Капитан невольно напрягся, чувствуя приближение развязки. Рука непроизвольно потянулась к кобуре. Но неожиданно майор перемахнул через изгородь, выстрелил в бежавших к нему смершевцев и спрятался за сарай. Пуля смачно влепилась в дерево. Романцев инстинктивно присел и, отрезая диверсанту пути отхода, пальнул немного вперед. Смершевцы подступали все ближе, теснили короткими очередями диверсанта к избе.
– Окружай! – крикнул Романцев. – Может уйти огородами!
В какой-то момент, спрятавшись за разросшуюся малину, диверсант оставался невидимым, за кустами стояла хлипкая изгородь, далее петляла узенькая дорожка, по обе стороны от которой буйно разросся лес. Нужно не дать ему возможности прорваться в чащу.
Приподнявшись, Романцев осмотрел двор: ни в подсобных помещениях, ни в саду майора видно не было. Значит, все-таки вышел к дороге!
Тимофей выскочил из-за дерева и… чуть ли не лицом к лицу столкнулся с диверсантом, наставившим на него оружие. Невольно сглотнул: ствол пистолета смотрел точно ему в грудь. Он сознавал, что не успеет приподнять пистолет, диверсант выстрелит раньше. Тому достаточно всего лишь легкого нажатия на курок, и пуля пронзит грудь капитана насквозь.
На губах диверсанта промелькнула усмешка:
– Вот мы и встретились с тобой, Тимофей. Не ожидал? А я знал, что ты здесь. Следил за тобой. Вижу, что ты уже капитан.
– Брось пистолет, Рогов! – Страх пропал с первыми же словами. – Тебе не выбраться, ты окружен! – Горячо дохнув в затылок, подошел старшина Щербак. Автоматчики взяли стоявших в круг, но держались немного в отдалении, наставив на диверсанта автоматы. – Подними руки и сдавайся, – спокойным голосом произнес Романцев. – Это твой единственный шанс на спасение.
– Значит, ты мне гарантируешь жизнь? – На губах майора мелькнула скептическая улыбка.
– Рогов, Бондарь… или как там тебя еще, все будет зависеть от нашего с тобой разговора. И потом, у тебя просто нет выхода.
– Ты это серьезно? – вяло улыбнулся майор. – Выход всегда есть, и я к нему готов.
И, прежде чем Романцев успел что-то ответить, он приложил ствол к виску и выстрелил. Череп брызнул осколками, и диверсант повалился на землю.
– Ушел, гад! – зло проговорил Тимофей.
– Вы его знали, товарищ капитан? – спросил Щербак.
– Да… Приходилось встречаться, – не стал вдаваться в подробности капитан.
– И что теперь?
– Не знаю. Тут уж ничего не поделаешь, доложим, как все было. Хотя очень жаль, уж мы сумели бы его разговорить. Остается много вопросов.
Диверсанта обыскали – при нем оказался военный билет с оторванным клочком от пятой страницы на имя майора Трофима Павловича Надеждина. Еще через полчаса подошел капитан из штаба десятой зенитной артиллерийской дивизии, который тотчас узнал в убитом майора Кожича.
– Разрешите идти, товарищ капитан? – спросил Щербак.
– Куда это ты собрался? – невольно удивился Романцев.
– Дело у меня есть одно, личного характера, – широко заулыбался старшина.
– Прямо сейчас?
– Да. Вы же сами сказали, что потом может быть поздно.
– Все так… Созрел, значит?
– Так точно, товарищ капитан, созрел!
– Ну, ступай, только смотри, для этого личного дела цветы не забудь нарвать. Для девушек это очень важно.
– Так они же завянут!
– Хм… Богдан, мы все неотесанные мужики. Знаешь, что делает соловей, чтобы самку завлечь?
– Поет, наверное.
– Все так. Музыкой ее завлекает. Поет о том, что какой он красивый и хороший, чтобы самка на него внимание обратила. А если это не помогает, так он ей веточку какую-нибудь в клювике своем несет, дескать, давай вместе гнездо вить. А так как у тебя, Богдан, слуха вообще никакого нет, а вместо голоса один паровозный гудок, то для тебя принесенная веточка в самый раз будет. Понимаешь?
– Как никогда, товарищ капитан, – серьезно отозвался Щербак.
– А если так, то тогда давай быстрее топай! Пока твоя Маруся кого-нибудь другого не выбрала… поголосистее и с цветами!.. Богдан! – остановил капитан уже отошедшего старшину. – Советую собрать полевые ромашки. Они нарядные, а в этом лесу очень крупные. Знаешь, где их лучше набрать?
– Где?
– За военторгом лесочек смешанный начинается, а дальше заросший овражек будет с ручейком на самом дне, вот за ним целая поляна ромашек растет. Там еще не все их сорвали!
– Я понял, товарищ капитан, – просветлел Щербак.
– Да, вот еще что, – строго сказал Романцев. – Ты там все ромашки-то не срывай, оставь остальным влюбленным.
– Обещаю, товарищ капитан, – улыбнулся Богдан.
Глава 17
Желаю тебе больших звезд!
Из четырех разведгрупп, отправленных за линию фронта, отозвались только три. Последующие несколько часов Маруся неоднократно выходила в эфир, пыталась вызвать молчавшую группу на связь, но разведчики не отзывались. В трубке раздавались лишь трескучие эфирные шумы. Несколько раз подходил командир полка, спрашивал, как обстоят дела, но Маруся лишь пожимала плечами, отвечая:
– Волга на связь не выходит.
– А ты пробуй, Маруся, пробуй, – советовал полковник. – Никаких пауз! Не должны они пропасть!
Разведгруппа с позывным Волга была одной из самых опытных. Около двадцати раз они переходили за линию фронта и всегда возвращались, а ведь были куда более сложные ситуации. В этот раз они должны были проверить информацию о переброске танкового корпуса к Ярославу для усиления пехотных немецких полков и на следующий день возвратиться обратно.
Свое дежурство Маруся покидала расстроенная, каждого из разведчиков она знала лично, а командир группы старший лейтенант Барышев даже пытался как-то за ней ухаживать, правда, делал он это как-то неуклюже, совсем по-ребячьи. Хотя где ему было научиться таким премудростям, сразу со школьный скамьи ушел на фронт.
Вернувшись в комнату отдыха, где ей предстояло отдохнуть последующие четыре часа, Маруся долго не могла уснуть, все думала о пропавших разведчиках. Может, у них просто повреждена рация и они не могу выйти на связь. Надежда еще оставалась – случалось, что разведгруппы возвращались даже тогда, когда заканчивались крайние сроки.
Неожиданно в дверь постучали. Кто же там такой деликатный?
– Входите, – произнесла Маруся.
В дверь, заметно смущаясь, вошел старшина Щербак, в большой потемневшей ладони он как-то неумело сжимал букет ромашек, стебли которых были перетянуты тонкой веревкой.
Кого
