– С какой целью интересуешься?
– Ну раз тайна – не говори.
– До моста доберемся, а там видно будет.
– Тогда вам мимо порта лучше всего пройти. На горку, куда путепровод идет, не лезьте. Там аномалий полным-полно, устанете проходы искать. Лучше взять левее. Потом по дороге, обойдете болото и как раз к мосту выйдете.
– Спасибо, посмотрю.
– Вам спасибо. Где бы я еще лепилу нашел в это время года. Мне теперь подумать надо, чем дыру в трюме закрыть, которую ты проделал. Придется жердей нарубить.
– Не нужно. Там аномалия потом образуется, никто не пролезет.
– Еще лучше! Может и арты под боком засветятся?
– Тоже не исключено.
– Ты, Студент, послушай меня про маршрут-то. Спарта насчет патрульных совсем больной. Ненавидит их, хуже шнорхов считает. Не ходите к нему, пожалеете. Пройдите мимо, всем лучше будет.
– Я понял… Понял…
…
Утром меня разбудила далекая стрельба. Я вылез из спальника, подошел к борту, прислушался. Били из автомата, одиночными. Еще слышались резкие щелчки винтовок. Один раз гулко хлопнул дробовик. Часовой, стоявший на корме, тоже слушал, но спускаться вниз, чтобы сообщить о близком бое, не спешил. Оно и понятно. Судну стрельба никак не угрожала.
– Что там?
Гюрза тоже проснулась. Она уже второй раз выбирает место, чтобы расстелить спальник, рядом со мной. Совпадение?
– Не знаю… Но беспокоюсь. Я в той стороне оставил двоих вольных. Винтовок у них не было, а вот автомат и дробовик как раз были.
– Думаешь, с ними что то случилось?
– Случается с детьми, а они – люди опытные. Можно предположить, что Лось от кого то отстреливается, не подпускает на прицельный выстрел. У него пушка с оптикой.
– Что, если он от тех, которые в порту, отстреливается?
– Все может быть. Но если они врасплох не смогли его застать, то он отобьется.
– А если поддержать их?
– Как? Там по пути аномалии, а в обход идти – бой раньше кончится. Эй, братан!
Часовой обернулся ко мне.
– У тех, кто со Спартой ушел, винтовки были?
– Были, – ответил он.
– С оптикой?
– Нет, вроде. Я прицелов не видел.
– Понятно.
Винтовка для наших мест – оружие не самое подходящее. На дальней дистанции работать приходится довольно редко, поэтому то, что не стреляет очередями, или дробью, популярностью обычно не пользуется. Это оружие против людей. Все-таки люди Спарты? Возможно…
Часовой все-таки сходил вниз и разбудил сменщика. Теперь они слушали вдвоем. Гюрза поежилась, было прохладно. Я прикидывал варианты. Можно было сбегать в одиночку, попробовать пройти между аномалиями, или добраться до портовых кранов и осмотреться с высоты. Ни тот, ни другой варианты мне не понравились. У моего "Хеклера" максимальная дальность стрельбы метров четыреста и для любой винтовки я на открытом месте стану мишенью, а пока я бегаю… Бой, пока я думал, прекратился. Автомат хлопнул последний раз и все стихло. Кто бы там ни был, взять свободовцев ему не удалось.
– У них ничего не вышло, – сказал я.
– Автомат стрелял последним. И последние несколько выстрелов дала одна и та же винтовка, – согласилась Гюрза.
Я удивленно посмотрел на нее.
– Да, похоже, что так и есть. Лось сумел одного из снайперов зацепить. Автомат дальше 300 метров не слишком полезен, но с прицелом – вполне может быть… Значит что тогда? Тогда у них других вариантов нет, кроме как на баржу вернуться и на ней закрепиться. Там мы с ними и пересечемся. Только одна проблема есть.
– Какая?
– Обход большой. По прямой идти – километров десять получится, но это значит идти через плавни, а тушканы сейчас бесятся. В обход… Это километров двадцать пять. Весь день уйдет, а вас с технарями оставлять здесь одних я не хочу.
– Раньше выйдем – раньше придем.
– Согласен. Вот только места здесь…
– А о Радже ты что думаешь?
– В каком смысле?
– Ну то, что он бандит, например?
– Ну и что? Здесь, в Промзоне, много каторжников и много тех, кому некуда возвращаться. Раджа как раз из таких. Не жадный, кусок шире пасти отхватить не пытается, честный со своими. Что еще требовать от человека?
– Вот именно, что со своими. А с чужими?
– Чужих здесь никто не любит. Если ты о доверии, то и доверять всецело никому не следует.
– Даже тебе?
Я усмехнулся.
– А что ты обо мне знаешь, чтобы мне доверять?
Наш разговор прервал скрип металлических ступеней трапа. Все-таки Раджу кто-то удосужился разбудить. Он вышел, запахнул куртку и подошел к нам.
– Говорят, стрельба была, Студент?
– Была. У порта, примерно в том районе.
– Зуб даю, люди Спарты, – Раджа сплюнул за борт. – Больше некому.
– Возможно. Как думаешь, зачем они полезли?
– На кого?
– Я в той стороне оставил двух вольных. Ты их знаешь, Лося и Лиса.
– Так это Спарта на них хвост поднял? – Раджа явно был встревожен. – Ты уверен, Студент?
– Нет. Но как ты сказал: "Больше некому".
– Так-то да… Не сезон еще. Но на вольных… На них опознавательные знаки были?
– Конечно. Как и у тебя.
Раджа покосился на повязку из зеленого скотча на правой руке, потом сказал:
– Не настолько же они оголодали?.. Не может быть. Они там старые запасы Чапая нашли, так что еще полгода могли о еде не беспокоиться. Тут что то другое и у меня сильное подозрение, что дело вот с ними связано, – он кивнул на Гюрзу. – Их ведь двое вольных и должны были сопровождать. И тут двое вольных! А не хотел ли их кто то об этих патрулях поспрашивать? Да хотя бы и просто проводников лишить.
Я промолчал. Версия была так себе. Конечно на полную секретность при подготовке этого рейда рассчитывать глупо, но… А почему нет? Если кто то собрался вбить клин между группировками, а заодно прищемит хвост Терре, то это вполне подходящая возможность. Устроить подобную провокацию можно с помощью наемников, а Спарта с его людьми в наемники вполне может податься. Ему координатора толкового – и дело в шляпе.
– Слушай, Раджа, а рядом со Спартой в последнее время никто новенький не мелькал? Незнакомый тебе, но тёртый и с виду опытный?
– Мелькал. И даже не один. Двое новичков к нему прибились и как раз с этого времени с ним рамсы и начались.
– Интересно… Ладно. Допустим, его пацаны попутали Лося и Лиса с Ваном и Врачом. Допустим, им их заказали. Сейчас они вернутся на базу за пополнением и попробуют их догнать. С баржи путей отхода не много, перехватить можно, если места хорошо знаешь. Сколько людей в лесничестве останется?
– Максимум двое.
– Тоже так думаю…
Я кивнул и пошел надевать ботинки.
– А если они здесь ни при чем? – спросила Гюрза.
– Тогда пожелаю им доброго дня и вернусь.
– Будь осторожен.
– Осторожность – мое второе имя.
– Оно и видно!..
Глава пятая
Шнорх – от “шнорхель”, “трубка”. Продукт форсированной мутации человека. Антропоморф. Очень быстро перемещается на
