Себастиан шагнул к Тигу, сжав кулаки, едва удерживаясь, чтобы не ударить чародея.
– Разве ты забыл? Я целый месяц управлял делами твоей империи. Собирал для тебя долги. Следил за исполнением наказаний. Даже забрал душу. Я делал все – не отказался ни разу. Я знаю, чего ты жаждешь – власти! И ради власти ты согласен на все. Я предлагаю тебе власть – власть надо мной, а с моей помощью – власть над многими другими.
Тиг с любопытством склонил голову набок:
– Как это? Объясни.
– Сколько? – тихо спросил Себастиан. – Сколько душ тебе нужно, чтобы стать самым могущественным чародеем на свете? Сколько тел тебе нужно? Хочешь шпионов в каждом королевстве? Толпы покупателей аподрази? Хочешь, чтобы тебе беспрекословно подчинялись при одном лишь звуке твоего имени – Исполняющий Желания! – потому что все знают, что за неповиновением последует страшная кара?
– А когда ты решишь предать меня…
Себастиан с размаху ударил кулаком по столу.
– Ты знаешь меня! Знаешь меня так же, как я знаю тебя. Ты знаешь, как составить договор, чтобы меня нельзя было подкупить или разжалобить. Я буду служить только тебе. Верни душу принцессы. Разорви ее договор. Отпусти ее и никогда не тревожь – и клянусь, я буду в твоей власти до самой смерти. Я никому не дам пощады. Я разорву в клочки королевства, если попросишь. Я сделаю так, что никто и никогда не подберется к тебе и не обманет тебя. – Себастиана душило отчаяние. – Спаси ее, Тиг, и я брошу весь мир к твоим ногам!
Повисла тяжелая, напряженная тишина. Тонкая нить надежды, за которую лишь силой воли цеплялся Себастиан, почти истаяла, когда колдун произнес:
– Как ты намерен предоставить эти души, если мне не придется исполнять их желаний и даже видеть этих людей?
– Дай мне пачку договоров с твоим отпечатком пальца. Я заставлю людей подписать эти пергаменты.
– Как?
– Обманом. – Себастиан почти кричал. – Силой. Я сделаю все, что потребуется.
Тиг встретился с ним взглядом.
– Допустим, ты сдержишь слово. Но кто поручится, что принцесса не освободит тебя? Не явится, чтобы меня убить?
– Пригрози, что заберешь мою душу. Она оставит тебя в покое.
Тиг внимательно слушал. Наконец подошел к столу, взял договор и быстро его заполнил. Кольнув палец кинжалом, хранившимся в верхнем ящике стола, он прижал его к подписи заимодавца.
Себастиан тоже потянулся за кинжалом, однако Тиг сказал:
– Вернуть душу хозяину можно только в течение нескольких часов после смерти. Если упустить время, тело начнет разлагаться, и спасать будет некого.
– Так чего же ты ждешь?!
Глаза Тига засветились злобой.
– Я не верну принцессе душу, пока ты не выполнишь свою часть договора. Мне нужны гарантии. Задаток. Часть душ, которые ты так щедро мне пообещал.
Себастиан в ужасе отшатнулся:
– Сколько?
– Сто, – улыбнулся Тиг. – К полуночи.
Сто невинных душ. Собрать за пять часов.
Себастиан замер. Сердце грохотало в груди кузнечным молотом. В глазах потемнело.
Он не справится.
И не может отказаться.
Тиг согласился вернуть Ари; теперь очередь Себастиана действовать и надеяться, что колдун выполнит обещание, или отказаться и потерять Ари навсегда.
Сквозь туман, окутавший мысли, внезапно проступил план. План Ари.
Выполнив ее замысел, они уничтожат Тига. Но Ари должна вернуться к жизни, чтобы довести все до конца.
– Время бежит быстро, – напомнил Тиг.
Себастиан взглянул на принцессу, которая неподвижно лежала у его ног, взял кинжал и скрепил договор кровавым отпечатком пальца.
Глава 49
– Поторапливайся, – посоветовал Тиг. Чародей поставил свой кровавый отпечаток на сотый лист пергамента и передал всю стопку Себастиану. – У тебя пять часов, чтобы доставить залог.
Сто договоров. Сто жертв.
Сто душ вскоре окажутся в искрящемся флаконе, который лежит в кармане Себастиана. В этом же флаконе заперта душа принцессы, которая хотела стать его другом, а потом забрала его сердце.
От мысли о том, что ему предстоит украсть сотню душ по приказу Тига, внутри у Себастиана все сводило судорогой. Он должен совершить невообразимое зло в отчаянной надежде, что в конце концов все будет хорошо.
И он уничтожит Тига.
Свернув пачку договоров в толстый свиток, Себастиан засунул его в карман и повернулся к безжизненному телу принцессы.
– Я присмотрю за твоей драгоценной Арианной, – беззаботно произнес Тиг, словно они обсуждали приглашение на дружеский обед.
– Я не оставлю ее с тобой.
– Дорогой мой мальчик, мне принадлежит…
Глядя на чародея сверху вниз, Себастиан тихо, но настойчиво сказал:
– Я забираю Ари с собой. Если хочешь задержать меня и потерять все души, которые я обязался принести до полуночи – давай, убей меня. А иначе – уйди с дороги.
Тиг удивленно поднял брови, сверкая глазами, но спорить не стал. Себастиан взял принцессу на руки, нежно прижал к груди и вышел из кабинета.
Ари умерла. Ее душа заперта в волшебном сосуде, накрепко закрытом крышкой. Она так близко – и так далеко.
Скоро все будет иначе. Он поклялся ее защищать. Он обещал помочь ей уничтожить Тига. Чтобы выполнить обещания, надо собрать для Тига ровно сотню душ.
Себастиан положил принцессу на кровать в комнате, которую Тиг давно выделил ему в доме, и запер дверь на ключ. При виде густых темных локонов, разметавшихся по подушке, и карих глаз, глядящих в пустоту, он едва не разрыдался от горя.
Впрочем, горевать некогда. Пора выполнить вторую часть плана, а потом вернуть Ари к жизни, чтобы она закончила все сама.
– Прости меня, – сказал Себастиан, осторожно вынимая пергамент из-под лифа Ари. Развернув договор на письменном столе, он окунул перо в чернила, замер на мгновение, припоминая слова, и начал писать. Потом заполнил графу об «обмене особыми товарами и услугами» и вернулся к кровати. Острым кинжалом, всегда надежно упрятанном в ножны на лодыжке, он уколол Ари палец. Поставив кровавый отпечаток у подписи заимодавца, аккуратно свернул пергамент и вернул его на место.
Вот и все. Осталось добыть сотню душ и положиться на удачу.
Себастиан нежно поцеловал девушку в прохладный лоб и направился в восточные кварталы Косим-Таласа.
Он не станет забирать души невинных людей. Даже ради Ари. Даже чтобы уничтожить Тига.
Страх, черный, липкий страх заполнил его грудь, не давая дышать.
Он спасет любимую, не потеряв самого себя. Удары сердца отдавались болью по всему телу, но Себастиан упрямо перебирал возможные способы найти сотню душ.
Глубоко вдохнув, он остановил кружащиеся мысли и заставил сердце биться ровнее и тише. Его озарило.
Он не может забрать души невинных жителей города, но он найдет в себе силы разрушить преступную империю Тига – заберет души его слуг. Пусть они думают, что подписывают обычный договор о работе на новых условиях. Или Тиг переводит их на новые должности, повышает им жалованье. Или просто требует подтвердить, что они верны хозяину и выполнят любой приказ. Подойдет любое объяснение, лишь бы заставить их подписать листы пергамента, которые Себастиан держал в руке.
Ночные курьеры дежурили на месте, у
