Поскуливающему на земле муту на всякий случай прострелили колено, и в отключке пробудет дольше и отползти куда-нибудь, нарушив наши планы, тоже не сможет. Пока раненый был без сознания, мы успели незаметно установить две гранаты. Пришлось использовать свои, трофейные лимонки намного более заметны.
– Не полезут они сюда все вместе, – Якут внимательно осматривал окружающий лес, что-то явно прикидывая, – скорее всего, пошлют пару-тройку бойцов, проверить раненого, а основной отряд будет на безопасном расстоянии.
– И что предлагаешь?
– Смотри. Пойдут они с той стороны. Удобных мест для наблюдения несколько, но я бы выбрал вот это, с поваленным деревом.
– Согласен, дальше.
– Вот тут установим «монку», подрыв синхронно с гранатами. Всех вряд ли положим, но проредим хорошо.
– Согласен, устанавливай, – жалко тратить мину, у нас их всего три штуки, но возможность сбросить с хвоста погоню того стоит.
– Командир, есть ещё одна задумка, – ко мне подошёл Гудвин.
– Рассказывай.
– Я постараюсь коротко, но многого сам не понимаю, поэтому вопросы лучше потом. Ладно?
– Принято.
– Ты знаешь, что я воюю в лесу уже не один год. Нас хорошо учили, да и практика получилась богатая, так что есть кое-какие наработки, которые ни в какое наставление не включишь. Так вот, – снайпер заметил, что я ничего пока не могу понять из его речи, и попробовал объяснить ещё проще, – короче, бывает, что лежишь в засаде и через некоторое время вроде как сливаешься с лесом. Уже ощущаешь себя не человеком в лесу, а именно как часть леса, что ли. Не могу объяснить, просто слов таких нет. В общем, я предлагаю оставить меня тут, я залягу и попытаюсь слиться, может получится и телепат меня не почует. А если не получится, то аккуратно уйду. Мне и нужен всего один выстрел. Решай, командир.
– Хорошо, давай попробуем. Только не рискуй, если почувствуешь, что учуяли – сразу уходи. Не сможешь уйти тихо – вызывай, устроим уродам встречный бой.
– Есть!
Снайпер ушёл устраивать себе лёжку, а мы поспешили покинуть эту полянку. Нам нужно оторваться от погони минимум на пятьсот метров, а там устроим очередную чехарду, будем снова сходиться-расходиться, менять направление, останавливаться и все остальное, чтобы сбить телепата с толку. Самое главное, чтобы во время наших танцев другие группы мутов не подтянулись. Или хотя бы подходили не все сразу. Через полчаса результат ловушки уже будет ясен, и тогда будем думать, что делать дальше.
Ловушка сработала даже лучше, чем ожидали. Муты оказались именно настолько хитрыми, чтобы заглотить наживку полностью. Сперва вся группа преследователей спряталась в кустах, окружающих поляну, и минут пять изучала место событий. Но ничего подозрительного, естественно, не обнаружила – один стонущий мут и два трупа. Сломанное оружие и распотрошённые рюкзаки. Ни засады, ни растяжек. Вполне нормальная картина. Убедившись в отсутствии прямой угрозы, муты разделились на три группы – самая большая, включающая в том числе командира, радиста и, скорее всего, телепата, залегла за тем самым поваленным деревом. Ещё трое отправились осматривать раненого и место боя, а остальные залегли в кустах вокруг для контроля обстановки. То, что мы часто минируем трупы врагов, муты прекрасно знали, поэтому не стали ничего трогать руками, а интересные вещи вроде рюкзаков и трупов переворачивали с помощью длинной верёвки с крюком. И всё у них было хорошо до того момента, как они решили сдвинуть с места подранка. Две гранаты, подвешенные на ветках деревьев, накрыли всю поляну и окружающий лес сплошным облаком осколков, а противопехотная мина превратила в фарш группу, залёгшую за стволом дерева. Гудвин на всякий случай проконтролировал вражеского командира и пару подававших признаки жизни мутов и незаметно скрылся.
Похоже, удачная ловушка полностью исчерпала наш лимит удачи на этот день. Буквально через полчаса мы столкнулись с большой, больше двадцати особей, группой противника. Без стрельбы обойтись не удалось, и несмотря на то что вышли мы из боя без потерь, нашумели изрядно, и ещё несколько групп мутов встали на след. Без телепатов, но при их численности это уже ничего не значит. Мы опять петляли, оставляли за собой растяжки, несколько раз устраивали засады, но к вечеру стало окончательно ясно, что оторваться от преследования не удастся.
– Ну что, товарищи сержанты, есть мысли?
– Никак нет. От такого количества охотников нам не уйти… – Даже Якут, который, кажется, мог придумать выход из любой ловушки, заметно приуныл.
– А скоро стемнеет, наша скорость упадёт, а мутам темнота не помеха. Да и усталость, – тон Енота тоже был далёк от оптимизма.
– Значит, ищем хорошее место для обороны. Окапываемся, минируем все вокруг и принимаем бой. Как только большая часть уродов ввяжется, Енот с Чижиком берут оборудование и тихо уходят. Попробуете выполнить приказ вдвоём. Других вариантов не вижу.
Все внимательно смотрят на меня. Да, я только что отдал приказ, в результате которого большая часть нашей группы погибнет, а перед двумя егерями встанет практически невыполнимая задача. Но я действительно не вижу других вариантов решения проблемы.
И снова бег по лесу. Чижик и Гудвин ушли вперёд – искать место, где мы встретим мутов. Якут с Енотом растворились в кустах позади – они будут петлять, оставлять ложные следы, ставить растяжки и вообще отравлять жизнь преследователям всеми доступными способами. А мы втроём, навьюченные как верблюды, просто бежим вперёд – наша задача тащить весь груз, который до этого был распределён на семерых, и быть готовыми прийти на помощь. Сто шагов бегом, сто шагов быстрым шагом, не забывать смотреть под ноги и по сторонам. Метры складываются в километры, а удобное для обороны место все не попадается. Сержанты развлекаются вовсю, периодически отстреливая зазевавшихся мутов, подкарауливая следопытов и радистов. У каждого из них на счёту уже больше двух десятков уродов, но погоня не отстаёт, количество групп преследования только увеличивается – сейчас за нами гонится не менее двухсот мутов. Пока мы обходимся без серьёзных стычек, три-пять особей для нас угрозы уже не представляют, у нас нет раненых, про расход боеприпасов тоже можно пока не думать, но все эти плюсы сохраняются, только пока все враги у нас за спиной. Стоит им нас окружить – и пиши пропало. От такой орды не отбиться.
– Командир, есть место. Не очень хорошее, но лучше не найдём, – Гудвин наконец обнаружил что-то стоящее.
– Внимание, всем сбор на пеленг Гудвина. Енот, Якут, при отходе сюрпризы по максимуму.
Последняя пробежка. Вот и выбранное снайпером место. Неплохо,
