Разумеется, могла помочь и хорошая драка. И потому Адриан с предвкушением смотрел, как «Багровая рука» словно восстает из могил и собирается вокруг. Интересно, заметил ли Ройс? В настоящий момент он непривычно отвлекся, но потом вор поднял голову и отстранил Гвен, поместив ее между собой и Адрианом.
Появился Цилиндр в своем неизменном головном уборе, к которому добавился длинный шерстяной плащ. Цилиндр кинул взгляд на могилу.
— Мои соболезнования, — произнес он, приподняв шляпу. Это даже прозвучало искренне. Потом Цилиндр посмотрел на Ройса. — Мне ответили из Колноры.
— Сначала отпусти ее, — велел Адриан.
Цилиндр посмотрел на Гвен.
— В этом нет необходимости. Я бы не осмелился причинить вред даме из Медфордского дома. Только не после эдикта канцлера. И… — Голос Цилиндра утратил браваду, он повернулся к Ройсу. — Не после того, что случилось с лордом Эксетером… — Теперь он смотрел на Адриана. — И людьми шерифа. Вы слышали, говорят, это сделал король. Показал, что бывает с изменниками. Получилось весьма зловеще и крайне наглядно, но немного странно. Короли обычно любят устраивать казни среди бела дня, с пытками и воплями на глазах у раболепствующей толпы. Кроме того, обычно он присутствует на подобных мероприятиях сам, а не пьет со старыми друзьями.
Цилиндр помолчал, возможно, ожидая какого-то ответа. Не дождавшись, продолжил:
— Но, полагаю, это мог быть только король. Никому другому не хватило бы безумия убить Эксетера, а потом вывесить его напоказ. Я хочу сказать, если это не король, то кто? Кто мог совершить подобное и безнаказанно скрыться? Если у тебя на голове нет короны, ты не можешь убить аристократа и, насвистывая, удалиться, верно?
Адриан наблюдал. Оценивал противников, выделял самых опасных и просчитывал расстояние до них. Однако воры не двигались. Они не замкнули круг, а находившийся ближе всех Цилиндр держался на другой стороне могилы.
— Суть в том, что мне уже доводилось слышать о подобном. Это случилось на юге, в Колноре. Года два назад там убили нескольких человек. Судью, адвокатов, людей, облеченных властью, и никто ничего не видел. Но этим дело не кончилось. Судя по всему, разобравшись со сливками, тень принялась за членов самого «Черного алмаза». Воров убивали, расчленяли и подвешивали на городских площадях, будто кровавые произведения искусства. Совсем как лорда Эксетера. И если убийство аристократа — безумие, я не уверен, что существует слово, которым можно назвать объявление войны «Алмазу». Но кто-то это сделал. Тот год назвали Годом страха. Год, когда убийца охотился на своих. Говорят, это сделал один человек, и говорят, его так и не поймали. Некоторым до сих пор снятся кошмары.
— Звучит ужасно.
Одной рукой Ройс по-прежнему обнимал Гвен; другая была под плащом.
— Точно. — Цилиндр посмотрел на них обоих. — Мне бы очень не хотелось, чтобы нечто подобное случилось здесь.
— Я слышал эту историю, когда был в Колноре, — сказал Ройс. — Насколько я понял, убийцу спровоцировали.
— Неужели?
— Обычно этот парень был весьма милым.
— Настоящим джентльменом, надо полагать.
— Нет, ни в коем случае, но и не из тех, что беспокоят соседей. При условии, что соседи не беспокоят его.
Цилиндр на несколько минут задумался. Посмотрел на могилу, потом на своих воров. Наконец перевел взгляд на Ройса.
— Значит, вы планируете задержаться в Медфорде?
При этих словах Гвен подняла голову.
— Я об это не думал, но… Что скажешь, Адриан?
— Симпатичное местечко.
— Какие-то проблемы? — спросил Ройс Цилиндра.
— Э-э… ну… обычно мы не позволяем работать ворам, которые не состоят в гильдии…
— У «Черного алмаза» имелись схожие ограничения, — заметил Ройс ледяным голосом.
Цилиндр облизнул губы и поправил шляпу.
— Правда? — Глава гильдии напоминал торговца, которого обошли в торге. — Что ж, мне никогда не нравился «Черный алмаз». И, полагаю, они хорошенько подумают, прежде чем вторгаться на эту территорию, если узнают, кто тут живет. Надо думать, если вы обчистите карман-другой, особого вреда в этом не будет.
— Вы нас даже не заметите, — пообещал Ройс.
— Это мне нравится. Вы ведь не согласитесь платить мне процент с добычи?
— Нет.
— А вступить в гильдию?
— Нет.
— Спросить-то можно было. — Цилиндр посмотрел на свой выводок и заговорил громче: — С этого момента эти двое — наши гости. Никто их не трогает. Никто даже на них не смотрит. Уловили? — Он снова перевел взгляд на могилу и на этот раз снял шляпу, обнажив лысину. — Я говорил серьезно. Она мне нравилась. Гру был отморозком. — Он произнес эти слова, словно надгробную речь, надел шляпу и шагнул назад. — Будьте на нашей стороне, а мы будем на вашей. Идет?
— Идет.
Цилиндр повернулся, чтобы уйти, но помедлил.
— Как ты это сделал?
— Сделал что? — спросил Ройс.
— Убил Эксетера.
— Никогда о нем не слышал.
Цилиндр улыбнулся, кивнул и пошел прочь.
* * *Лошадь Ройса переступила с ноги на ногу, когда он затянул ремни на седельных сумках, а сверху пристегнул одеяло. Поместье барона Макмэнниса находилось всего в трех днях пути, но зима заставила их удвоить снаряжение. Не следовало надеяться на постоялые дворы, и хотя холода только начались, бури случались часто. Приходилось готовиться к худшему, а значит, брать с собой все, что только можно. Как бы обстоятельно Ройс ни подходил к делу, ему всегда казалось, что он что-то забыл. Обычно это предчувствие оправдывалось, причем озарение случалось, когда он успевал проехать миль десять.
Адриан уже собрался, и его кобыла напоминала мула рудокопа. Сам же он был на другой стороне Кривой улицы, в таверне, и помогал девушкам переносить тяжелые вещи. Гвен купила свидетельство на заведение Гру, и они вместе выкатывали старые бочки, в то время как девушки мыли и подметали. Диксон достаточно оправился, чтобы покинуть врача и вернуться в Дом. Он сидел снаружи с огорченным видом, закутанный в одеяла. Здоровяк выглядел более худым, чем запомнил Ройс по предыдущему году, но он хотя бы начал ходить и есть.
Из пыльного чрева таверны появилась Гвен. Ее платье испачкалось, на лице были грязные разводы. Одной рукой опираясь на костыль, а другой прикрывая глаза, она оглядела здание. Гвен тоже выглядела лучше. Синяки и порезы заживали, однако костыль заставил Ройса пожалеть, что он не мог убить Эксетера снова.
— Может, предоставишь работу девочкам? — заботливо спросил он.
— Ее слишком много.
— Ты еще не поправилась.
— Благодаря тебе у меня все будет хорошо. — Она вытерла руки о фартук. — У нас всех.
— Понятия не имею, о чем ты.
Ройс попытался сохранить серьезное лицо, но не смог сдержать улыбку — только не под ее взглядом. Он не знал, как ей это удавалось. Он зарабатывал на жизнь ложью и весьма в этом преуспел — но только не с ней. Он хотел рассказать ей все — так даже здравомыслящий человек на краю скалы испытывает желание прыгнуть. Понимание того,
