Глава 15
Она не хотела его убивать.
На сиденье рядом с возницей, вцепившись в скрипевшую телегу, Ари пыталась стереть из памяти ощущение тяжелой дубинки в руках. А еще чавкающий звук, с которым та впечаталась в голову напавшего, и металлический запах крови, сгустившийся в воздухе. Девушка изо всех сил пыталась отвлечься, но хруст, с которым дубинка проломила Даану череп, засел в мозгу, будто заноза.
Себастиан ехал по спокойным улицам Косим-Таласа, тело билось о борт повозки, подскакивая с каждым ухабом на мостовой, а мысли Ари неизменно возвращались к смертельному удару.
Этот хоровод надо остановить – или ее вновь стошнит.
Чтобы отвлечься, Ари сказала:
– По-моему, о Тиге и его делах ты знаешь куда больше меня.
– А что известно вам?
– Ничего, кроме того что каждый четверг он посылает громил на рынок обирать лавочников. Ты же узнал сборщика в лицо и сразу назвал его имя.
– Там, где я жил раньше, Тига и его прислужников знают все.
– А где ты жил раньше? – спросила Ари, мечтая о глотке воды или мятном леденце. Обед, столь непривычным путем покинувший ее желудок, оставил во рту отвратительный привкус.
Себастиан немного помолчал, глядя на туман, окутавший берег с юга, и чаек в небе. Проворные птицы стремительно носились над морем, иногда закрывая крыльями далекие звезды. Ари постепенно привыкала к манере речи Себастиана. Если он считал, что вопрос задан официально, от лица принцессы, то отвечал очень быстро, не медлил. Если же Ари задавала личный вопрос, оружейник подолгу раздумывал, а порой и вовсе не давал ответа.
Наконец, голосом таким же бесцветным, как дорога серого камня под колесами повозки, он произнес:
– Я вырос в восточной части Косим-Таласа.
Ари понемногу училась слышать недосказанное: самое важное оружейник произносил нарочито безразличным тоном.
– Трудное было детство? – спросила она и тут же пожалела о необдуманных словах. Ну и вопрос – глупее не бывает! Всем известно, что в восточном Косим-Таласе царят нищета и отчаяние.
Он не отвечал, и Ари не собиралась переспрашивать.
– Я понимаю, тебе пришлось нелегко. Прости, ляпнула, не подумав. Давай лучше поговорим о Тиге. Что он делает в восточном Косим-Таласе?
– Тиг – глава преступной империи, которая опутала все королевство, а Косим-Талас – ее столица. Без ведома и разрешения Тига в городе не совершается ни одного ограбления, однако у него столько помощников, что сам он показывается редко, – ответил Себастиан. – Колдун строит свою империю много лет, пожалуй, больше столетия. Занимается много чем, но в последние полгода в основном делает аподрази – новый наркотик – и продает его здесь и в Балавате. Ходили слухи, что аподрази торгуют и на Ллоренаэ, но мне не верится. Тиг не хочет связываться с островом и островитянами.
– Ллоренаэ… – Ари выпрямилась. – Интересно, почему он оттуда уехал? Может, там произошло что-то важное, о чем полезно узнать Тадду.
Дорога свернула, огибая холм. Дома и магазинчики, теснившиеся в городе стена к стене, стояли здесь гораздо свободнее, а уличных фонарей и вовсе не было.
Себастиан понизил голос:
– Многие пытались вырваться из цепких лап Тига. Чего только не придумывали в отчаянии… Король не первый. Вот только Тиг всегда выигрывает.
– На этот раз все будет иначе, – мрачно пообещала Ари. – Я разберусь, что к чему, и помогу Тадду.
– Ткните змею палкой, и она вас укусит, ваше… принцесса Арианна.
– Что ж, я буду очень осторожна.
Придется… иначе за ошибки Ари расплатится Клео.
Повозка взобралась на холм, и Себастиан щелкнул поводьями, понукая лошадь. Слева к дороге подступало усыпанное валунами пастбище, а справа, в паре сотен шагов впереди, стоял довольно высокий и громоздкий дом. У дверей и вдоль стен горели фонари, а на крыше было заметно какое-то движение.
– Что это? – прошептала Ари.
– Один из складов Тига. Здесь хранят краденое, наркотики, иногда держат и рабов, которых Тиг собирается продать в Балавате, – едва слышно ответил Себастиан. – Об этом складе мало кто знает. Даан вполне мог прийти сюда после разговора с королем. Если тело найдут неподалеку, на вас с королем никто не подумает – вы бы сюда ни за что не добрались.
Ари едва не спросила, как Себастиан узнал о складе, но тут от стены отделилась тень. При свете фонарей Ари разглядела человека с коротким мечом, который быстро шагал к дороге, словно собираясь остановить телегу.
Ладони Ари вспотели. Только не хватало, чтобы охранник заметил в телеге труп.
– Что делать? – выдохнула она.
– Ничего, – так же шепотом ответил Себастиан. – Ведите себя как обычно. Мы торговцы, возвращаемся домой с рынка.
Ари придвинулась поближе к оружейнику. Он сидел напрягшись, крепко сжав губы, будто готовясь к схватке. Наверное, думал, что выглядит как обычный лавочник, однако при виде его любой бы понял – что-то не так. Просто проехать мимо недостаточно, надо скрыть лица, чтобы никто не смог их описать, когда найдут тело Даана.
Следует что-то придумать – и поскорее, прежде чем они поравняются с охранником.
Можно притвориться, что ее тошнит, и отвлечь внимание на себя. У нее получится, причем вполне убедительно. Но тогда их с Себастианом тем более запомнят. А можно затеять ссору. Охранник подумает, что Себастиан злится, вот и сидит как на иголках. Только вдруг Себастиан не умеет ссориться? Будет сидеть, как каменный, глядя на ее внезапный – и весьма запоминающийся! – спектакль…
Оставался последний способ. У принцессы похолодело в груди, но ее не затошнило, наоборот, голова приятно закружилась, как в тот день, когда она будто бы случайно выпила игристого вина в день зимнего бала и смотрела с галереи для прислуги, как танцуют гости.
– Говоришь, вести себя как обычно, а у самого такой вид, будто сейчас ввяжешься в драку, – едва слышно проговорила она, прижимаясь бедром к Себастиану и опуская голову ему на плечо. – Спрячем лица. Может, охранник пропустит нас, не станет проверять.
– Что вы делаете? – в отчаянии пробормотал оружейник.
Ари не так представляла себе в мечтах первый поцелуй, но ничего лучше сейчас не придумывалось.
– Целую тебя, – ответила она. – Пожалуйста, подыграй мне. Он нас сейчас увидит!
Они почти поравнялись с охранником. Ари склонилась к Себастиану и запрокинула голову. Его темные глаза таинственно мерцали в звездном свете.
Ладно, так и быть, не таинственно и не мерцали. Он ответил ей взглядом, полным смятения и страха.
Нет, не поцелует. Ничего не выйдет. Его плечи окаменели. На этот раз она не рассчитала… Сейчас въедливый охранник их увидит, остановит телегу, найдет тело, Себастиан ввяжется в драку, она стукнет громилу камнем по голове, и у них будет уже два трупа, а потом…
Он накрыл ее губы своими, и бешеный поток мыслей в голове у Ари иссяк, а на его месте расцвело неудержимое ликование.
Колеса скрипели, труп в повозке подпрыгивал
