– Граната! Ложись!!!
Обычная РГ с начинкой из стальных шариков. Она выкатилась из под колеса автобуса, выдернутая наружу натянутой проволокой, которую задел Ван. Скоба торчала наружу. Сзади послышался топот. Студент рванулся, успел сделать несколько шагов вперед в попытке прикрыть меня собою. Бронежилет выдержит осколки, шлем на нем и не такое видывал, а руки-ноги… не оторвет, перевяжем. Но он не успевал, никак. Ван свалился, где стоял. Я тоже. Студент уже падал рядом со мной, когда граната взорвалась.
Самого взрыва я не услышала. Так оно и бывает, если он происходит рядом. Взрывная волна идет быстрее звука. Ее удар по барабанным перепонкам контузит их и слух на время пропадает, так что секунд десять после падения я слышала только тонкий писк, а потом уши будто мокрой ватой заложило. Удар об асфальт совпал с ударом волны. Меня оттолкнуло и перебросило через канаву. Бок онемел, зато внутри возникла и сразу исчезла резкая боль.
РГ почти не дает крупных осколков, а те, что есть, броню обычно не пробивают, даже легкую. Этот вошел глубоко и крови при этом почти не было. Плохо. Очень плохо. Внутреннее кровотечение, а осколок ушел куда то в район печени. Меня тронули за плечо. Ван, говорит что-то… Я показала рукой, что не слышу и отключилась, успев почувствовать, как меня поднимают на руки.
– Студент!
– Что?
– Ранена? Что будем делать?!
– Есть один вариант… – он задумчиво посмотрел в сторону завода. – Есть… Только мне он совсем не нравится.
…
Я чувствовала, как меня несли на руках, потом положили на что-то твердое. Боль была не такой уж сильной, но вот слабость… Рядом о чем то говорили. Потом меня снова подхватили на руки и перебросили на спину. Ручка рюкзака уперлась мне в грудь. Кое как удалось немного повернуться, отогнуть ее и посмотреть, куда меня тащат.
– Ван, останься здесь. Если почувствуешь, что голова болеть начинает, как перед разрядом, беги изо всей силы в сторону бункера и закрывайся там.
– А ты? Что делать будешь?
– Ты понял, что я сказал?!
– Понял.
– Здесь жди… – Студент на секунду задумался – до утра. Если не появлюсь, значит не появлюсь.
– Буду ждать…
Студент вместе со мною развернулся и побежал в темноту. Потом ее рассек луч подствольного фонарика. Он бил в пол, оставляя яркое, слепящее пятно, в котором мелькали то какие-то доски, то арматура, то ступени лестниц.
В голове мутилось. Я попыталась взяться за ремень рюкзака на груди у Студента. Он переместил меня поудобнее.
– Держись… Здесь не далеко… Черт, завалило!..
Как он что-то видит в этой темноте? Фонарик дает пятно на полу, диаметром сантиметра три. Он почти ничего не освещает, от пятна только тени по сторонам. Ему надо было нашлемный фонарь включить, у него же есть… На этой мысли я потеряла сознание.
…
Голова снова ударилась о что-то твердое. Я открыла глаза. Белый потолок был еле-еле освещен светом, идущим снизу. Похоже, тот же самый подствольный фонарик, а оружие лежит на полу. С меня стягивали ботинок. Зачем?
– С-с-с… – выдавить слово удалось не сразу. – Студент…
– Я здесь. Сейчас…
Второй ботинок стукнул по полу. Носки у меня сейчас, наверное, пахнут в самый раз для местной обстановки. Я повернула голову. Что-то слева отражало свет. Зеркало? Нет, скорее стекло. Аквариум и внутри… рыба, что-ли? На самом дне точно что-то было, но стекло отсвечивало и мне было не разобрать, что.
– Будет немного щипать. – сказал Студент. – Примерно, как йодом открытую рану смазать. Терпи и не дрыгай ногами.
Подрыгать ногами? В носках, которые три дня на них? Отличная мысль… Он снова подхватил меня на руки, отблеск фонаря ушел в сторону и я поняла, что лежит на дне аквариума. Мозг. Огромный мозг, размером вдвое больше моей головы. Если бы я могла заорать, я бы заорала на весь этот чертов подвал.
Вода была теплой, но это я поняла уже потом. Сначала мне она от испуга показалась ледяной. Студент осторожно положил меня в аквариум, поддерживая рукой голову, а я судорожно схватилась рукой за его разгрузку.
– Ногами не дергай. Вообще постарайся не двигаться. Он спит, разбудить его ни в коем случае нельзя. Поняла?
Я только и могла, что смотреть на него широко распахнутыми от страха глазами.
– Поняла?
– Поняла. Только я это… описялась.
– Это как раз не важно. Это его не разбудит.
– Кого "его"?
– Ну… его, – он показал глазами вниз. – Второй рукой можешь за край держаться?
– Да.
– Хотя нет, тогда у тебя ноги вниз опустятся. Лучше я тебя держать буду.
– Зачем это?
– Щиплет бок?
– Да. Терпимо, ничего.
– Это хорошо… Металл для него – лакомство. Вытянет осколок и растворит.
– Это… мозг что ли чей то? Мутанта какого то?
Студент вздохнул, потом сказал:
– Это котенок был. Или какой-то местный вид, вроде него.
– Что-о?
Неужели у меня еще остались силы удивляться? Котенок… Какая же тогда была кошка?
– Один из проектов “Единства”. Промежуточный эксперимент перед опытом с человеческим мозгом. Его извлекли и выращивали в питательной среде. Здесь была секретная лаборатория. Исследовали потенциал биологических объектов, воздействие биополя, возможности мутаций… Они успели перейти к экспериментам с человеческим мозгом, но потом лабораторию разгромили рейдеры. Вернее один рейдер. "Объект номер 2" был уничтожен, а этот уцелел и его нашли мы.
Свет от фонарика все так же бил в стену, слабо освещая потолок. Мои глаза привыкли к темноте и я различала уходящий во тьму широкий коридор, какую то мебель, стол, на котором лежала и краем глаза лицо своего спутника. Студент был без шлема.
– Он больше спит, чем бодрствует. Но когда не спит, то хочет играть. Тела у него нет, зато биопотенциал, как у гипнотизера. Крысана может заморочить, шнорха… Человека тоже может. Заведет сюда, бултыхнет в свою банку и снова спать на месяц-два, пока питательные вещества в растворе есть.
– А меня он?..
– Не бойся. Если не разбудишь – ничего не произойдет. У этой жидкости великолепные регенеративные свойства. Он как-то их поддерживает, даже спящим. Растворяет любой металл, заживляет раны. В него – Студент взглядом показал вниз – даже выстрелить можно и он восстановится, хотя мы конечно такой глупости никогда не делали.
– Откуда тогда ты это знаешь?
– У завров мозг в такой же жидкости плавает. И у гигантов она вместо лимфы. Видимо, одна и та же разработка.
Он замолчал. Все так же стоял рядом с аквариумом, поддерживая меня. Рану жгло уже гораздо меньше. Она будто онемела и на просвет было видно, как из нее иногда выплескивается и сразу исчезает маленькое бурое облачко. Кровь. Эта штука сейчас переваривает мою кровь. Я представила, как жидкость проникает в рану, промывает ее, подбираясь к застрявшему внутри кусочку стали. Боль сразу стала сильнее, или мне так только казалось?
Потом по коже что-то проползло.
