– А если вам придется идти в одиночестве? Ван поступит, как я скажу, а я скажу, чтобы он бросил это дело к черту. Пойми правильно, Гюрза, вы и так чудом не погибли, а ведь всего двое суток прошло. Вы не просто солдаты. Если ваша группа пропадет в Промзоне, то кому все это предъявят те, кто вас послал? И чем это кончится для группировок?
– Ничем. Будет сформирована новая группа.
– По принципу "потерь не считать"?
– Опыт будет учтен.
– Но чтобы этот опыт накопить, вам надо вернуться. Говорю тебе: возвращайтесь. Напишите рапорты, подготовьтесь и тогда делайте вторую попытку.
– Нет. У нас приказ. Я буду его выполнять, даже если мне придется идти одной. Если что то нужно конкретно для тебя, чтобы ты нас сопровождал, то…
– Нужно. Твоя прокладка.
– Что-о-о!?
У нее красивые глаза, а сейчас, когда они расширены от удивления, они еще красивее. Ей идет удивляться.
– Я не извращенец, – сказал я. – Дело в том, что эти крысаны к тебе сбежались, на запах. Я только сейчас это понял.
Собственно, мог и раньше понять, но меня извиняет то, что в Промзоне такой запах встречается очень уж редко.
– Я… На запах? Так это они меня почуяли?
– У тебя ведь как раз месячные только-только кончились. Я прав?
– Да.
– Это пока теория, но нам ничего не мешает ее проверить.
"Уговаривать ее бесполезно, значит нужно довести до цели. Я вижу, что слишком много серых нитей судьбы сошлось на ней. Прервись хоть одна и рисунок лабиринта изменится необратимо, а нити и так уже натянуты до предела. Биосфера ждет и шарик судьбы замер в неустойчивом равновесии на одной из его граней. Чтобы понять это, нужно видеть так, как видим мы. Братья не знают, что сейчас нужно делать.
И я тоже пока не знаю…"
Глава третья
Завр – по-видимому продукт медленной мутации крупного хищника. Есть сведения, что это на самом деле результат провалившегося эксперимента над эндемичной фауной…
Отчет о проделанной работе, часть 4.
Прохладное утро, легкий ветерок (как раз такой, какой мне нужен). Завтракать пришлось, запивая холодной водой печенье. Уныло, но сухого спирта Ван прихватил маловато и его нужно экономить. Если мой план сейчас не сработает и поведение крысанов обусловлено какими то их особенностями, о которых я попросту не знаю, то мы тут можем и неделю просидеть.
– Собираемся, – сказал я, доев печенье. – Через полчаса выходим.
– Куда? – удивился Ван.
– Ветер северо-западный, так что на "Оскар". Отсюда до него была сухая тропа.
– А как же институт?
– Подождет институт. Через плавни идти нельзя, сожрут в любом случае. На "Оскаре" сориентируемся. Приготовьтесь, идти придется быстро. Хотя может так случиться, что мы никуда и не пойдем.
– Во-во! Мутантов как разгонять будешь?
– Простым каком. Сейчас сам все увидишь.
– Студент, а ты хорошо подумал, насчет того, куда идти? – спросил Окорок. – Я же говорю: нехорошо там сейчас. Бандиты – они и есть бандиты.
– Ничего. Постараемся проследить за базаром. А теперь давайте я покажу, где пойдем.
Мы подошли к ржавому борту и я показал на большую сухую корягу, которую давным-давно принесла сюда вода.
– Я все утро в бинокль местность изучал. Вон до той деревяшки все чисто. Доходим до нее. Видите возвышенность? По ней проходит тропа. Вдоль нее довольно много аномалий, но пройти, не замочив ног, как мне кажется можно. Главное, не отставайте от меня. Выйдем к путепроводу – считайте выбрались. Под ним аномалий быть не должно. Потом вдоль него выходим к "Оскару". Вон там, видите, кусочек трубы виден между деревьями? К нему мы и выйдем, только немного правее. Придется побегать.
– "Немного" это сколько? – спросил Окорок. – Я уже не так молод, чтобы кроссы устраивать.
– Если моя задумка сработает, то самое большее километр. А если нет, то и бегать не придется, будем дальше тут сидеть.
– Что за задумка? – поинтересовался Ван.
– Артефакт один используем. Местного происхождения. Сам увидишь.
Я ушел на корму. Вытащил из пачки презерватив, достал его из упаковки и надул. Завязал леской, а к ее свободному концу без всякой брезгливости привязал использованную прокладку, которую мне два часа назад отдала Гюрза. "Ну что? Лети, как можно дальше!" – с этим мысленным напутствием я выбросил приманку за борт.
Ветерок подхватил белый шар, потащил его по траве, загнал в лужу, но сразу выкатил оттуда и понес дальше. Похоже, что моя догадка оказалась верной. Да, точно. У мутантов обоняние все-таки поострее, чем у меня. Они то тут, то там, вставали столбиками, а потом с писком кидались за приманкой. Запах конечно учуяли далеко не все, но сейчас сработает стадный инстинкт и они увлекут за собой остальных.
– Да сколько же их!.. – сказал подошедший Ван. – И что ты сейчас сделал?
– Потом расскажу. Валим отсюда, пока шарик не лопнул и они не вернулись. Бежать, к сожалению, придется против ветра и нас могут снова учуять. Пойдем, с этого борта их уже нет.
– Все-таки к "Оскару" решил?
– Отсюда три сухих пути. Один тот, по которому пришел я, второй – к "Оскару", по третьему шли вы. На периметре делать нечего, а на холмы вам не добежать. Врач!
– Что?
– Ты больше всех навьючен. Давай мне свой рюкзак.
Я переставил пряжки на лямках и навьючился его багажом. Тяжеловато, но ничего, терпимо. Еще раз прошелся по остальным взглядом, проверил автомат и пинком ноги открыл дверь в переборке. Замешкавшийся в трюме тушкан заверещал, но его визг сразу прервала моя очередь в два патрона.
– Бегом! Ван, ты замыкаешь.
– Понял…
И мы побежали. Больше всего я опасался даже не крысанов, которые при виде бегущего человека в первую очередь начинают высматривать, от кого это он бежит, а тех, для кого эти мелкие мутанты – низшее звено пищевой цепочки. Трава кое-где уже была по пояс, вполне достаточно, чтобы укрыться шнорху. Но на этот раз обошлось. Задыхаясь, группа проломилась сквозь кусты, выросшие рядом с толстой, белой трубой путепровода. Где-то тут я видел лестницу… Вот она!
– Наверх! Быстрее!
Сверху вдоль всей трубы шла узкая площадка с перилами. На нее мы и выбрались. Люди повалились на ржавый настил. Окорок потащил флягу с водой с пояса. Лицо у него было багрово-красным от напряжения.
– Получилось… – прохрипел он. – Вот же блин! Ну теперь до места пройдем быстро, хотя мне туда и не хочется совсем.
Фляга пошла по кругу. Я спросил:
– Думаешь, не пустят?
– Почему? Пустят. Только опять базар гнилой начнется. Бандиты – они бандиты и есть, я же говорил.
– Ладно, посмотрим. Отдыхайте пока.
Я скинул рюкзак и сел на настил.
– Поздравляю, – тихо сказала Гюрза, оказавшаяся рядом. – Не думала, что получится.
– Но получилось же. Даже стрелять почти не пришлось.
– Я бежала и все ждала, что напрыгнут из травы и вцепятся.
– Хорошо бегаешь, кстати… Может быть все-таки к периметру, а?
– Нет. Нужно дойти.
– Тогда мимо "Оскара" не пройти. Вон он! Отсюда хорошо
