Везения нам хватило ещё почти на час, а потом случилось то, чего я боялся с самого начала. Не знаю, как и на кого раньше охотился Фар, но навыков скрытного передвижения у него, по-моему, даже меньше, чем у меня. А разведчики у мутов очень глазастые. Поэтому, когда охотник, шедший в головном дозоре, неожиданно дёрнулся и стал заваливаться на спину, я испытал странное чувство. Как будто случилось событие, которого я долго ждал и к которому уже был готов. Никаких эмоций по поводу смерти нашего проводника я не испытал, а в его смерти можно было не сомневаться – живые люди просто не в состоянии так повернуть голову. А вот то, что не слышно выстрелов и радостных криков, – это интересно. Значит, работал пращник и группа противника достаточно профессиональна, чтобы не бросаться с воплями к первому же трупу врага.
– Внимание всем. Наблюдаем, до выяснения полного состава группы противника огня не открывать.
Мы подождём, то, что нападение произошло беззвучно, нам только на руку.
– Здесь Чижик. Четыре единицы на десять часов. Три автомата и праща. Двое ползут к Фару.
– Якут. Наблюдаю что-то на одиннадцать часов. Ориентир – отдельный куст с засохшей веткой.
– Гудвин. Подтверждаю. Как минимум двое. Оружие определить не могу.
– Енот. Справа чисто.
– Мешок. В тылу чисто.
Лежим, ждём. Полежать без движения лишние полчаса-час мы можем себе позволить, а вот получить ранение – нет. Тактический анализатор моего планшета на этапе планирования выдал рекомендации по допустимым потерям. Так вот, по его мнению, мы можем себе позволить одного тяжелораненого или двух легкораненых. При таком количестве раненых сохраняется возможность выполнения задания, при большем – задание может быть выполнено только попустительством высших сил. Поэтому лежим, притворяемся кочками и вычисляем всех членов вражеской разведгруппы. Думаю, осталось недолго, двое мутов-разведчиков уже почти доползли до тела охотника.
Есть. Доползли, смотрят. Очень аккуратно и внимательно. Заинтересовались шлемом, пытаются сообразить, как его снять. Фиг вам, ребята, без команды от хозяина снаряги или командира подразделения это сделать очень сложно. Один подал какой-то знак рукой. Прикрытие осталось на месте, а вот из-под куста выползли ещё двое, один с винтовкой, второй с автоматом и рацией, и, пригибаясь к земле, потрусили в сторону трупа. А действуют муты грамотно – двое осматривают тело Фара, ещё двое контролируют окрестности, а прикрытие в лице пращника и автоматчика начало расползаться в стороны, чтобы увеличить площадь охвата. Не верят, что охотник был один. Я бы тоже не поверил, если честно. Нас спасает только отличная маскировка бронекомбезов и умение лежать совершенно неподвижно, которое Енот с Якутом тренировали с самого начала экспедиции.
Всё, время. Все бойцы противника обнаружены, цели распределены.
– Работаем.
Сухо щёлкнул выстрел из винтовки, и голова пращника разлетелась кровавыми брызгами. Гудвин, как всегда, на высоте. Автомат в руках дёрнулся, почти беззвучно выплюнув трехпатронную очередь, и моя цель ткнулась носом в землю.
– Чижик. Все цели поражены, раненых и движения не наблюдаю.
– Енот. Подтверждаю.
Вот и все. Несколько секунд, и шестеро мутов закончили свой разведвыход. Пусть теперь их командование ломает голову, куда делась группа. Мы быстро собрали трофеи (нам они не нужны, но оставлять автоматы и патроны валяться в чистом поле рука не поднимается), вывели из строя рацию и раздели трупы разведчиков. Скорее бы найти место, где можно спокойно уничтожить это барахло, у нас уже три здоровенных баула, а ещё и труп Фара надо оттащить и хотя бы сжечь, если не удастся нормально похоронить.
Ещё почти час мы двигались без нежелательных встреч, по дороге удалось найти хорошее место для схрона, и туда сложили все снятое с мутов оружие и пригодное для использования снаряжение. Вопрос с оружием Фара тоже решился – его винтовку забрал себе Мешок, стрелок он отличный, и две снайперки в группе лучше, чем одна. А пистолет охотника достался Гудвину, оказывается, наш снайпер и с двумя короткостволами умеет работать. Места, где можно похоронить нашего проводника, так и не нашлось, поэтому пришлось устроить кремацию при помощи встроенных в броню термитных зарядов. Постояли минуту в молчании, три раза вхолостую щёлкнули спусковыми крючками, отдавая последнюю дань памяти боевому товарищу, и двинулись дальше. Ещё через полчаса нашли отличную яму с грязью, то ли родник, то ли последствия дождей, в ней утопили все ненужное барахло. Идти сразу стало легче, и мы прибавили шаг.
Неприятности начались буквально в пяти метрах от ямы. Неприятное ощущение, когда на тебя смотрят через прицел, знакомо многим из тех, кто воевал. Но почувствовать подобное на практически ровном месте было неожиданно. Может быть, я бы списал это на нервы, но краем глаза заметил, как напрягся идущий передо мной Прапор, а оглянувшись, увидел, что Мешок, замыкающий нашу цепочку, развернулся и внимательно смотрит назад.
– Внимание всем! Кто заметил что-то непонятное?
Бойцы в моей команде намного опытнее меня, но есть вероятность, что они тоже спишут все на нервы и усталость.
– Якут. Такое ощущение, что нас смотрят.
– Гудвин. Подтверждаю. Ощущение, как от чужого снайпера. По-моему, с тыла.
– Мешок. Подтверждаю ощущения. Визуально в тылу без движения.
Оказалось, что чужой взгляд почувствовали все, а Гудвин и Чижик определённо указали направление на наш тыл. Теперь бы ещё понять, что это было, и придумать, что с этим делать, хотя мысли есть.
– Внимание! Продолжаем движение с той же скоростью. Мешок, скинь маячок и через полсотни метров ещё один. Чижик, через сто метров поворачиваем на два часа, через сто метров после поворота ещё один маячок.
– Принято.
Результат наших действий проявился уже через полчаса. Сперва сработал первый маячок, а ещё через пять минут – третий. А вот второй остался молчать. Очень напоминает пеленг – наши преследователи шли не по следам, а каким-то образом наводились прямо на нас. Похоже, мы столкнулись с той самой телепатией, о которой нас предупреждал Снусмумрик, и нетрудно представить, чем это нам грозит. Следующие два часа мы пытались сбить погоню со следа всеми способами, которые только приходили в голову. Мы петляли как зайцы, расходились группами и поодиночке, хаотично меняли направление, даже пробовали двигаться навстречу преследователям. При этом постоянно устраивали ловушки, извели на растяжки почти все трофейные гранаты, но особого успеха не добились. Хотя, судя по нескольким взрывам и переставшим сокращаться расстояниям между нами и погоней, какой-то урон мутам мы все-таки нанесли. Пытались запустить беспилотник, но мы уже миновали редколесье и теперь шли по настоящему лесу, не сильно густому, но хорошо скрывающему наших преследователей от камер «птички».
Удача неожиданно повернулась к нам лицом уже
