Предложений было множество. Самыми разумными казались либо покрыть всю палубу кусковым хозяйственным мылом и полить хорошенько для скольжения. Либо смазать палубу тюленьим жиром – лыжам тоже будет хорошо скользить. Выручила как всегда смекалка дяди Лёши Патрикеева:
– Вот гляжу я на вас и думаю – неужто всех вас в детстве мамка с печки роняла? Придумают же – то мыло, то тюлений жир. Вы бы ещё предложили палубу намазать этим, ну чего в гальюне предостаточно. Тоже скользит. Лыжи-то зачем придумали? Что бы на них по снегу скользить. Так вам что, на берегу снега мало? На корабле экипаж больше тысячи матросов. Да ежели каждый принесет по мешку снега, то всю палубу можно покрыть слоем по колено. Разровняй, утопчи и хоть соревнования устраивай или в снежки играй! – и дядя Лёша обвёл нас насмешливым взором. От простоты и гениальности такого решения, обомлел даже Николай и поинтересовался отчего сей гений до сих пор старшина первой статьи, а не адмирал?
Уже через пару часов все «Орланы» были принайтованы к палубе, а снег скинут за борт. На всякий случай взяли ещё и одного «Орла» на колёсах для ледовой разведки. В Мурмашах их целая эскадрилья базировалась. Взяли самый новенький. Решили и пилота взять ещё одного – про запас. Я спросил у местного комэска:
– А кто у тебя самый лучший лётчик?
– Самый лучший на губе сидит!
– Это за что же? Пьяница что ли?
– Кабы пил, то не беда. А кто сейчас не пьёт? Нет, Вы мне скажите, кто не пьёт? Так вот он-то как раз и не пьёт особо. А сидит за воздушное хулиганство.
– Вот и давайте его нам сюда на перевоспитание.
Уже меньше чем через час на борт поднялся стройный офицер и представился:
– Корнет Баклагин!
– Отчего же всё ещё корнет? Вроде и не молод уже, – спросил я.
– Трижды был разжалован из поручиков в подпоручики, а потом в корнеты!
– Так получается, что дважды разжалован.
– Никак нет! Это в корнеты меня дважды разжаловали.
– А звать-то тебя как, корнет Баклагин?
– Виктор Акимович!
– Вот что, Виктор Акимович! А не хочешь ли с нами до самых высоких широт на кораблике прокатиться. А то мы на «Орлах»-то давно не летали. Но кто-то ведь ледовую разведку производить должен.
– Почту за честь участвовать в экспедиции!
– А сколько времени тебе надо на сборы?
– Да нисколько. Вот он я весь тута. А чего не достаёт, так сами и дадите! – браво ответил воздушный хулиган.
– Тогда отваливаем. Александр Васильевич, командуйте отплытие!
Адмирал Колчак начал отдавать привычные команды, а мы спустились в кают-компанию. Адмирал Макаров пригласил всех присаживаться.
– Интересная картина у тебя в ГВФ вырисовывается, Миша! – обратился Николай к младшему брату: – Одного офицера то в поручики, то в корнеты, то опять в подпоручики и снова в корнеты. Чехарда какая то, а не Государев Воздушный Флот!
– Да хотел уже было выгнать его за воздушные выкрутасы, но он лётчик от Бога. Таких выбрасывать – пробросаемся.
– Ну гляди; ты – Главком, тебе и решать.
До земли Франца Иосифа шли чуть больше недели. Трудяга-ледокол «Ермак» вспарывал лёд, а мы по его следу продвигались всё дальше в глубь Арктики.
Первые дни-то шли ещё по чистой воде, а вот когда вошли во льды, корнет Баклагин впервые взлетел на ледовую разведку. Задание было не из простых. Определить и запомнить, где есть полыньи и большие трещины в льдинах. Через час он уже заходил на посадку. И, о Боже – он заходил ниже палубы. Ещё секунды и втемяшится прямо в корму. Но казалось в последний миг он чуть поддёрнул «Орла» и мягко коснулся посадочной полосы.
– Тебя кто учил так садиться!!!? Заход ниже палубы – преступление!!! Под трибунал захотел!!! Повешу на нока-рее!!! – бушевал Главком ГВФ.
– Да никто меня и не учил. Я же не палубный лётчик, а строевой. И на авианосец сажусь впервые. – не дюже сумняшеся ответил корнет Баклагин.
Вот тут уж и мы опупели. Выпустить в полёт пилота и даже не поинтересоваться, сумеет ли он сесть.
– Вот что, Виктор Акимович. Ступай-ка ты на мостик, нанеси на карту результаты разведки, пообедай и отдыхай. А ближе к вечеру зайди к генералам Аверьянову и Сигаеву. Они тебе много чего интересного расскажут про полёты с авианосца. А на Главкома не обижайся – должность у него такая за всех нас сердцем переживать! – Я как мог разрядил обстановку.
Все последующие дни Баклагин летал, как в школе учили. А результаты его разведок помогали нам двигаться вперёд гораздо быстрее, чем предполагалось. Степан Осипович Макаров постоянно сверял свои исчисления с расчетами Колчака. Но Александр Васильевич только лишь улыбался уголками губ. Уж он-то в полярных широтах бывал не раз и за ним дополнительный контроль не требовался.
* * *Вот и настал день, когда на горизонте замаячили скалы Земли Франца-Иосифа. Денёк выдался серенький. Но лететь можно было вполне. Главком Михаил командирским, волевым решением вылет запретил – надо было ждать ясную погоду. А сегодня надо готовиться к вылету. Матросики дружно спустились на лёд и начали сгребать снег в здоровенные ковши, спущенные кран-балкой. Кузен Николаша тоже ступил на лёд и делал снимки снежного аврала. Сошли на лёд и мы. Тоже хотелось запечатлеться для истории на фоне торосов и авианосца. Дядя Лёша со своей бригадой готовил самолёты к вылету и вот 12-го апреля погода засияла. Все надеялись на удачу. А уж я больше всех. Ведь повезёт же в будущем Юрию Гагарину в этот день. Значит и мне должно повезти. Про себя
