Вызов и дерзость в ее глазах заинтриговали чародея.
Даже испугали.
Дерзкий противник не боится угроз. Такой не примет подарка и не отступит ради сохранения жизни.
Однако у каждого есть слабое место. Надо только найти, чего по-настоящему боится принцесса.
Она дернулась, пытаясь вырваться. Принцесса была выше его ростом, однако Тиг держал ее за горло, и она ничего не могла сделать.
– Убирайся! Это наша земля! – прохрипела девушка.
Он улыбнулся, воображая, как сдирает с нее кожу. Трудно быть храбрым, когда тянет кричать от нестерпимой боли. Однако убить ее Тиг не мог – сестра была Таддеусу дороже всего на свете. Король в мгновение ока разорвет договор, если с девушкой что-то случится. А Тигу еще укреплять собственные позиции, мостить себе дорогу к трону – без короля пока не обойтись.
Выходит, надо показать принцессе, кто здесь главный.
– Вы спрашивали обо мне. Задавали много вопросов. Вам известно, что я делаю с теми, кто лезет в мои дела? – Он смотрел ей прямо в глаза, но она не отводила взгляда. – Или вы думаете, что это поможет вашему брату?
Ее глаза сузились:
– Ты его не тронешь. Ничего ему не сделаешь еще девять лет и одиннадцать месяцев, если он первым не нарушит договор. Я знаю правила.
Отвечала она храбро, хоть и через силу, а глаза горели отвагой.
Тиг улыбнулся еще шире. Значит, за себя не боится. И за брата не боится. Кто же ей дорог?
– Что ж… Таддеуса я, конечно, пальцем не трону, не могу, но вчера ведь не он ходил с вами по рынку, расспрашивая лавочников? – ехидно прошептал чародей. Его голос сочился злобой.
Ари широко раскрыла глаза, на шее под его пальцами затрепетала жилка.
Значит, подруга.
Прекрасно.
– Я повторять не буду, принцесса. Не лезьте в мои дела. И в наши дела с королем – тоже. Передайте вашей подруге – ее зовут Клео, не так ли? – чтобы держалась от меня подальше. Если хоть одна из вас ослушается, я разорву ее на кусочки. Ну как, договорились?
Ее губы дрогнули, и она молча кивнула в ответ. Тиг медленно ослабил хватку и убрал руку с ее горла.
– Приятно повидаться с вами, принцесса. Будем надеяться, что в ближайшие девять лет и одиннадцать месяцев наши пути не пересекутся. Ради здоровья и благополучия Клео, конечно.
Ари потерла руки, словно отогревая замерзшие ладони, и Тиг в последнюю секунду догадался, что она тянется к сумочке. Тиг перехватил ее запястье и вытащил из сумочки железный кинжал.
Кинжал обжег!.. Оружие упало на дорогу. На ладони чародея один за другим вспухали волдыри. Глупая девчонка! Думала остановить его железным огрызком?.. Ярость пробудила в нем холодные волны магии. Тиг медленно поднес ладонь к глазам принцессы и показал ей, как волдыри затвердели и исчезли, не оставив на коже ни единого шрама.
– Дорогуша, уж если собираетесь меня убить, запасайтесь чем-нибудь посильнее кривого ножа. – Он оскалил зубы, и принцесса отступила на шаг. – Вы просчитались – я не простой колдун. Вам со мной не справиться. Я видел, как возникло это королевство, и я увижу, как оно падет.
Ари открыла рот, но не издала ни звука.
Поправив камзол, Тиг поднял кинжал с земли и положил в карман. Потом, подойдя еще ближе, почти шепотом произнес:
– Берегитесь, принцесса! Жизнь Клео в ваших руках.
Глава 12
Себастиан понемногу привыкал к новой ученице. Иногда он все еще вздрагивал от ее прикосновений, однако перестал держаться на расстоянии вытянутой руки, словно опасаясь удара. Он больше не сжимался в страхе, ежеминутно боясь вызвать недовольство принцессы.
Однажды вечером, спустя примерно неделю после первого урока, Ари вошла в королевский манеж в простом зеленом платье, держа в руках небольшой сверток. Махнув придворным, которые, прервав увлекательную игру «проткни разбойника кинжалом», склонились в поклонах, она направилась прямо к оружейнику.
– У тебя синяк на подбородке и губа рассечена. Что произошло? – Она рассматривала Себастиана не скрываясь, словно принцессы всегда на равных разговаривают с оружейниками в присутствии аристократов.
Он пожал плечами.
Она шагнула еще ближе, и он напряженно застыл.
– Тебя кто-то ударил.
– Спарринг с одним из придворных. Макарио нравится, когда его удары достигают цели. Проще порой ему поддаться, чем терпеть его дурной нрав. Мне еще повезло – удар был кулаком, а не сюрикеном.
Что он несет? Неловкость принцессы теперь повод для шуток?
Ари рассмеялась, а Себастиан напряженно застыл, выискивая признаки фальши в ее смехе.
В глазах принцессы плясали веселые искорки, она держалась свободно и открыто.
– Смотри, рана на губе откроется, если будешь столько шутить! Ты это здорово придумал – улыбаться глазами, а не ртом.
И она ему подмигнула.
Она ему подмигнула!
И помогай ей звезды, уголки его губ в ответ поползли вверх.
Принцессам не пристало так обращаться со слугами. Для нее оружейник должен быть невидимым. Легко заменимым. Ей следовало бы интересоваться только результатами его работы – и больше ничем. Следовало бы… Однако спроси его кто о принцессе, и Себастиан без капли сомнения ответил бы, что она совершенно уверена в себе и всегда поступает так, как считает нужным, не обращая внимания на мнение окружающих.
Словно в подтверждение его мыслей, она повернулась к молодым аристократам на манеже, многие из которых тренировались вполсилы, не сводя глаз с принцессы и оружейника.
– В гостиной вас ожидают угощения и напитки. Предлагаю всем перейти во дворец.
Как и в прошлый раз, ее тон не допускал возражений. Придворные дружно направились к выходу. Себастиан, стоя спиной к стене, едва не принял боевую стойку. Шрамы на спине ныли, сердце встревоженно колотилось.
Здесь некого бояться. Королевский манеж – не ловушка. Просто место работы, которая нужна ему для того, чтобы когда-нибудь купить домик у тихого теплого моря.
Кстати, о работе… Он сам вызвался помогать принцессе и по ночам, если потребуется. Уже неделю он спал очень чутко, однако принцесса ни разу не пришла. Возможно, помощь ей не потребовалась, или она не смогла выбраться к нему, чтобы попросить.
Скорее всего не смогла выбраться… Впрочем, никаких доказательств этого у Себастиана не было, если не считать того, что после их первой тренировки с железным сюрикеном на лицо принцессы легла печать беспокойства. На другой день утром она вернулась сама не своя. Себастиан заметил у нее на шее ссадину, но принцесса ничего не объяснила, а слуги господ не расспрашивают.
Пока молодые вельможи выходили с манежа, оружейник окинул принцессу внимательным взглядом. Синяки на ее руках почти прошли, ссадина на шее едва виднелась. Больше никаких следов нападения не было. Конечно, он не мог видеть того, что скрывалось под платьем, но походка ее не изменилась.
