– Там что-то есть.
– Нет там никого.
– По мне кто-то ползает.
– Это твоя одежда. Жидкость растворяет все омертвевшее. Кожу, ткань, пластик, резину… Очень активно растворяет металлы. Это пряжка от ремня поползла скорее всего.
– Да? Погоди, я что, голой останусь?!
– Здесь темно, никто не увидит.
– А ты не мог с меня одежду снять, прежде чем сюда засунуть?
– Спешил очень, не подумал.
Лежу в аквариуме и на мне растворяют одежду… Рассказать кому – не поверят. И сколько мне так лежать?
– Студент, сколько мне здесь плавать?
– Я видел, как простреленная нога у одного из братьев зажила за два часа. Пуля вышла через час. Но у тебя полостное, так что часов восемь, не меньше.
Мы замолчали. Студент смотрел на стену и думал о чем то. Даже его дыхания не ощущалось. Жжение совсем прекратилось и я сказала ему об этом. Он кивнул. Я попросила:
– Расскажи что-нибудь.
– Что?
– Историю рейдерскую. Здесь ведь много их.
– Рейдерскую? – Он задумался. – Ну слушай… Жили в Промзоне двое братьев…
– Ваших? Из “Центра”?
– Нет. Просто братья, родные. И по крови родные, и по духу тоже. Пришли они сюда сразу после выселения. Первыми они конечно не были, но одними из первых.
– А кто был первым?
– Ты его не знаешь.
– Он что, до сих пор жив?
– Жив. Те братья жили в кластере и любили одну девушку. Старший младшему сказал, что уйдет и мешать не будет. И ушел, в Промзону. А младший отправился за ним, чтобы вернуть. Но пока его искал, девушка их замуж вышла.
– Грустно…
– Рейдеров и сейчас обычно не ждут, а уж тогда-то… Тогда они продали там, в кластере, все, что у них было, заказали себе самую крутую снарягу и снова в сюда вернулись. Много они в тропинок на пузе исползали, много про Промзону узнали и патронов извели тоже много. Всегда вместе были, вместе от бандитов и военных отбивались и из беды друг-друга выручали. Но вечным ничего не бывает. Судьба любит людей испытывать. Поставит тебя в такую позу, что и знать не будешь, как вывернуться и посмотрит, как ты себя вести будешь. Останешься ли человеком?
– Это не только в здесь бывает. У меня… Ладно, потом. Рассказывай.
– Встретился братьям торговец один. Сначала он у них арты по хорошей цене скупал, патронами и консервами снабжал, а потом предложил заказ на артефакт особенный. Назвал его торговец "чёрным кристаллом" и мог тот артефакт любое человеческое желание выполнить у того, кто им владеет. Сказал, что "кристалл" этот лежит в реакторном зале атомной станции, которая все еще работала. Братья по началу только посмеялись: там же радиация смертельная, но торговец уверял, что на станции вообще почти радиации нет, а где есть – там уровень ее не опасен.
– Это правда?
– Ты же там была. Симптомов лучевой болезни не ощущаешь?
– Нет, конечно. Но мы внутри не были.
– Внутри он не больше, чем на крыше. Тот торговец так братьям и сказал. Те удивились сильно, но спорить не стали. Поехала крыша у человека – эка невидаль! Тут постоянно народ с ума сходит. Одним больше, одним меньше… Но тот настаивал. Даже сказал, что припасов даст на всю дорогу и обратно. Сходите, сами убедитесь. Ну а тем – отчего не сходить? Чем дальше в лес, тем толще дятлы, чем дальше в Промзону, тем лучше арты. А тут тебя на халяву в экспедицию снаряжают.
– На халяву и уксус сладкий.
– Да. В общем пошли они. По карте путь до станции не долог, а вот на местности – дело другое. Аномалии незнакомые попадаются, которые и обойти-то как не знаешь. Мутанты нападают, отбиваться приходится. Разряды… Но раньше они слабые были, на них и внимания не обращал никто… Дошли братья до станции, пролезли внутрь, открыли здоровенную стальную дверь, которая под энергоблок вела, ключом, который им торговец дал. Пришли в реакторный зал и нашли "черный кристалл".
– Так он все таки существовал?
– Существовал. Но кристалл оказался не тем, чего они ждали. Они пытались взять его, но руки проходили сквозь иллюзию. А потом голос в голове у каждого спросил: "Чего ты хочешь?" и братья поняли, что в том то и дело: нельзя отсюда артефакт этот унести. Он только здесь желания исполняет, только у тех, кто достоин этого. Тут-то младший брат и задумался: "А что, если бы я за старшим тогда не пошел? Сейчас бы женатым человеком был, детей бы растил, был бы счастлив. А старшего бы Промзона взяла". И только он так подумал, как старший брат рухнул на пол мертвым. Та взяла то, что ей отдали. Младший опомнился, понял, что натворил, но было поздно. Тогда он сказал "кристаллу": "Возьми меня, но верни брата!" – а тот ответил: "Как скажешь. Но тогда вы оба будете принадлежать этому миру". Младший брат согласился. Старший сразу пришел в себя и поднялся на ноги. С той поры они так и живут здесь. Нет ни лучших стрелков, ни охотников и никто лучше них здешние места не знает. Охраняют они "черный кристалл", подпуская к нему только тех рейдеров, кто этого достоин и артефакт исполняет у таких желания. Но плата за это всегда одна: рейдер остается навсегда в Промзоне и присоединяется к братьям. Со временем таких набралось много и они собрались в группировку, которую назвали "Единством", а себя они так и зовут: братьями. Имена позабыли давно. Говорят, что ни убить их нельзя, ни даже ранить, жить они будут столько, сколько планета будет существовать и что торговец тот все также уговаривает рейдеров за "черным кристаллом" сходить, но кто за ним уходит, тот не возвращается. Вот такая история.
– А торговец тот кто был?
– Не было никакого торговца. Это просто рейдерская байка. Таких много рассказывают по вечерам у костров.
Проснулась я, когда меня вытащили из аквариума. Мозг все так же лежал на дне. Слабость исчезла. Я потрогала рукой бок – там был только небольшой круглый шрам. Метка на память. А это что такое?..
– Он что? И волосы сожрал?
Студент обернулся и хмыкнул. Потом вытащил из рюкзака бутылку с водой.
– Давай полью сверху.
Вода в бутылке была ледяной.
– Холодный душ лучше, чем никакого.
– Теперь надо тебя одеть.
Он опять полез в рюкзак, вытащил футболку.
– На, держи. Сойдет пока.
– Мне в таком виде по пустошам шляться?
– Тебе идет!
– Не согласна.
– Значит пробежимся по здешним подсобкам, найдем что-нибудь.
– Насчет "пробежимся" – проблема. Меня пошатывает.
– Побудь тогда здесь. Оставлю тебе автомат.
Студент повернулся и пошел по коридору, а я села на стул, уперлась в стол локтями и задумалась о жизни, глядя на плавающий передо мной результат чьего то эксперимента. Надо будет потом расспросить насчет этого “Единства”…
Интермедия. Рассказ у костра
– …ну как хотите!
– Ладно, давай! Ври, пока каша не сварилась.
– Ну вот… Шли мы
