– Круто у вас. А что, есть «уважительная причина»?
– Ну, в первую очередь состояние здоровья. Согласись, в нынешних условиях солдат без ноги или со зрением «минус двадцать» абсолютно бесполезен.
– Согласен, а ещё?
– Ещё есть такое понятие, как «необходимый специалист», хотя тут иногда такие вещи происходят, что не знаешь – плакать или смеяться. Вот, например, есть у нас зубной врач. Единственный. Сам понимаешь, на вес золота. И обучил он сына, себе замену, так сказать. Все хорошо, старая еврейская семья, традиции, уважение и все прочее. И тут сыну стукнуло восемнадцать, все сверстники отправились «растаптывать сапоги», а его не взяли. Необходимый специалист. А парень уже сговорился после службы посвататься к соседской дочке. Любовь-морковь и все дела, а тут такой облом. Наташка, егоза мелкая, ему сразу заявила, что за «гражданского хлюпика» замуж не выйдет. Короче, парень помыкался, поругался в военкомате и торжественно заявил, что раз стоматологов в армию не берут, то с завтрашнего дня уходит подённым работником к фермеру, а со следующего призыва отправляется служить.
– Вот ведь страсти-то. Шекспира не хватает. И чем закончилось?
– Отправили парня на сокращённые курсы медработников. Год всего, но курс молодого бойца он прошёл и считается честно отслужившим. Скоро свадьба.
– Молодец парень, уважаю таких. А как у вас с изменёнными? Служат?
– О, брат, тут отдельная тема. Наше командование в своё время всю голову сломало. У нас ведь как, те броники, что ты видел – это стандартное снаряжение для пехоты. Те, что на нас, чуть усовершенствованы для полевой разведки и действий одиночным порядком, но от базовой модели отличаются в основном уменьшенным весом и допоборудованием. И аптечка в бронике обязательна. Автоматическая. А как прикажешь настраивать аптечку, если у каждого изма свой метаболизм, состав крови и реакция на препараты? И телосложение у многих, мягко говоря, далеко от стандартов. А когда в строю половина солдат обмундированы так, а половина эдак – это же черт-те что. И ни один командир такого не потерпит. А с другой стороны, измы такие же граждане и ущемлять их право служить нельзя. В результате у нас теперь есть отдельный батальон, где тянут срочку измы. То ещё зрелище. Вот так.
Больше в этот день ничего интересного не было. Отправил в бригаду состав новой экспедиции и заявку на боеприпасы и снаряжение. Остаток дня провёл с Жекой в его штабе, изредка давая ценные (надеюсь) советы и рассказывая о нашем житье-бытье. Комендант в ответ поведал много интересного о ближайших окрестностях, местном зверье, известных поселениях и прочей оперативной обстановке. Ближе к вечеру пришёл ответ из штаба, мы с Жекой уточнили место для сброса контейнера, морпех меня клятвенно заверил, что его ребята сами обозначат точку и притащат посылку в посёлок. Вечером к нам присоединился Якут, и мы славно поболтали под неизменный чай и пирожки. Удивительно, я бы на такой пирожковой диете, наверное, за месяц в колобка превратился, а местным хоть бы хны. Видимо, особенности метаболизма.
Проект «Торхаммер»
Наблюдатель «Зелёный»: Ввиду повышенной опасности считаю продолжение экспедиции нецелесообразным. Риск потерять Объект до окончания текущего этапа проекта очень высок. Предлагаю дальнейшие исследования Объекта проводить в стационарных условиях. К сожалению, в настоящий момент Народ Леса не может предложить ничего, реально повышающего боевой потенциал Объекта и других участников экспедиции.
Наблюдатель «Чёрный»: Дополнительное оснащение и оборудование отправлено на аэродром 1. Список в приложении. Присоединяюсь к мнению Зеленого сектора по прекращению экспедиции.
Наблюдатель «Ближний»: Психофизическое состояние Объекта оцениваю как отличное. Сбой в работе аптечки заметного влияния на состояние Объекта не оказал. Шансы на успешное продолжение экспедиции оцениваю как высокие. Категорически не согласен с мнением Зеленого и Чёрного секторов. Прекращение экспедиции на текущем этапе приведёт к непредсказуемым последствиям для психики Объекта.
Координатор: Прекращение экспедиции не рассматривается. Ещё раз напоминаю участникам проекта о сложной оперативной обстановке. В данной ситуации отзыв Объекта может привести к результатам, прямо противоположным намеченным. Наблюдателю «Ближний» разрешаю использование препарата А0 по своему усмотрению.
День шестнадцатый
«Нас утро встречает прохладой». Ночью прошёл дождик, и утро действительно было довольно прохладным. Ночью бойцы коменданта притащили контейнер, и мы с сержантами целый час сортировали подарки. А подарков было много. И разных. Для всех, кто отправлялся дальше, прислали новую гибкую броню. Облегчённую и с улучшенной функцией маскировки. Новые прошивки для электроники. Гранаты для подствольников, в том числе и ВОСы. Глушители. Для Гудвина новый ствол к винтовке. Новые ИРПы от Леса. У нас просто глаза разбежались от такого обилия подарков, ну чисто Новый год!
Вот только не складывается у меня картинка в голове. Ведь кто мы есть? Не особо ценная группа не особо нужных людей, отправленная куда-то туда, «в сторону солнца», как сказал капитан Ленин. А снабжают нас так, что элитные группы дальней разведки обзавидуются. И это в условиях, когда люди ведут тяжёлую войну на всех фронтах. Не понимаю. Или за время нашего похода что-то изменилось, или наше направление неожиданно стало ключевым. «Или что-то случилось, или одно из двух», как говорили в старом мультике. Самое обидное, что и спросить не у кого. Значит, не будем ломать голову на посторонние темы, есть приказ – вот о его выполнении и надо думать. А за подарки спасибо. Как известно, дарёному танку в дуло не заглядывают. Что-то сегодня афоризмы из меня так и сыплются, наверное, мандраж перед новым походом.
Провожали нас всем посёлком. Каждый стремился пожать руку, чего-нибудь пожелать, женщины плакали, детишки носились бешеными метеорами. Короче, полный дурдом. Хорошо ещё, что Жека на корню пресёк попытки всучить нам всякие предметы, по мнению аборигенов, просто необходимые в дальнем и смертельно опасном походе. Нам всем было неловко от такого повышенного внимания, все-таки мы привыкли отправляться на операцию без всякой помпы, а вот Фар, затянутый в новый броник, со шлемом в руке, просто цвёл и, будь его воля, наслаждался бы всеобщей любовью бесконечно. Наконец все закончилось, я пожал руки остающимся в посёлке бойцам экспедиции, и мы в сопровождении коменданта отправились к выходу на болота. Когда вся толпа провожающих и даже вездесущие дети остались позади, Жека потянул меня за рукав.
– Смотри, лейтенант, – он достал из своей планшетки бумажную карту, – если вас прижмут, отходите к болотам. Вот здесь и здесь есть неплохие места для обороны. Я буду держать в резерве группу с пулемётом в течение недели. Связь через ваши ретрансляторы должна быть устойчивой, но на всякий случай запомни: две красные ракеты – отходите к первой точке, три – ко второй. Расчётное время прибытия группы поддержки – два часа.
– Принял. Надеюсь, не понадобится, но все равно спасибо, сержант.
– Да не за что. Удачи вам, возвращайтесь все. – Бывший ганнери-сержант Корпуса морской пехоты США, бывший американский гражданин Джексон Картер, а ныне комендант затерянного где-то за Уралом посёлка Угловой с простым именем Жека, вытянулся по стойке смирно, отдал воинское приветствие согласно Уставу и, чётко развернувшись через левое плечо, утопал назад.
Болота мы прошли, как и планировали,
