Полковник с трудом сдержал себя.
— Ты будешь мне лекцию читать по задачам нашей миссии, Самолов? — спросил он.
— Никак нет! Я принял решение и отвечу за него.
— Само собой, еще как ответишь! Как только твои разведчики-диверсанты вернутся, немедленный доклад мне о результатах их выхода, понял? Немедленный!
— Это произойдет ночью или под утро. Мне будить вас?
— Ты плохо понял? Доклад по возвращении группы.
— Есть!
— И не дай тебе бог попасть в такое дерьмо, из которого выбраться уже не удастся.
— Как говорится, на все воля божья, товарищ полковник.
— Ну, Самолов!.. Придется мне наведаться к вам и решать на месте, оставлять ли тебя у Эль-Саура или вернуть на базу, а потом отправить к чертовой матери, то есть обратно в Россию. Уволенным в запас.
— Я приму любое ваше решение.
— Еще бы ты его не принял. Жду доклада о работе группы. Подготовь рапорт, почему не сообщил о решении до воплощения его в жизнь. Отбой!
— Отбой! — сказал старший лейтенант и передал трубку связисту.
Сержант взглянул на него и спросил:
— Хреновые дела, товарищ старший лейтенант?
— По-моему, я и на самом деле принял неправильное решение.
— Так не поздно отменить приказ. Парни только вошли за холмы. Передайте по связи, чтобы вернулись, да и все дела.
— Это исключено, — заявил старший лейтенант и покачал головой. — Хуже нет, когда люди начинают метаться.
Самолов приказал себе успокоиться, прилег на кровать и задремал.
Из забытья его вывел сигнал вызова портативной станции.
— Первый на связи, — ответил он.
— Здесь Семнадцатый!
— Слушаю.
— Мы уже час находимся в деревне. Боевиков не обнаружили, но место их недавнего пребывания в Сахане нашли. Это крайний дом на восточной окраине. Внутри, в большой комнате, следы, пустые пачки американских сигарет, окурки, упаковка санитарного пакета НАТО.
— Следы пикапа?..
— Есть за фрагментом уцелевшего забора. Там под чинарой он и стоял. Оттуда следы ведут к холмам по разным направлениям, самые свежие — в сторону Шагаса.
— Значит, ушли боевики?
— Получается так. Захватывать нечего и некого.
— Понял. Возвращайтесь!
— Возвращаемся.
Самолов отключил станцию.
На соседней кровати проснулся связист и спросил:
— Есть новости, товарищ старший лейтенант?
— Новости есть, боевиков нет. Покинули они Сахану.
Паладин вздохнул и осведомился:
— Вызывать комбата?
— Рано еще. Он приказал по возвращении группы.
— Но результаты-то уже известны.
— Ребятам надо еще пять километров пройти. Не факт, что этот путь окажется безопасным. Пикап мог уйти в Шагас или развернуться и опять отправиться к холмам.
— Тогда следует предупредить Виктора и Алексея.
— Они сами разберутся. Бойцы опытные.
Бойцы, посланные в заброшенную деревню Сахана, вернулись на пост в 1.50 и тут же поднялись на КНП.
— Разрешите, товарищ старший лейтенант? — спросил Конев.
— Заходите. Присаживайтесь.
Парни опустились на стулья.
Конев посмотрел на Самолова и сказал:
— Так что впустую мы прогулялись, командир. — Он выложил на стол пустую сигаретную пачку, упаковку от санитарного пакета, окурки в прозрачном мешочке. — Вот решил взять. Мало ли, вдруг доказательства потребуются.
— Ничего эти штуки не доказывают. В Эль-Сауре тоже продают американские сигареты. Красный Крест завозил сюда санитарные пакеты со складов НАТО. Ничего особенного вы не заметили?
— Нет. Все осмотрели. Но деревушка очень удобная. Там можно укрыть даже роту с техникой. Беспилотники не увидят. А если пехоту, то и батальон скрыть легко.
— Чаю?
— Нет, спасибо, надо поспать.
— Ступайте отдыхайте. Спасибо вам. Не надо никому говорить, что вы ходили в Сахану.
— Но нас видели наблюдатели.
— Видели. Вы просто проводили людей племени муали за холмы, на плато. Там посмотрели местность, но ни в какую деревню не ходили.
— Понятно.
— Свободны!
Разведчики ушли.
— Теперь вызывай комбата, Коля, — сказал Самолов связисту.
— Так он, поди, уже третий сон видит.
— Сам приказал будить. Вот так мы и сделаем.
— Понял, бужу.
Но комбат не спал, ответил тут же:
— Слушаю!
— Мои люди вернулись.
— С чем я тебя и поздравляю. Давай конкретней!
— А нечего конкретизировать, товарищ полковник. Деревня оказалась пустой, хотя бойцы и нашли место залегания боевиков, стоянку пикапа. По докладам ребят, в заброшенной деревне можно скрытно сосредоточить довольно крупный отряд, даже с техникой.
— Это еще далеко не означает, что так и произойдет. Ладно, хорошо хоть, что обошлось без инцидентов. И вот что, старший лейтенант. Перед тобой стоит конкретная задача. Да, не исключено, что в зоне ответственности твоего блокпоста могут объявиться боевики. Я вполне допускаю, что потребуется разведка. Но это не твоя работа. Надо будет это сделать, сообщи мне. На базе дислоцируется специальное подразделение. Оно и разведку профессионально проведет, если недостаточно будет беспилотника, и с «духами» разберется.
— Я понял вас, товарищ полковник, — ответил Самолов.
— Ну а понял, и хорошо. За резкость не обижайся. Ты у меня не один, а работы сейчас выше крыши. Той самой, которую именно мы должны делать. А ты подбрасываешь мне совсем ненужные вводные.
— О разведке группы племени муали докладывать?
