Впереди послышалось писк. Крупный крысан сидел на пригорке и верещал в их сторону, широко открыв пасть. Сзади охнула Гюрза, залязгали затворы.
– Не стрелять! Он не опасен, – сказал рейдер, не сбавляя хода.
– Это что, мутант?!
– Да. Не обращайте внимания. Пугает он нас.
– А они… точно не опасные? Вон зубы какие!
– В одиночку – нет. Повизжит на нас и сбежит. Мы на его территорию зашли, вот он и недоволен.
– А может, из автомата его?
– Зачем? Только патроны сожжем. Их полно в Промзоне, всех не перебьешь, а псам-слепышам тоже что-то жрать надо.
– Слепые они, что-ли? – Гюрза, кажется, обрадовалась поводу поговорить.
– Ага, как же! Их слепышами назвали за то, что у них шкура маскирует хозяина. Если пес на траве лежит – зеленеет. Если на бетоне – сереет. Как у хамелеона, короче.
– То есть мы вот прямо сейчас можем на такого наступить?
– Наступить – вряд-ли. Но с полсотни метров заметить уже сложно. Стоп!
Второй крысан появился рядом с первым и тоже заверещал. Ван остановился. Эта парочка ему не нравилась. Крысаны – индивидуалисты и всегда защищают территорию, а эти двое и не думали драться. Смотрели на людей, стоя на задних лапах и орали. Рейдер оглянулся на сухогруз, который был от них метрах в трехста. На пригорке появился третий мутант. Фриц вытащил плазмомет и прицелился.
– Нет! Не стрелять. За мной! Бегом, мать вашу!!!
Ван круто развернулся и бросился к стальной громадине, не особо обращая внимания, куда ставит ноги.
– Лишь бы успеть!
– Что?..
– Берегите дыхание!..
"Врач молодец! Тоже сразу понял, что творится. Бежит, обогнал Усатого и на бегу высматривает, нет ли аномалий по дороге. Может, и добежим… А может, и нет…"
Сзади раздался плеск воды и крик. рейдер обернулся на бегу и увидел, как Усатый поднимается из лужи, в которую он столь удачно приземлился, а на плече у него уже сидит крысан и пытается прокусить бронежилет. А дальше… трава за ним просто-таки кишела серыми телами. Усатый привстал, сбил мутанта на землю ударом кулака и тут его накрыла визжащая волна. Из под нее ударил автомат, разбрызгивая кровь и раскидывая тварей, но кровь их только раззадорила. Долгий, полный боли крик. Автомат смолк.
– Не спотыкаться! Глядите под ноги!
От крысана на короткой дистанции убежать можно, но мутанты могут преследовать свою добычу долго, а поддерживать такой темп бега, да еще с рюкзаком… Я слышал сзади свистящее дыхание. Бегущие люди хватали открытыми ртами воздух и волей-неволей сбавляли темп. Ван подхватил под руку споткнувшуюся Гюрзу, не дав упасть. Рыжая стена была все ближе, потом под ногами загрохотал металл и мы, задыхаясь, кинулись к стальной двери в переборке.
Фриц рванул на себя штурвал. Петли завизжали еще противней, чем мутанты, но визг сразу же был заглушен звуком выстрелов. Врач длинными очередями бил из пролома по траве. Дверь приоткрылась. Последним пролезая в щель, я успел заметить запрыгивающие в трюм серые тени. Снова скрип. Врач и Фриц вдвоем тянули на себя ручку, закрывая дверь. Успели… Ван рухнул на ступеньку лестницы, похлопал по карманам.
– Где-то здесь были сигареты…
Руки у него дрожали.
– Так-так… Кто это у нас тут нарисовался? – раздался сзади ехидный голос.
День сюрпризов сегодня, что-ли? Рейдер прекратил шарить по карманам и обернулся. На них смотрели трое. Двое с автоматами, третий, который, первым заговорил, с барабанным дробовиком. Оружие, разумеется, было в руках и направлено на них. Бандиты?
– Мужик, не балуй! – сказал Врач. – "Воля"!
– Да ты что? – небритая рожа осклабилась. – А чего в таком прикиде бомжовом? И вон та – точно не из местных. Погонов нет, но и так видно, что не рядовой состав. Вон, как зыркает. Ты доверчивых-то в другом месте поищи.
– Говорю тебе, мужик, мы из вольные. Я – Ван, а вот он – Врач. Слышал, может?
– Я много, чего слышал… Что же с вами делать-то?
– Чаю с ними попить можно.
– Можно и чаю…
Тут до небритого дошло, что это сказал не кто-то из его людей. Он медленно, стараясь не делать резких движений, повернул голову и посмотрел вверх. На краю люка, через который в трюм падали солнечные лучи, стоял человек, державший руках автомат. Ствол, впрочем, глядел не на людей, а в небо. Небритый удивленно хмыкнул:
– А это еще кого и за каким Ху его сюда принесло?
Между тем, человек присел и с трех метров спрыгнул вниз, тяжело приземлившись на ржавый пол. Металл ощутимо прогнуло. Полетела пыль.
– Студент, ты! – вскрикнул Ван и у меня отлегло от сердца.
Часть вторая. Одни в полеГлава первая
“Батарея” – артефакт органического происхождения. Внешний вид: гибкий цилиндр, 1-2 см длиной. Слабо светится. Активируется водой (мощный электрический разряд), разрушением (то же самое), или помещением между железным и медным контакторами…
Отчет о проделанной работе, часть 1.
– Я же видел, что они оружие с предохранителей не снимали. Значит стрелять в вас не собирались. Но ты меня удивил, Ван…
Я удобно расположился в дырявом брезентовом кресле, опершись спиной о пульт рубки и закинув ноги на пульт управления. Рядом на железе горели таблетки сухого спирта, на них грелась вода. Снаружи был еле-еле слышен писк крысанов, чуявших добычу, но бессильных до нее добраться. Ван пожал плечами и ответил:
– Мы же выбрались.
– Не все. Зачем ты вообще в это дело ввязался? В заводи зимой только идиоты суются. Чуть попозже – пожалуйста, если в заросли не лезть, но сейчас-то у мутантов гон, они ничего не боятся – вот вы и напоролись. На "Оскаре" народ сейчас сидит, прижавшись и еще пару недель, как минимум, сидеть будет.
– Ну не знал я про такое шоу! Пристрелите меня.
– Лучше мутантам скормим. Заметь, что так оно всегда и бывает: как только опытный рейдер расслабится, решит, что вокруг нормально все и опасности нет, как хопа! Опасность все-же есть.... Кто хоть с тобой?
– Технарей ты знаешь, а это Гюрза.
– Что-то женщин в Промзоне все больше. Патрульных должно было быть трое.
– Один вчера в “мясокрутку” влез. Второго только что крысаны сожрали.
– Судьба. Что еще сказать?
Я зевнул. Имело смысл выспаться, раз уж мы здесь застряли. Только сначала восполним потерю электролита. Как-никак километров пять пробежал по болоту. Кто хочет – может повторить это в бронежилете, держа в руках автомат и имея за спиной батальон крысанов. Комбез весь мокрый изнутри. Кстати!..
Я поднялся и начал расстегивать пряжки бронежилета.
– Окорок, не поможешь пряжку сзади расстегнуть? Боковую заклинило.
– Откуда ты меня знаешь?
Небритый рейдер подошел, помог расстегнуть пластмассовые пряжки. Я с облегчением сбросил броню и повел плечами, разминаясь.
– А мы не так