Чернобородый Семен, пил и ел в три горла, пока было куда, а затем, икнув, посетовал:
— Я слышал, что немцам по барану каждому дали и вина без меры наливали!
— Откуда слышал-то, — усмехнулся Игнат, — ты же не отходил никуда?
— Ты что мне не веришь? — Пьяно вскинулся стрелец и посмотрел на собеседника осоловелыми глазами.
— Да ну тебя!
* * *На другой день после учений в Москву пришли вести, что возвращается посольство из персидских земель. Привез их один из отправленных в составе посольства боярских детей по прозванию Михаил Давыдов. Узнав об этом, я велел без проволочек позвать его, и скоро гонец стоял передо мной и моими ближниками.
— Здрав буди, государь, — бухнулся он в ноги, едва поняв, кто перед ним.
— Встань, нечего полы протирать.
— Как прикажешь, царь батюшка!
— Ну, рассказывай, как съездили, чего видали, чего слыхали?
— Так, это, — немного растерялся Давыдов, — я письма от дьяка Иванова привез, там все описано…
— Успею я письма прочитать, ты мне своими словами расскажи, как вас приняли, да сделали ли дело, да что, может, видел в иных землях достойного описания?
— Как повелишь, государь! Все расскажу как есть. Только начать-то с чего?
— Так с начала и начни, что за страна Персия?
— Богатая страна, государь. Обширная, и народу в ней много. Жарко только там и, бывает, лихоманка[31] свирепствует. Сначала, мы по морю плыли, а потом, значит, дьяк наш купил верблюдов, да лошадей и караванщика нанял, чтобы проводил, да и двинулись мы дальше. Ах, да, совсем забыл, шах как узнал, что мы приехали, послал нам навстречу кызылбашей[32] своих, чтобы проводили нас.
— Что, разбойники озоруют?
— Да как тебе сказать, государь, в тех краях что ни бек, то разбойник… купеческие караваны коли большие ходят — откупаются, а малые могут и разграбить, а людей до смерти побить. Ищи потом свищи, ветра в поле. Да и кабы в поле, а то поначалу все больше горы. Но потом и поля пошли и леса даже. Ну и добрались мы до Исфахана. Шах Аббас принял нас с почетом. Подарки ему понравились, сетовал, правда, что девок ему не привезли для гарема. Он, де, наслышан, что девицы в наших землях красивые, да ладные и желал бы в своем гареме иметь таковых.
— Совсем осатанел, старый хрыч, — хмыкнул Вельяминов, — не хватало еще басурманам наших девиц дарить.
— Грузинские цари дарят, — пожал плечами боярский сын, — бывает даже царских дочерей.
— Видать тяжко им приходится, — задумчиво протянул Романов, — раз детьми откупаются.
— Что шах про торговлю сказал? — проигнорировал я проблемы Багратионов.
— Да шах не против. Вот только…
— Что, только?
— Ну, он, как водится, такими делами заниматься не стал, а велел визирям своим, а те поначалу вельми обрадовались, потом заскучали, потом бакшиш[33] просить вздумали.
— Вот, паразиты, нигде своего не упустят! Шаху не жаловались?
— Так шах не каждый день принимает, дела приходится через визирей вести, а им, сказывали, купцы местные заплатили, да так богато, что те словно оглохли.
— Вот, значит как. Не хотят мусульмане конкуренции…
— Да какие мусульмане, государь! Сами кызылбаши только воевать, али грабить, а по торговле у них все больше армяне. А они хоша и христианского роду племени, а иной раз к единоверцам хуже собак. Только пусть тебе про эти дела, государь, сам дьяк расскажет. А то я многого не ведаю, еще перевру по простоте своей, али недомыслию…
— Ладно, а скоро ли посольство прибудет?
— Так они с персидским послом и шахскими дарами по Волге идут, со всем, значит, бережением.
— Дарами говоришь?
— Да, государь, и богатыми! Там и шелка драгоценные, и злато серебро с камнями самоцветными, а еще звери заморские!
— Какие еще звери?
— Ну как же, пардусы[34], соколы, а еще слон.
— Что? Какой к богу слон!
— Известно какой, индейский. Здоровый зараза и жрет много!
— Блин, вот слона то мне и не хватало для полного счастья!
— А то! Сказывают, что такового зверя ни у одного государя в Европе нету.
— А шведы с немцами как съездили?
— Да пес их знает! Расторговались с прибытком, этого не отнять, а что там дальше, не ведаю. Охти мне, государь, совсем запамятовал! Тот немец, которого все Крузиосом зовут, все время чертежи земель делал, и велел копию тебе отвезти. Говорит, де, сохраннее будет. Мол, ваш царь наукам учен, и если что случится, то сможет разобрать.
— Не понял, а что случится то?
— Да захворал он дорогой.
— А где копии?
— Сей момент, представлю.
Я думал, что карта будет в тубусе, но на стол легла кожаная сумка с бумажными листами, на которых были вычерчены фрагменты карты с координатами и пояснениями написанными латынью. Прикладывая один лист к другому, я скоро получил довольно подробный чертеж Волги и прилегающих к ней земель, а так же Каспийского моря и севера Ирана.
— Да ради одного этого, стоило посольство послать, — обрадованно воскликнул я. — Молодец Давыдов — сын боярский! Жалую тебя шапкой, да десятью рублями денег за службу.
— Благодарствую, — повалился тот снова в ноги.
Мои приближенные тем временем обступили стол, пытаясь понять, что меня так обрадовало. Листки вертели и так и так, но по-видимому ничего путного в голову не приходило. Первым не выдержал Никита.
— А чего тут?
— А вот посмотри. Вот Волга, а вот Дон.
— Ну, близко, и что?
— Али канал, задумал прорыть, царь батюшка? — Сообразил Романов.
— Можно и канал, Иван Никитич, но главное засеку поставить.
— Засеку?
— Ну, сам посмотри, через реки летом не переправишься, больно широки. А если тут перегородить, то ни ногайцам, ни еще кому озоровать, тут не
