Виктор подошел поближе.
Пацаны на мгновение оторвали глаза от ворот, смерили Виктора одинаково безразличными взглядами и снова уставились на дверь. Женщины тоже не проявили особого энтузиазма по поводу появления на сцене нового персонажа, разве что только слегка поклонились. Виктор в ответ тоже отвесил неуклюжий поклон. Пацан – тот, что постарше, – едва слышно фыркнул, хотя его взгляд по-прежнему был прикован к двери.
«Ишь ты, расфыркался, щень, – с неприязнью подумал Виктор. – Мелкий, а уже деловой – куда деваться… Интересно, а чего ждем-то?»
Время шло.
Японские товарищи по-прежнему стояли столбиками, гипнотизируя дверь в воротах. А ноги Виктора потихоньку начали замерзать.
Сначала он интенсивно шевелил пальцами. Потом, когда эта мера перестала приносить желаемый эффект, стал потихоньку постукивать ботинками друг о друга, за что заработал еще один фырк от старшего пацана.
«Да хоть обфырчись, гаденыш заморский, – думал Виктор, вполне уже готовый к тому, чтобы, наплевав на все, начать ломать ветки ближайших деревьев для костра. Правда, деревья вблизи ворот выглядели ухоженными, словно кто-то периодически подстригал ветви и выдергивал неэстетичный кустарник вблизи стволов. Но когда вот-вот дуба дашь от холода – не до этикетов и не до размышлений на тему „что о тебе подумают окружающие”».
Но, видимо, сегодня духи местного леса не дремали и, чуя намерения европейского варвара, поторопили события.
Дверь в створке массивных ворот распахнулась, и наружу вышел японец в мешковатой одежде. Японец как японец, самый обыкновенный, только лысый как бильярдный шар. Однако и дамы, и пацаны вдруг резко согнулись в поклонах, словно невидимые духи леса одновременно зарядили им в животы по хорошему маэ-гири.
Лысый в ответ кланяться не стал. Виктор, слегка опоздав с поклоном (больно резво японец из-за двери появился), увидев эдакое неуважение, кланяться передумал.
«Ишь какой. Люди, понимаешь, ему в пояс, а его превосходительству лысиной качнуть впадлу. Хрен тебе, перетопчешься».
Однако японцу Викторовы поклоны были абсолютно по барабану. Как и их отсутствие. На него он даже не взглянул. Зато удостоил взором старшего из пацанов, который, разогнувшись, шагнул назад и принял некое подобие боевой стойки. Однако японец на стойку пацана реагировать не стал и направился было к женщинам. Пацан разочарованно фыркнул – манера у него, похоже, такая дурацкая, то и дело фыркать как лошадь – и слегка опустил руки.
Оказалось, зря.
Проходя мимо, лысый молниеносным движением выбросил руку – только рукав колыхнулся – и пацан, схватившись за живот, покатился по земле. Второй парень, тоже попытавшийся что-то эдакое изобразить, отвел на секунду взгляд – посмотреть, что с товарищем, за что заработал звонкий хлопок по уху.
«Во гад, мальцов лупит», – дернулся было Виктор… но тут же остановился.
Старший из пацанов с трудом поднялся с земли и снова склонился в почтительном поклоне. Младший явно готов был зареветь, но, глядя на старшего, пересилил себя и, не отнимая ладони от уха, повторил его движение.
Однако лысого пацаны больше не интересовали. Он подошел к женщинам.
Одна из них уже расстегнула лямки рюкзачка и протянула ему голого ребенка. Вторая все еще возилась с кнопочками и замками, бросая на японца виноватые взгляды.
Японец невозмутимо принял предложенное, повертел мальца, словно куклу, несильно хлопнул по заднице, послушал, как тот орет, заходясь слезами, после чего покачал головой и вернул ребенка женщине.
Вторая мамаша наконец справилась с рюкзаком и передала лысому с рук на руки свое чадо.
Японец повторил манипуляции. На что чадо, возмущенно заорав, треснуло кулачком по жесткой ладони.
Лысый удовлетворенно кивнул, повернулся спиной к женщине и, ни слова не говоря, направился обратно к воротам. Чадо продолжало истошно орать. Да тут, пожалуй, и взрослый заорет, если его нести головой вниз, словно курицу, держа при этом за одну ногу.
Но не сказать, что осиротевшая мамаша сильно убивалась по поводу незавидной судьбы своего отпрыска. Скорее наоборот. Ее лицо сияло радостью, чего нельзя было сказать о второй женщине. Горестно вздохнув, она затолкала своего менее удачливого дитятю обратно в рюкзак, повернулась и пошла обратно.
Виктор, слегка обалдевший от столь стремительной череды событий, наконец, очнулся:
– Это!.. Гхм… Слышь, мужик!
Но «мужик» уже скрылся за дверью. Тонко взвизгнула задвижка с обратной стороны, и отдаляющиеся вопли младенца лишний раз подтвердили, что Виктора никто за дверью не ждет и не думает напряженно – пустить ли за дверь иностранного гражданина Савельева или повременить немного для придания моменту пущей важности.
Сзади заржали пацаны. Виктор обернулся.
Ухо младшего горело и наливалось красным. Лицо старшего отдавало зеленым, и дышать ему, похоже, было все еще слегка затруднительно. Что тем не менее не сказывалось на его способности ржать, скаля неестественно белые зубы.
– Гайдзин, – сказал, словно выплюнул, младший.
– Катаги27, – уточнил старший – и закашлялся.
Что такое «гайдзин» и «катаги», Виктор не знал, но понял, что вряд ли «добро пожаловать». Отчего страшно захотелось добавить старшему пацану по блестящим зубам, а младшему – ботинком под зад.
Старший что-то почувствовал. Откашлявшись, он сощурил и без того узкие глаза и сноровисто сунул правую руку в карман.
Виктор напрягся. Однако меньший пацан что-то быстро сказал старшему, и тот, напоследок смерив Виктора взглядом с головы до ног, повернулся и направился прямиком в лес. Рядом с ним шагал младший, что-то горячо рассказывая и размахивая руками. Судя по жестам, он вновь остро переживал перипетии произошедшего.
Пацаны скрылись за деревьями. Женщины ушли вниз по тропинке. Виктор остался один.
– Ну ни фига себе сходил за хлебушком! – пробормотал он.
И задумался.
Думы были невеселые. Людей вокруг – никого, да даже если бы и были, все равно спросить куда идти не получится. Потому как из японского кроме «кумитэ», «сэнсэй» и «йоко-гири», чудом уцелевших в памяти после доармейского карате, в голове было практически стерильно.
Но, с другой стороны, везли ж его зачем-то за тридевять земель? И не для того, наверно, чтобы сбросить около каменного забора, за который страстно желают попасть некоторые японские граждане.
Везти-то везли – и куда привезли?
Виктор смерил взглядом древнюю кладку стены и вделанные в нее ворота, словно сошедшие со старинного японского рисунка. Если б не куртки пацанов, рюкзачки женщин для переноски морозоустойчивых спиногрызов и не едва приметный красный глазок видеокамеры над воротами, вполне можно было подумать, что Виктор, словно персонаж одного из современных литературных подражаний бессмертному творению Марка Твена «Янки при дворе короля Артура», похожих один на другого как однояйцевые близнецы, угодил прямо с аэропорта в средневековую Японию.
Но вышеназванные детали убеждали в обратном. И стена, и лес, и лысый дядька с садистскими замашками – все было объективной реальностью, данной нам в самых что ни на есть неприятных ощущениях.
А между тем дело шло к вечеру.
Солнце помаленьку спускалось за верхушки японских елок. И вокруг стало
