— Дорогу королю!
Тут Дороти уронила кастрюлю. Рубен надеялся, что суп не пострадал.
— Откройте именем его величества короля Амрата!
На этот раз дверь не заскрипела, а почти взвизгнула.
— Король приехал за Рубеном Хилфредом, — объявил громкий, повелительный голос.
— Он не сделал ничего дурного! — вскрикнула Дороти.
— С дороги, женщина!
Рубен приготовился, как мог. Происходящее казалось ему немного забавным, и это само по себе вызывало улыбку. Сколько людей посмеется над собственной казнью за преступление, которого они не совершали? Лучше бы он погиб в замке. Тогда он уже смирился со смертью, однако получил еще несколько дней, наполненных мучительной болью. Умереть теперь — каким бы абсурдным это ни казалось — будет несложно. Учитывая его страдания, смерть была не врагом, а скорее приветливой знакомой. Рубен лишь жалел, что не сможет попробовать суп, который так чудесно пах.
Он снова может чувствовать запахи! Не успел Рубен удивиться этому открытию, как в комнату вошли солдаты. Что они с ним сделают? Скорее всего, повесят или отрубят голову. Будет забавно, если его сожгут на костре, но Рубен полагал, что сожжений всем уже хватило. Мгновением позже он изменил свое мнение: возможно, король захочет именно такой мести. Сотворить с ним то, что его отец сотворил с королевой.
Солдаты склонили головы и расступились, пропуская короля. Его сопровождали принц и Ариста. Все они были в черном, принцесса надела то же платье, что носила после смерти леди Клэр. Королевская семья выглядела плохо, их лица были изнуренными и бледными, и лишь кожа вокруг глаз покраснела. Однако Ариста выглядела мрачней других и не отрывала глаз от пола.
Рубен никогда не видел его величество так близко. Король был огромен, настоящий великан с густой колючей бородой. Амрат выглядел таким же усталым, как и другие, но в его глазах бушевал шторм.
— Ваше величество, — сказал один из людей, теснившихся по углам, — это Рубен Хилфред, сын Ричарда.
Рубен увидел, как поморщился король при звуке этого имени. Быть может, костра все-таки не будет. Может, король убьет его прямо в постели. По крайней мере, он смог увидеть принцессу. Она в безопасности.
«Спасибо, Марибор, за этот прощальный дар».
— Тебе известна кара за ложь твоему королю?
— Смерть? — предположил Рубен.
— Смерть, — подтвердил король. — Ты покинул свой пост без разрешения в ночь торжества?
— Да.
— Это в лучшем случае небрежение к обязанностям — и дезертирство в худшем. Тебе известна кара за дезертирство?
— Смерть. — Это Рубен знал.
— Смерть. — Король мрачно кивнул. — Кто-нибудь приказал тебе покинуть пост? Велел войти в замок?
— Нет. — Рубен заметил, что взгляд короля немного изменился, но не понял, что это значило.
— Если ты знал, что обрекаешь себя на смерть, покидая пост, зачем ты это сделал?
— Замок горел. Принцесса и королева были внутри, но никто не пытался их спасти.
— К чему ты это говоришь?
— Они просто стояли вокруг. Канцлер отдал приказ…
— В ту ночь царил настоящий хаос. — Рубен услышал голос лорда Браги, который протолкался в комнату из кухни. — Темнота, огонь, люди, пытающиеся выбраться наружу…
— Говори, что собирался, мальчик, — приказал король.
— Канцлер отдал приказ никому не входить внутрь.
— Это правда? — спросил Амрат Брагу.
— Да, но исключительно ради того, чтобы предотвратить новые потери. Двери были заперты. Ничего нельзя было сделать.
— Это правда, что ты сражался с собственным отцом? — спросил король.
Рубен уставился на свою руку.
— Да.
— Когда ты узнал, что твой отец планировал убить мою семью?
— Я не узнавал. Я предположил это, когда обнаружил цепь на двери в ваши покои. Отец велел мне уходить. Сказал, что поставил меня у ворот для моего же блага. Тогда я понял, что он устроил пожар… и повесил цепь на дверь.
— Брага утверждает, что вступил в схватку с твоим отцом и убил его. Это правда?
Рубен кивнул.
— Отвечай своему королю! — потребовал Брага.
Амрат поднял руку.
— Все в порядке. Скажи мне, мальчик, как ты снял цепь с двери? Замок нашли после пожара, и он оказался цел.
— У моего отца был ключ. Он носил его на поясе.
— Значит, ты отпер дверь и направился в комнату принцессы Аристы?
Рубен снова кивнул.
Король повернулся к дочери.
— Этот мальчик вынес тебя наружу?
Ариста не ответила и даже не подняла глаз.
— Я задал вопрос. Отвечай.
— Возможно.
— Ариста, посмотри на него.
— Я не хочу.
Король погладил дочь по голове.
— Почему?
— Я его ненавижу.
— Ненавидишь… но он спас тебе жизнь, разве не так? Вынес тебя из замка. Другие люди подтвердили, что видели, как он выбежал с тобой на руках. Ты хочешь сказать, что это неправда?
— Правда.
— Тогда почему…
— Он не спас маму. Он позволил ей умереть! Он выжил, а она умерла! Он трус, негодяй, мерзавец… — Ариста разрыдалась.
Король махнул рукой, и ее вывели.
Рубен, который думал, что хуже уже не станет, проклял свою наивность. Хуже могло стать, и еще как. Он почувствовал, что на глаза наворачиваются слезы, и попытался их сдержать. Он не хотел плакать перед этими людьми.
— Все вон, — приказал король.
— Но отец, — запротестовал Алрик. Только сейчас Рубен заметил, что у него два меча: один в руках, другой на поясе. В первом Рубен узнал собственный клинок, подарок принца, который потерял в огне. — Не слушай ее. Он невиновен. Он спас Аристе жизнь. Он пытался…
— Я сказал, вон! — рявкнул король, и все подчинились.
Амрат подождал, пока закроется дверь. Они остались вдвоем, Рубен и король. Ушла даже Дороти.
Как и епископ, король опустился на скамеечку возле постели. Сначала он молчал. Рубен не осмеливался на него посмотреть и изучал высушенные травы под потолком.
— Замок был в огне, — заговорил король Амрат тихим, мягким голосом. — Покинув свой пост, ты заслужил суровое наказание. Возможно, не казнь, не для мальчика в первый день службы, но как минимум порку. Ты это знал. — Король умолк, поглаживая бороду. — Канцлер и твой отец приказали тебе не входить в замок. — Он снова замолчал, облизнул губы и шумно выдохнул. — Даже если оставить это в стороне, ты помчался прямиком в ад, когда все прочие пытались оттуда выбраться. Рубен, я не вижу в этом смысла. Так объясни, почему ты это сделал?
— Чтобы спасти Аристу.
Слова сорвались с его губ, но родились намного глубже. По щеке Рубена скатилась слеза. На этот раз он не заметил боли — боль от ожогов была слабой по сравнению с новой пыткой. Он посмотрел на рукоять королевского меча и пожелал, чтобы король вытащил клинок и убил его. Его жизнь ничего не стоила. Он родился нежеланным, погубил мать и заставил отца пойти на убийство и предательство. Единственная девушка, которую он любил и будет любить всегда, его ненавидела. Он хотел умереть. Огонь обманул Рубена. Лучше бы он погиб с глупой верой, что наконец-то поступил правильно.
— Ясно. — Король кивнул. Буря в его глазах улеглась, осталась только печаль.
— Я пытался спасти королеву, — тихо сказал Рубен. — Я вернулся, но ничего не видел. И
