– Вы объясняете лучше, чем Бонне, – признался я, – но предысторию он мне уже поведал. А вот о развитии ситуации в нашем Цикле успел сообщить не много.
– Что ж, тут двумя словами не отделаешься. Слишком много фактов в новейшей истории. Спрашивай, а я постараюсь ответить.
– А можно вопрос? – воспользовалась долгожданным шансом Вика, рефлексивно подняв руку, как первоклассница на уроке. – А что с людьми? Вы собираете технологии и всё такое, а как же люди?
– Ах да, конечно. Об этом я забыл упомянуть, – ответил Ерёменко. – Людей мы тоже собираем и складываем в ящички. А как же.
– Надеюсь, с их ведома? – поинтересовалась Мальвина.
– Да нет. Зачем? Просто выбираем особей поздоровее и замораживаем в холодильниках до поры до времени. Если времени проходит много, а Конца света всё нет, то старых выбрасываем и закладываем новых, – выдал Василий Иванович.
Понятно было, что инструктор шутит. Но мы с Викой не смеялись. А вдруг?
– А если серьёзно, – продолжил он, отпив из запотевшего стакана ягодный компот Викиного же приготовления, – конечно, все члены общества и их ближайшие родственники имеют шанс спастись в многочисленных убежищах по всему миру.
Все замолчали. Необходимость укрываться от Конца света в тёмных подземельях представилась как наяву. Одно дело спасать собственную шкуру, выживать по канонам жанра на постапокалиптических пустошах, а другое – когда ты уже обзаведёшься семьёй, малыми детьми, собакой и переднеприводным городским кроссовером, суметь сберечь хотя бы кого-то из тех, кто так дорог.
Василий Иванович поднял рюмку в третий раз. Выпили все, не чокаясь, но никакого опьянения пока, к сожалению, не наступало.
– Получается, всю свою историю люди только и делали, что уничтожали друг друга? – с грустью спросила Вика.
– Не совсем, – обнадёжил инструктор и быстро сверился со своей шпаргалкой, – в летописи есть довольно подробное описание периода более чем в двадцать пять тысяч лет, когда люди жили в мире и согласии. Создался некий баланс, при котором наши предки смогли мирно сосуществовать весь этот огромный промежуток времени. Но прилетел грёбаный астероид, и начался ад кромешный: на месте морей поднялись горы, полюса сдвинулись, плодородные равнины покрылись льдами, и так далее. Технологии того времени позволяли разрушить объект в космосе, но увы, астероидов было несколько. У предков были транспорт, связь, развитые медицина и образование, только немного на других научных принципах, чем сейчас. Тот Цикл зовётся Циклом Великих городов, хотя городов в современном понимании там не было. Люди жили в природной среде на больших территориях. В итоге похожего периода благоденствия в истории больше не повторялось. А всё дело оказалось в том, что пока Хранители скрывались в своих убежищах, на поверхности выжили группы людей, которые столетиями боролись за существование в агрессивной среде. Когда же Хранители вышли, то увидели вовсю бушевавшую жизнь. Только другую – первобытную и злую. Выживших было больше, чем спасшихся, и Хранители не смогли построить новое общество по примеру утраченного. В конце концов народы смешались, и контроль над ситуацией был утерян. С тех пор мы живём в сложном жестоком мире, где война считается нормой.
Мы беседовали долго, разговор был тяжёлым. Хотя Ерёменко и старался разбавить материал шутками и красивыми легендами. Спустя всего час Вика оставила нас и, устроившись на диване, похоже, раскладывала по полочкам новые знания.
Засиживаться до ночи мы тоже не стали. Уже завтра мне предстояла новая фаза обучения тактике и взаимодействию в группах. Василий Иванович оставил мне внедорожник и пешком отправился в гости к сербам, наказав забрать его утром в определённой точке близ полигона.
– Зачем вы решили посвятить в дела Викторию? – задал я на прощание вопрос.
– А ты сам посуди, – ответил инструктор сразу, словно ждал вопроса, – если у вас всё серьёзно, то фактически она твой близкий человек. Не родственник, но правила допускают наличие у сотрудника супруга в не официально оформленных отношениях. То есть у девушки есть право на спасение, которое ты можешь использовать. Но… только для неё одной, исключая уже её близких.
– Подождите! – спохватился я. – Вы говорите так, как будто нам уже скоро предстоит спасаться…
– Именно к этому я и веду, Романов, – непривычно серьёзным тоном констатировал инструктор. – Скоро так и будет. А пока держи язык за зубами, продолжай работать. Будь готов к любому повороту событий, но помни – ты не один, за тобой древнейшая и влиятельнейшая организация.
Ерёменко зашагал прочь и скоро скрылся в сумерках. Я стоял у фонаря и наблюдал, как кружатся в жёлтом пятне ночные насекомые. Некоторые обжигались, падали мне под ноги, однако те, что могли, снова взлетали и устремлялись к свету.
Вика уже спала – или только делала вид. В эту ночь меня посетил второй сон. Те же существа, тот же доисторический ландшафт. Только теперь не слышно естественных звуков природы. Пространство заполняет вязкая неприятная тишина. Небо начинает быстро затягиваться низкими густыми тучами, которые бурлят, как кипящая вода. И на горизонте распускается алый цветок – но не привычный глазу, а какой-то потусторонний, зловещий. Словно капли крови падают в стоячую воду и медленно расплываются тонкими нитями. Небеса окрашиваются в оранжево-багровый цвет. Во взгляде существ – печальное сочувствие. Теперь нет того радостного волнения, его сменили тревога и чувство необратимости.
Я пробудился в начале шестого и сразу понял, что больше не засну. Вика мирно спала, заняв большую часть дивана. Я тихо собрался и вышел на улицу. Небо только розовело, было прохладно, в низине плавал туман. Я не спеша, лёгкой трусцой двинулся вдоль поля, перебирая в памяти детали сновидения, которое, как и предыдущее, запечатлелось в мельчайших подробностях.
Вернулся спустя час. Вика уже не спала, как ни в
