Как объяснить Пэрришу, что произошло и почему?
Ветви старой оливы качнулись и скрипнули на морском ветру, и Себастиан оглянулся.
Клео пока нет. Шпионов Тига тоже не видно.
Могильный камень брата безмолвно укорял Себастиана в предательстве. Он не сдержал данное Пэрришу слово, не вырвался из тьмы преступной жизни Косим-Таласа. Наоборот, он вернулся в страшные нищие кварталы – вернулся ради девушки.
Но это была необычная девушка. Это была Ари, увидевшая в нем друга, дарившая ему при каждой встрече тепло улыбки. Она не боялась сидеть рядом с ним в тишине и не спешила, давая ему время вздохнуть и успокоиться.
Себастиан не представлял себе жизни без нее.
Проведя пальцем по высеченным на камне буквам, он тихо произнес:
– Влип я, братец…
Внизу, у ворот, остановилась карета, из которой вышли хрупкая девушка с темными кудрявыми волосами и высокий парень в сером плаще, какие носили конюхи.
У Себастиана закололо в груди. Просил ведь Клео не брать с собой провожатых! Откуда ему знать, кто из новых работников во дворце предан Тигу? Нельзя давать чародею ни малейшего повода для подозрений. И что же? Она пришла на встречу со старшим сборщиком Тига, принесла яд кровавого цветка, единственный яд, способный причинить вред чародеям, и прихватила за компанию конюха!
Или не конюха?.. Себастиан прищурился, вглядываясь в фигурки на склоне холма. Молодой человек в сером плаще двигался уверенно, как ходят те, кто привык к власти, привык управлять миром.
Да помогут ему звезды, Клео привела короля! Того самого, кому никогда и ни за что нельзя встречаться с Себастианом.
В голове запульсировала черная вязкая боль, и юноша надавил ладонями на лоб, пытаясь успокоиться. На кладбище кроме Клео и ее спутника видны лишь несколько стариков. На девушку и конюха в сером плаще никто даже не оглянулся. Все будет хорошо. Обязательно.
Клео и король поднялись на холм и подошли к Себастиану.
– Давайте присядем, – показал он на высокую траву. – Так нас не будет видно с дороги. Сядем у могилы, будто скорбящие родственники.
Расположились у крупного безликого камня, и Себастиан пристально посмотрел на короля; тот ответил усталым взглядом воспаленных глаз. Кожа обтягивала резко выступавшие скулы. В руках он держал мешок, держал бережно, будто что-то очень дорогое… самое дорогое на свете. Однако Себастиан знал, что самое дорогое для короля сейчас в доме Тига, в ловушке, из которой не выбраться.
– Мы договаривались, что ты придешь одна, – сказал Себастиан Клео.
– Я сам напросился.
Король говорил глухо, как человек, раздавленный горем и раскаянием.
– Если вас увидят со мной, это может стоить вам жизни. Да и Ари не сносить головы. Вы принесли яд?
Клео кивнула на мешок.
– Все там: и пузырек с ядом, и «Книга фей».
Себастиан удивленно приподнял брови.
– И книга? Я собирался сам заехать за ней, попозже.
– Одной заботой тебе меньше, – своенравно взглянула на него Клео. – Мы с Рахиль давние друзья. Она отдала мне книгу, потому что часто видела нас с Ари вместе. А как бы ты объяснил ей, зачем тебе книга для принцессы? Кто знает, что и кому рассказала бы Рахиль?
Себастиан все утро раздумывал, как выманить книгу у владелицы книжной лавки, но все же не мог согласиться с Клео.
– Уж как-нибудь выкрутился бы, – не скрывая досады, ответил он. – Я пытался уберечь тебя. Тебе нельзя попадаться на глаза людям Тига.
Клео фыркнула:
– Я бываю в торговых кварталах каждую неделю. Откуда им знать, что и где я покупаю?
– И всякий раз ходишь за продуктами под руку с королем в плаще с чужого плеча? Или раз в неделю покупаешь книги, одно упоминание о которых приведет Тига в ярость?
– Король не выходил из кареты…
– Ты и в другие магазины заходила?
– У нас не было времени, – ответила Клео. – Мы заехали на минутку…
– О том-то и речь! – Себастиан заставил себя понизить голос. Мало ли кто подслушивает среди могил. – Ты поехала на рынок в неурочный день, зашла только в один магазин, забрала сверток и уехала. Если тебя видели шпионы Тига, они обязательно потребуют от Рахиль объяснений.
Себастиан снова оглядел дорогу под холмом. Тишина.
– Как там Ари? – спросил король.
Встретившись с ним взглядом, молодой человек протянул руку за мешком с книгой.
– В порядке. С боем заняла пост главной поварихи.
Клео рассмеялась, и даже Тадд слегка шевельнул губами, будто хотел улыбнуться.
– Что еще мы можем сделать? – спросил король.
Себастиан снова оглядел дорогу. По-прежнему никого.
Однако что-то его беспокоило, не давало расслабиться. Пора заканчивать разговор и возвращаться в дом чародея.
– Вы можете отправить верного человека на Ллоренаэ? Необходимо выяснить, кто и почему изгнал оттуда Тига.
– И все? – разочарованно спросил король.
– Это очень важно, – ответил Себастиан. – Если Ари… я хочу сказать, если принцесса Арианна узнает, каким образом кто-то на острове подчинил Тига своей воле, то она попробует это повторить. А тем временем будет искать зацепки в «Книге фей» и использовать яд, если понадобится.
Шрамы на спине неприятно зачесались, и Себастиан снова обежал взглядом улицу. Мимо кладбища проехал фургон, но разглядеть с такой высоты возницу не удалось.
– Пора. Сначала вы. Я прослежу, чтобы никто за вами не увязался.
– Себастиан, – король схватил Себастиана за руку, как утопающий хватается за спасательный круг, – спасибо тебе, что не бросил Ари.
Юноша коротко кивнул в ответ. Крепко держа мешок с книгой и ядом, которые, как он надеялся, помогут им победить Тига, Себастиан смотрел вслед королю и Клео, пока карета не скрылась из виду.
Их никто не преследовал.
Надо возвращаться. Вести себя как пристало главному сборщику Косим-Таласа. Себастиан выпрямился и с каменным лицом спустился с холма. Отвязал оставленную у железных ворот лошадь и поскакал в город.
Глава 37
С тех пор как Ари съездила с Тигом на рынок и увидела пепелище на месте лавки Эдвина, прошло четыре дня. За это время Себастиан привез ей пузырек с ядом кровавого цветка и «Книгу фей», которые доставила Клео – при воспоминании о подруге у Ари в груди вскипала волна беспокойства. Тадд передал через Себастиана, что обязательно отыщет верного человека и прикажет ему выяснить на Ллоренаэ, как и почему Тига изгнали с острова.
Хотя дело двигалось, до ответа на все вопросы было все так же далеко.
Тиг дни напролет проводил во дворце на торговом собрании, которое устроил Тадд. Себастиан с утра до ночи работал,
