– Знаю, – заговорщически улыбнулась Ари. – И поможет нам в этом волшебство. Надо только украсть еще один договор. Ты со мной?
– Навсегда.
Он подал ей руку, и они вышли из хижины.
Глава 47
По пути через лужайку к дому Ари объяснила Себастиану, что им предстоит сделать. Сам план был прост; оставалось надеяться, что удастся выполнить его без помех. Благодарение звездам, Маарит еще не вернулась. Едва открыв дверь, Ари поняла, что дом пуст.
Пункт первый: забраться в кабинет Тига.
Они на мгновение застыли у двери кабинета.
Вот и все. Последняя попытка. Тиг скоро вернется, и, если у них ничего не выйдет, он произнесет последнее слово заклинания и вырвет душу Ари из ее тела. Себастиан умрет. Тадд умрет. И Тиг будет править Сандрэйллем.
– Я посторожу, – сказал Себастиан, касаясь губами затылка Ари. – Все получится.
Она взглянула ему в глаза:
– Готов?
– Нет.
Себастиан склонился к принцессе и поцеловал ее. По телу Ари побежали искры, зажегшие в груди пламя желания. Она обняла его за шею, чтобы быть как можно ближе и удержаться на вдруг ослабевших ногах. Когда он медленно отстранился, Ари прижала руку к неистово бьющемуся сердцу.
– Пожалуй, я могла бы к этому привыкнуть.
– Тогда давай-ка постараемся сохранить тебе жизнь.
В его голосе послышалась печаль, болью отозвавшаяся в сердце Ари.
– Давай. – Она снова взглянула на дверь. – Готов?
– Заперто, – тихо ответил Себастиан, покрутив ручку.
– Здесь очень простой замок. У меня в спальне есть шпильки.
Пока Ари бегала на второй этаж за шпильками, Себастиан тревожно оглядывал в окно библиотеки лужайку перед домом. В доме по-прежнему царила тишина.
– Готов? – в третий раз прошептала Ари, воткнув выпрямленную шпильку в замок. Раздался щелчок.
Себастиан взглянул на девушку так, что у нее побежали по спине мурашки, но сказал только:
– Давай быстрее. Я посторожу.
Пункт второй: украсть незаполненный договор.
Оставив Себастиана в дверях, Ари вошла в кабинет. Здесь недавно протерли книжные полки и двери огромного шкафа, однако статуя в углу все так же была покрыта пылью. Ари бросилась к столу, где на прежнем месте лежали стопки листов пергамента. Быстро пробежав глазами страницы, она выбрала незаполненный договор, от которого веяло ароматом волшебных трав, и затолкала его в лиф платья.
– Готово! – крикнула она, повернувшись.
В ту же секунду из дверей огромного шкафа вышла Маарит, гневно сверкая глазами.
– Себастиан! – закричала Ари, отбегая к столу. Маарит преследовала ее по пятам. Принцесса налетела на стол и зашарила по нему рукой в поисках пера, перочинного ножа – чего угодно, лишь бы отбиться от старухи.
– Обманщица! – проскрипела Маарит, пытаясь схватить девушку за шею.
Себастиан обрушился на экономку сзади, обхватил ее руками и оттащил в сторону.
– Как ты сюда попала? – воскликнула Ари, оттолкнувшись от стола. Украденный договор был надежно спрятан под платьем. – Тебя же увезли к врачу.
– Думаешь, Джейкоб не соврал? – ухмыльнулась Маарит. – Так уверена, что знаешь все?
Ари охватил озноб.
– Что нам с ней делать? – спросил Себастиан.
– В доме ее оставлять нельзя, – ответила Ари, перебирая одну за другой кружащиеся в голове мысли. – Как только Тиг вернется, она нас выдаст.
– И в Косим-Таласе ей не место. У Тига всюду шпионы, – добавил Себастиан.
Маарит широко улыбнулась, растягивая в невозможной гримасе морщинистое старческое лицо.
– О да, всюду шпионы, – прошептала она.
Ари в ужасе раскрыла рот, глядя на охватившее Маарит сияние. Лучи белого света пробежали по ее телу и собрались в груди.
– Себастиан, что это с ней? – пробормотала Ари, с ужасом глядя, как от груди старухи отделился белый шар и начал стремительно вращаться в воздухе.
Маарит обмякла в руках Себастиана. От нее осталась лишь безжизненная оболочка.
Он разжал руки, и тело рухнуло на пол.
На одно мучительное мгновение глаза Ари встретились с глазами Себастиана. Светящийся шар замедлил вращение и принял форму человека.
– Беги! – крикнул Себастиан.
Человек встряхнулся, словно змея, сбрасывающая кожу, и превратился в Тига. Его золотистые кошачьи глаза были устремлены на Ари, в вытянутой руке сиял переливающийся флакон.
Ари перемахнула через тело Маарит и протянула руки к Себастиану, когда ледяной голос Тига произнес всего одно слово:
– Дхеанамх.
Боль… ужасная, невыносимая боль пронзила Ари, разрывая изнутри, словно тысяча кинжалов. Ее тело засияло нестерпимо-ярким белым светом.
– Нет! – крикнул Себастиан, подхватив Ари и прижав ее к груди.
Она взглянула на него и попыталась выговорить «Я люблю тебя», но все исчезло, и осталась лишь темнота.
Глава 48
– Ари!
Имя сорвалось с губ Себастиана вместе с частичкой его сердца, оставив после себя нестерпимую муку.
Он упал на колени, прижимая девушку к груди. По комнате пронесся ураган, сметая все надежды Себастиана, унося мечты быть любимым.
– Ари, – прошептал он, когда ураган добрался до его бешено колотящегося сердца. Голова Ари запрокинулась, и он взглянул ей в глаза, моля подать ему знак, прислать искорку той принцессы, которая вошла однажды в королевский манеж и перевернула его жизнь.
Глаза Ари безжизненно смотрели в потолок.
– Что за оборотистая девчонка! – с холодной яростью в голосе произнес Тиг, останавливаясь возле Себастиана и закрывая волшебный сосуд. – Позволить ей тлеть в могиле – непростительное расточительство.
Он присел рядом с телом Ари и положил бледную руку на ее лицо.
– Нет! – выкрикнул Себастиан, теснее прижимая принцессу к груди. – Не смей ее касаться!
Тиг тихо засмеялся.
– Глупец! Как только я забираю души, я могу делать с телами все что захочу. Тело Маарит служило мне долгие годы. – Он поднял флакон, будто показывая Себастиану душу Маарит, скрытую где-то внутри. – Увы, она стара и больна, ее рассудок слаб.
– Нет, – повторил Себастиан, но Тиг, будто не слыша, продолжал:
– Тело Арианны подойдет прекрасно. Такая умная, юная, редкого здоровья девушка. – Тиг довольно улыбнулся.
Каждый вздох отдавался в груди Себастиана болью.
– Ты не можешь забрать ее тело. Не можешь забрать то, что тебе не принадлежит.
– Ее тело – лишь пустая оболочка. – Тиг повернул флакон так, чтобы на него упал свет из окна. – А я знаю, как ее наполнить.
– Она не твоя.
Золотистые глаза колдуна сверкнули.
– Теперь моя.
Склонившись к груди Ари, Себастиан задрожал от горя, обратившегося в огненный шторм ярости.
Во всем виноват Тиг!
Как жаль, что никто не остановил его раньше, не защитил несчастных и отчаявшихся!
Теперь Себастиан встал в ряды отчаявшихся, и – да слышат его звезды! – Тиг заключит с ним сделку. Он предложит Себастиану исполнить самое сокровенное желание, и эта сделка станет оружием против жестокого чародея, который погубил Ари.
Себастиан обещал ее оберегать. Он привык держать слово.
Юноша медленно опустил Ари на пол и уложил подальше от Маарит. Затем встал, возвышаясь над Тигом, и тихо мстительно произнес:
– Я хочу загадать желание.
Тиг рассмеялся и тоже встал на ноги.
– Нет, – ответил он.
– Я желаю, чтобы ты отдал Ари ее душу и вернул ее к жизни.
Издевательски посмеиваясь, Тиг покачал головой.
– Я отдам тебе все, что пожелаешь, назови свою цену!
Смех Тига оборвался.
– Ты плохо меня знаешь. Игры «Поменяйся душами» не будет.
– Я знаю тебя
