— Ты знаешь, кто избил Гвен?
— Само собой.
— Кто?
— Тот, с кем не следует играть. Уж поверьте, без приглашения на этот праздник вы вполне сможете обойтись. Боги ведут свои войны, а нам, простым смертным, остается лишь не попадаться им на глаза.
— Я не планировал попадаться на глаза, — заявил Ройс, не отрывая взгляда от человечка в большой шляпе. Адриану казалось, что за весь разговор Ройс ни разу не моргнул.
— Он тебе не по зубам, убийца.
— Откуда ты знаешь?
— Ты жестко говоришь. — Цилиндр кивнул. — Ты вошел в мое жилище, мы окружили тебя, не оставив пути к бегству, но я не чувствую в тебе страха. Это дает тебе очки. Я не шучу насчет того, чтобы позволить тебе присоединиться к нам. Ему тоже. — Он ткнул пальцем в Адриана. — Мне нравятся парни, которые умеют вести себя тихо. Кроме того, я только что потерял троих ребят. С моей удачей лишусь еще одного, прежде чем пропоет петух. Так что да, быть может, ты убийца. Может даже, один из прославленных неуловимых ЧА, призраков с мечом, но этот человек… — Он сделал паузу для пущего эффекта, затем покачал головой. — Не-а. Этот человек никому не по зубам.
— Все смертны.
Цилиндр потер подбородок.
— Должен признать, я бы посмотрел, как он платит по счетам, после того что он сделал с моими ребятами. У нас долгая история. Но к нему никто не может прикоснуться.
— Кто он?
— Тот же ублюдок, что избил меня до полусмерти в ту же самую ночь и повесил моих парней просто так, в назидание. Маркиз Восточной марки, лорд Саймон Эксетер, верховный констебль Меленгара. — Цилиндр покачал головой. — Признаюсь, мне льстит, что его превосходительство лично явился сюда, но я бы предпочел, чтобы он этого не делал. Если у вас есть мозги, вы забудете об этом, прежде чем впутаетесь в настоящие неприятности.
* * *— И куда мы направляемся? — спросил Адриан, когда они увернулись от тележки старьевщика и зашагали обратно по Бумажной улице.
— Поговорить с Гвен.
— Но она отказалась нас видеть.
— И я с уважением отнесся к ее желанию, но это было до того, как мне стала известна причина.
— И какова же причина?
— Тебе следует ходить быстрее.
Ройса часто изумляло, как медленно шагают длинные ноги такого крупного человека, как Адриан. Они свернули направо возле мастерской художника-портретиста и вновь двинулись к Нижнему кварталу.
— Почему она не хочет нас видеть?
— Она снова пытается спасти нам жизнь.
* * *Человек на крыльце Медфордского дома расхохотался, чем мгновенно вызвал у Ройса неприязнь. Почти все люди мгновенно вызывали у него неприязнь, но, подойдя ближе, он решил, что на этот раз она оправдана. На крыльце стояли двое мужчин. Здоровяки вроде тех, которые трудятся на полях, загорелые, с мозолистыми ладонями. Один держал Жасмин за горло и прижимал к дверной раме. Другой, смеявшийся, сталкивал еще одну девушку — Ройс вспомнил, что ее звали Эбби — с крыльца на землю.
Теперь Адриан без труда догнал Ройса и, вырываясь вперед, коснулся его плеча.
— Отдышись и дай мне сперва поговорить с ними.
Ройс не сбавил темп.
— Я не собираюсь разговаривать…
— Добрый день, господа. — Адриан помог Эбби встать. — В чем проблема?
— Они воруют у нас сусло! — крикнула Эбби.
— Воруют что? — переспросил Ройс.
— Из него готовят эль, — объяснил Адриан, поднимаясь на крыльцо.
— Они забрали всю бочку! — прохрипела Жасмин, и мужчина отвесил ей пощечину.
Ройс направился к ступеням.
Адриан развернулся, вскинув руки.
— Нет! Просто расслабься. Позволь мне с этим разобраться.
Ройс помедлил — в первую очередь потому, что Адриан преградил ему путь, а не потому, что согласился. Адриан коротко кивнул и ударил ногой по одной из красивых резных балясин, украшавших перила крыльца.
— Эй! — возмутилась Эбби.
— Прости, — Адриан выломал и вытащил тяжелую балясину. — Я потом все исправлю, но сейчас мне нужен тупой предмет, чтобы их поколотить.
Громила, державший Жасмин, отпустил ее, и девушка убежала в дом.
— Скажу только одно: уж постарайся, — с угрозой произнес Ройс. — Если хоть один из них покинет это крыльцо, он мой.
— Ройс, у них даже нет оружия.
— У них есть руки, но я это исправлю.
Ройс подумал, что громилы определенно растеряли уверенность, однако не приобрели мудрость: тот, что держал Жасмин, замахнулся на Адриана.
Больше всего Ройса злило следующее: как только дурак пошел в атаку, шанс убить двух деревенщин ускользнул. Он услышал хруст: Адриан сломал балясиной руку первому громиле. Потом заставил его согнуться вдвое и уложил ударом по затылку. И все это прежде, чем второй успел сделать несколько шагов.
К огромному удовольствию Ройса, шаги эти были в сторону от Адриана. Ройс сунул руку под плащ, его пальцы скользнули по ремню к рукояти Альверстоуна. Он разрывался между желанием действительно отсечь громиле руки и просто перерезать горло. У него не было повода мучить несчастного придурка: обычный бандит, ничего больше. Но Ройсу не нравилось, что кто-то решил, будто теперь может спокойно проникнуть в Медфордский дом. Хороший пример пошел бы всем на пользу, и две руки, прибитые по обеим сторонам крыльца, вполне для этого годились.
Увы, Адриан прервал колебания Ройса, когда ударил громилу в поясницу, и тот рухнул на колени. Его голова по инерции врезалась в перила, расколов еще одну балясину и избавив Адриана от дальнейших хлопот.
Ройс нахмурился.
— Ну вот, — сказал Адриан. — Проблема решена, и тебя не ищут за убийство. Здорово, правда?
— Здорово — это когда тебя не ищут за убийство, а ты действительно кого-то убил. Иначе какой в этом смысл? И кроме того, с чего ты решил, что меня не ищут?
Они вошли в салон и обнаружили еще двух мужчин, поднимавших по лестнице из подвала большую металлическую бочку. Стайка девушек осыпала их ударами. Мужчины поставили бочку, чтобы огрызнуться и оттолкнуть женщин.
— Хватит! — крикнул один, доставая охотничий нож. — Следующую я порежу!
Адриан быстро зашагал к ним.
«Где была вся эта стремительность, когда мы шли сюда?»
— А это еще что за хрен? — поинтересовался мужчина с кинжалом, следя за приближающимся Адрианом.
— Я практически уверен, что эта бочка вам не принадлежит.
— Она наша! — крикнула одна из девушек. — Они крадут ее для «Гадкой головы»!
— Тебя я тоже порежу, если не уберешься с дороги. — Мужчина угрожающе взмахнул ножом.
Адриан протянул руку за спину и достал длинный меч-спадон. Ройс всего один раз видел, как он обнажал его. Обычно Адриан обходился короткими мечами. Сейчас он лишь хотел произвести впечатление.
Адриан вытянул руку с массивным клинком. Он стоял в восьми футах от мужчины, и большую часть
