие угрозы? – отмахнулся Страг. – Я заставил тебя внять голосу разума, только и всего. Теперь каждый при Осколке – все справедливо!
– Я тебе припомню! Да я тебя…!
– Эй, голубки! Болтать будете позже! – рявкнул подбежавший Лотер.
Он уже в облике человека, торопливо натягивает портки, будто собрался сходить по нужде, но его вдруг спугнула стая медведей.
– Ситуация поменялась! – добавил он.
Страг отвернулся и посмотрел на опушку, где вдруг деревьев поубавилось – они поломаны, как лучины, словно здесь прокатилась великанская бочка. Из земли торчат обрубки в человеческий рост.
Каменный тролль как-то сумел переломить бой и теперь восседает на поверженном пауке, придавил всем весом и обрушивает огромные кулаки. Восьминогое чудовище пытается шевелить лапами, теми, что еще не переломаны.
Оно выстреливает молниями, но те слабые, да и в тролля не попадают. Брюшко на треть приподнято над землей, паук лежит на боку, не в силах пошевелиться и сбросить с себя этого каменного монстра. Слепящие нити молний из паучьего брюшка уходят в землю, разбойники и новобранцы из Цитадели стоят широким кругом, паук не причиняет никому вреда.
Повозка с купцами видна поодаль, те уже бледные как мел, но по-прежнему окружены маленьким, выделенным для их защиты отрядом.
– Похоже, наша лошадка сдохла, – съязвил Тарнат мрачно.
– Не наша, – поправил Страг. – Ты ж ставил на тролля.
– Да, но никто не поддержал! А паук-то, можно сказать, дрался за нас.
Тяжелым ударом тролль добил паука. От врезавшегося громадного кулака громко чавкнуло, и мохнатые лапы неподвижно повисли. Светящееся облако под брюшком, из которого били молнии, погасло. Паук распластался неподвижно.
Тролль тяжело поднялся, при этом выдохнув громко и мощно. Он разогнулся, вскинул кулаки к небу, и лес огласил оглушительный победный рев.
Не дожидаясь, пока эта живая каменная громада обратит на них внимание, Лотер повернулся к соратникам и сказал:
– У нас лишь один шанс его уничтожить и продемонстрировать этим разбойникам свою мощь! Не знаю, как вы, а у меня уже нет сил драться. Надо поесть да выспаться.
– Помыться тебе надо, – произнес Страг с укором. – Ты убиваешь врагов не столько когтями, сколько мерзкой вонью.
Ворг выставил перед собой ладони, как бы защищаясь.
– Я ж недавно мылся, – напомнил он, – а вонь это не от меня. Просто этот паук появился несколько…гм…неожиданно. Думаю, минимум половине этих
