Сердце громко застучало, и она еще немного отклонилась назад. Это куда интереснее, не сравнить с причмокиваниями, которыми она осыпала столбик кровати, когда училась целоваться в двенадцать лет.
Себастиан негромко вздохнул, и Ари вцепилась в отвороты его куртки, с наслаждением прислушиваясь к сладким спазмам в животе.
Прерывисто вздохнув, оружейник неожиданно отстранился.
– Ваше высочество…
– Просто Ари, – сказала она, потянувшись за его губами.
Он вздрогнул, и Ари, сгорая от стыда, в ужасе поняла, что у нее во рту наверняка очень неприятно пахнет рвотой, и поспешно отодвинулась.
– Ох, звезды…
– Принцесса Арианна…
– Мне так…
– Это все…
– Отвратительно. Я знаю.
Он замер, не произнося ни звука.
Ари закрыла лицо руками.
– Прости. Не знаю, что на меня нашло… Прости!
– Нас не остановили. Остальное неважно. – Себастиан снова говорил спокойно, официальным тоном, который приберегал для общения с придворными.
– Я забыла, – тихо призналась принцесса, не отводя рук от лица.
– Что вы забыли?
– Что меня недавно стошнило, а я с тех пор и рта не прополоскала. Я никогда не смогу посмотреть тебе в глаза!
Да, теперь о крепкой дружбе с Себастианом остается только мечтать.
Оружейник молчал нестерпимо долго. Ари даже стала подумывать, не спрыгнуть ли ей с повозки. Изменить имя и переехать в Рэйвенспир. Или наглухо запереться у себя в комнате лет этак на пять, не меньше.
Наконец он заговорил:
– Я бы не сказал, что это было отвратительно. Вы все отлично придумали. Мне бы такое и в голову не пришло! Ничего страшного, что не успели прополоскать рот. Мы ведь не по-настоящему целовались, а напоказ. Вам нечего стыдиться.
Теперь она всю оставшуюся жизнь будет сгорать со стыда, вспоминая этот день.
Повозка остановилась.
– Принцесса Арианна, вам больше незачем прятаться.
Она медленно отвела ладони от щек и настороженно взглянула на Себастиана.
От его глаз разбегались лучики морщинок.
Что ж, если оружейник смеется над этим поцелуем, то и она попробует. Ари криво усмехнулась – и тут же охнула от удивления. Повозка стояла посреди пустынного поля на краю длинной канавы. Дорога осталась далеко позади.
– Где мы?
– Сюда сваливают тела умерших на складе. Оставим Даана здесь, как будто его убил кто-то из своих. Тиг будет искать убийцу среди поставщиков, работников или среди конкурентов в Балавате, а о вас с королем и не вспомнит.
– Откуда ты столько знаешь о делах Тига?
Неужели она доверила свою жизнь и жизнь брата человеку, с которым познакомилась всего неделю назад? Конечно, она редко ошибалась в людях, однако на этот раз риск слишком велик.
Себастиан помолчал, затем тихо ответил:
– Мой отец работает на Тига. И брат работал, пока не умер. – В его глазах полыхнуло пламя ярости, и оружейник добавил: – Не беспокойтесь, принцесса Арианна. Я скорее умру, чем пойду по стопам отца. Со мной вам ничего не грозит.
Ари кивнула:
– Я никогда в тебе не сомневалась, Себастиан.
– Спасибо.
Он спрыгнул на землю и подал девушке руку.
– Тогда за дело?
– Да! Пора!
Благодарно приняв помощь, принцесса спрыгнула с повозки. Вдвоем они вытащили тело Даана и сбросили его в канаву.
Глава 16
– Нам надо поговорить.
Ари закрыла дверь в королевскую спальню, заперла ее на ключ, затем передвинула кресло от письменного стола к кровати и устроилась в нем поудобнее. Ее брат вытянулся на постели, со всех сторон обложенный подушками. На тумбочке поблескивали пузырьки с настойкой ивовой коры и маковых листьев – Тадд тянулся к лекарствам, когда боль в груди и раненой руке становилась нестерпимой. Прошло три дня с того вечера, когда подручный Тига – ныне покойный – избил короля, однако придворный лекарь все еще не позволял Тадду подняться с постели.
Три дня назад Ари поцеловала Себастиана после приступа тошноты и с тех пор ни разу не ходила в королевский манеж, потому что лишь звездам известно, как и о чем ей теперь разговаривать с оружейником.
Три дня Ари лишь справлялась о здоровье брата. Она не решалась прийти отчасти потому, что не знала, как выбраться из капкана, в который загнал брата Алистер Тиг, и не хотела ничего обсуждать, не разработав плана. Кроме того, только через три дня ее перестало немилосердно тошнить после каждого обеда и ужина, стоило ей припомнить омерзительный звук, с каким дубинка проломила череп верному помощнику Тига.
За этим воспоминанием часто следовало другое – о гибели матери, и Ари, дрожа от горя, желала одного: свернуться калачиком на маминой кровати и плакать, пока не кончатся слезы.
Она заранее готовилась вести разговор спокойно и сдержанно, ведь Тадду вряд ли понравятся ее слова.
– Ну, наконец-то явилась, – встретил сестру король, с трудом усевшись на постели; из его груди вырывалось сиплое дыхание. – Клео рассказала, как вы ездили на рынок без Мамы Элени, чтобы расспросить там лавочников о Тиге. И о том, как головорезы Тига на вас напали.
– Как она посмела? Разучилась держать язык за зубами? – гневно сверкнула глазами Ари.
– Посмела. Клео, конечно, твоя лучшая подруга, но она беспокоится о тебе. – Тадд склонился к сестре и подмигнул. – И как это тебя угораздило отправиться с расспросами о Тиге к лавочникам?
– Я хотела тебе помочь. – Принцесса выдержала его взгляд, не опустив глаз.
– Ари, пойми, ты мне не поможешь, – умоляюще произнес король.
– Посмотрим. Пока я справляюсь лучше, чем твой охранник. Это из-за его беспечности к тебе наведался Даан. Кстати, Аякс поправляется, шлет тебе наилучшие пожелания. И еще просил передать, что его знакомые скоро отправят нам с Ллоренаэ чудовищ, которые умеют справляться с колдунами. Эта блестящая выдумка либо сработает, либо всех нас погубит. Аякс по-прежнему вынашивает план убийства, но поскольку для Тига это уже не тайна, рассчитывать на удачу не приходится. Нам нужен собственный план – на всякий случай.
– Очень надеюсь, что по плану «на всякий случай» тебе не придется рисковать собой, – прищурившись, сказал Тадд.
Ари в ответ фыркнула.
Брат закрыл глаза и откинул голову на высокую гору подушек за спиной.
– Принцессы не фыркают.
– А еще принцессы обычно не убивают преступников, – жестко напомнила Ари. – Так что не учи меня хорошим манерам, а лучше давай подумаем.
– Думать буду я. И я думаю. И скоро все улажу…
– Уладишь… и Аякс тебе поможет. Я всем сердцем надеюсь, что чудовища с волшебного острова смогут тебя защитить, а Аякс убьет Тига. Но если эти планы провалятся, нам нужно что-нибудь про запас. Я не стану молча смотреть, как Тиг забирает твою душу.
– Уж лучше пусть он заберет мою душу, чем тебя! Прошу тебя, Ари… Я сам ввязался в эту историю и теперь или выберусь – сам! – или отдам душу Исполняющему Желания. Но ты… тебя он тронуть не посмеет. Ты будешь жить долго
