– Какого черта? – кряхтит рядом со мной Майкл, пытаясь выдержать давление. – Почему мы не выходим?!
– А я откуда знаю, – слегка нервно отвечаю я, пытаясь хоть немного приподняться. Удается с трудом, словно все потяжелело в разы. Причем гравитация все увеличивала свое воздействие на нас, и по ощущениям был близок момент, когда мы просто потеряем сознание. Все это провоцировало быстро искать какое-либо решение, но я слишком мало знал про гиперпространство. Единственное, что смог родить мой разум, я тут же поспешил озвучить: – Прыгай еще раз!
– Что? Мы и так не можем выйти? – отзывается Майкл, но спустя мгновение: – А-а-а, все равно других идей нет! Надеюсь, твоя удача не подведет…
Напарник с трудом вытягивает руку, но благо с помощью виртуальных приборов можно было не тянуться к панели. Палец вдавливает неощутимую кнопку подтверждения в тот момент, когда мне уже даже дышать было сложно.
Резкий рывок, и я словно слышу скрежет металла. Все окружающее пространство начинает внезапно закручиваться спиралью. Тяжесть мгновенно отступает, и тело, наоборот, становится снова невесомым. В сознании начинает звучать какая-то какофония звуков. Я пытаюсь прикрыть уши, но это абсолютно не помогает. Рядом корчится Майкл, что-то беззвучно крича. Звук начинает отступать, а пространство – возвращать свои нормальные очертания, но все еще ничего не кончено. Панель сигнализирует, что мы снова выходим в прыжок, от чего я только сильнее хватаюсь за кресло, готовясь к чему-то новому.
И не зря. Меня почти сразу словно запихивают в ванну с жидким азотом. Кричу от боли, но идущий звук из горла режет меня не меньше. Чувства начинают путаться, хаотично меняясь между собой. Будто я вижу звуки и ощущаю металл кресла глазами. Разум впадает в какое-то забытье, уже не пытаясь ничего осознать. Тело переживает все новые стрессы, пропуская все через себя. Сколько все это продолжается, не знаю. Панель показывает пять прыжков подряд без выхода из гиперпространства, но мое сознание отказывается осознавать что-либо, словно компьютер, перешедший в режим ожидания.
* * *– …Неизвестный корабль, ответьте. Вы вторглись в закрытую систему и, в случае игнорирования приказов, будете уничтожены, – чей-то мужской голос разносился по кабине разведчика. Выставленная мной в автоматическое принятие ближняя связь самостоятельно установила канал, чтобы в итоге позволить неизвестному собеседнику достучаться до нас.
– Говорит разведывательный корабль Службы Безопасности. У нас обширные повреждения и требуется экстренная помощь, – прокряхтел я, с трудом приходя в себя. Тело словно пропустили через гигантский миксер, после чего склеив кое-как.
– Вы вторглись в закрытую систему. Если вы не передадите коды подтверждения, то будете уничтожены, – продолжал настаивать на своем неизвестный.
– Я бы с радостью, но у нас вообще мало что работает. И так с трудом вышли из гиперпространства, – заторможенно произнес я. – Дайте немного времени, чтобы я хоть сориентировался, где мы… – Тут же склоняюсь над панелью управления, пытаясь хоть как-нибудь просканировать окружающее пространство. Вот только радар работал с еще большими сбоями, не давая четкую картинку.
– У вас есть минута, чтобы передать коды подтверждения, иначе вы будете уничтожены. Если вы начнете активное сканирование системы, мы сразу открываем огонь. Отсчет пошел, – сухо бросил неизвестный.
– Твою мать, – держась за виски, с трудом произнес Майкл, – чтобы я еще раз прыгал через гиперпространство в ближайшее время… Что у нас тут? – пытаясь сосредоточиться, спросил он, морщась от последствий прыжка. – Итак, закрытая система, которая потенциально не знает, что произошло на Земле. Кодов у нас, естественно, нет. Что именно за система, мы не знаем – радар толком ни черта не показывает, – начал размышлять напарник.
– Вижу несколько планет, пару кораблей и станцию, но точно не уверен. Уж слишком большие искажения, – произнес я, пытаясь соотнести полученные данные хоть с чем-то из баз в разведчике. Радар пассивно сканировал окружающее пространство, но на активное уже не был способен.
– Дело плохо, – задумчиво протянул Майкл, – но зато мы нашли людей, – тут же усмехнулся он, – хоть какой-то плюс в текущей ситуации.
– Ваше время вышло. Вы передаете нам коды? – снова подал голос неизвестный оператор.
– Да какие к черту коды, когда такое творится?! – неожиданно взорвался Майкл. – Уже три дня прошло после боев на орбите Земли, а вы тут про коды? Бомбардировки городов, уничтоженный Совет, а вы тут словно в другом пространстве?!
– Уничтожить цель, – сухо проговорил наш собеседник, бросив команду куда-то в сторону. Я тут же сосредоточил свое внимания на радаре, пытаясь заметить, откуда на нас наводятся. Но вместо этого на дисплее внезапно начинают вспыхивать новые метки кораблей. Больших кораблей.
– Черт, валим, крейсера! – Острый приступ отвратного предчувствия заставляет буквально прокричать это, но напарник уже сам начал действовать. Двигатели нашего поврежденного разведчика выжимают максимум возможной тяги, толкая нас в глубину системы. Я на всякий случай проверяю установку гиперпрыжков, но та уже окончательна мертва, и уйти с ее помощью не получится. На дисплее начинают вспыхивать сотни новых отметок, а окружающее пространство – окутывать космический бой. Но нам везет – появившиеся крейсера находятся с противоположной стороны системы, и про нас на время забывают. Радар сбоит, и мы летим чуть ли не на ощупь. В итоге мне приходит мысль перенастроить его на узкий луч, не пытаясь собрать данные со всех объектов вокруг. Все равно никаких систем противодействий у нас нет.
– Отличная идея, – бросает Майкл, выводя на основной дисплей новые данные. Шар ближайшей планеты, в сторону которой мы летели, занимает большую его часть, поглощая все внимание целиком. – Гемини? – раздался удивленный возглас напарника, и он резко поменял траекторию движения в сторону планеты. – Нам нереально, просто фантастически крупно повезло. Живем!
Разведчик выжимает из двигателей все что можно, словно не пытаясь тормозить при входе в атмосферу планеты. А может, и не словно…
– Эй, ты нас убить хочешь? – наконец отхожу я от увиденного, выкидывая из головы мысль о том, какова вероятность после всех слепых прыжков через гиперпространство попасть к моей родной планете. – Мы же разобьемся.
– Зато нас не собьют, – упрямо сказал Майкл, – держись крепче. Мне перед моим заданием на Гемини давали координаты трех засекреченных баз, скрытых на поверхности. Попробую дотянуть до какой-либо из них.
Корабль начинает сильно трясти, а я крепче хватаюсь за кресло. В голове мелькает мысль о том, что один раз я уже падал на этом корабле, надеюсь, что второй тоже пройдет удачно. Или хотя бы без больших последствий… Вибрация все нарастает. В какой-то момент двигатели пытаются выдать импульс, чтобы
