Мне бы ее в пользование на часок. Впрочем, сомневаюсь, что ангелы позволят исцелиться врагу их собрата. Карубиал, похоже, всерьез вознамерился сжить меня со свету. Без его попустительства верховному жрецу не провернуть и десятой доли своих темных делишек.
– От твоего «немного» олифант окочурится. – Смуглянка, порывшись в сумке, извлекла пузырек бирюзово-красной жидкости. Откупорив зубами, протянула мне. – Выпей три маленьких глотка.
Я недоверчиво взял, понюхал. Весенней свежестью пахнет. Впервые в руках алхимия со столь приятным и необыкновенным ароматом.
– Настойка на драконьей крови, смешанной с пыльцой лунной бабочки. Боль притупится на несколько дней, раны заживут, энергия восстановится быстрее.
На складах Смуглянки до разрушения храмовниками ее родного селения было полно первоклассных артефактов и снадобий, раз она прихватила с собой драконью настойку. Кровь почти вымерших разумных ящеров ценится во сто крат дороже золота. Она в сыром виде дает вкусившему бешеную регенерацию. Пыльца с крыльев лунной бабочки, живущей во влажных джунглях ксаргского юга, не менее чудесный и редкий ингредиент, заставляющий духовное тело заращивать повреждения, вырабатывая в ускоренном темпе айгату.
Настойка, предлагаемая Смуглянкой, сделает смертного бессмертным! Практически универсальное лекарство. С ним мне и охотиться не надо.
На вкус жидкость в пузырьке оказалась кисло-сладкой и до ломоты в зубах холодной. В желудок упали три тяжелых капли, мгновенно растекшиеся по внутренностям и жилам приятным теплом.
– А я все думала, почему ты еженощно охотишься. Запасы пополняешь за счет пойманных духов? Приподними голову. – Смуглянка, уверенно управляясь с иглой, начала сшивать края ран от взрыва у меня на груди.
– Угу. На поддержание духовного тела в работоспособном состоянии уходит море айгаты. Моей не хватает, забирать приходится.
– Без способности ловца духов другой давно умер бы, – задумчиво произнесла девушка, поглядывая на затянутый белесыми нитями псевдоплоти рубец. Неприглядное, наверное, зрелище. – Сколько тебе лет?
Вопрос Смуглянки застал меня врасплох. Признаться, я сам плохо представляю, сколько лет минуло со дня рождения. На Земле прожил двадцать два года, в Лантаре без малого год. Столько произошло со злополучного утра перемещения в Трехлунье, что кажется, на целую жизнь хватит. Знай я, какая предстоит нам участь, сидел бы дома и Лильку никуда не пустил.
В тот день мы просто решили переждать начавшуюся бурю с ливнем в магазине. Рухнувшее дерево проломило стеклянные двери, я потянул сестру в подвал. Там же безопаснее. По пути туда нас и перенесло в сей чудный мир, где на небе по ночам нередко плывут три луны сразу, а в лесах водятся духи и живут тролли, приносящие в жертву этим самым духам людей. Еще есть эльфы, гномы, орки, гоблины и масса других рас и видов, к гоминидам не имеющих отношения.
Нам с Лилей повезло, нас приняло племя озерных троллей – Водяные Крысы, в котором верховным шаманом был и, надеюсь, остается Гвард Зверолов, впоследствии наш учитель. Некоторое время мы жили относительно спокойно, затем грянула война, порушившая наши планы и надежду на возвращение на Землю. Вдобавок мной заинтересовались высшие эльфы, углядевшие во мне реинкарнацию своего древнего князя, боровшегося с ангелами, нынешними покровителями эльфийского королевства. В общем, меня признали врагом номер один, положив начало крупнейшим моим проблемам. Ну и я не сидел на месте, обзавелся недоброжелателями среди троллей и демонопоклонников.
Смуглянка помогает мне. У нас с ней общий враг – верховный жрец ангела Карубиала. Он отдал приказ уничтожить ее селение, и пока она не отомстит, не успокоится. Я тоже, не заполучив его башки, не буду в безопасности, как и мои близкие.
Второй разумный, чью голову я не прочь повесить сушиться на копье, болотный отшельник Зораг-Джин. Этот старый шаман заварил кашу в аранье, пойдя войной на империю людей. Наше с Лилькой племя участвовать в походе отказалось, и по нему нанесли удар прихвостни болотного отшельника. Теперь озеро, на котором собрались Водяные Крысы, в окружении врагов. Туда я и направляюсь. В Веспаркасте – имперской пограничной крепости – меня ждет отряд наемников, эльфы Смуглянки и дриады с древнями, вместе будем воевать против вражин. Только бы озерники продержались до нашего прибытия. Гвард, вождь Ран-Джакал, патриарх входящего в племя клана морлоков дедушка Тланс, молодая ведьма Зерана – все они стали мне близкими. Из-за отославшего меня с Лилей Гварда я не рядом с ними.
Помимо земной жизни и проведенного в Трехлунье года я помню события тысячелетней давности, ощущая себя гораздо старше. Проклятые воспоминания подчас сводят с ума, особенно по ночам, во сне. Стоит закрыть глаза, и проваливаюсь в другую реальность, где нет ни темных, ни светлых эльфов. Есть их предки аллиры, синекожие тролли, рыбоголовые ихтианы, коротышки-гоблины, по лесам Ксарга бродят последние зверобоги, а шаманы загнанных в глушь племен почитают сущности, коим не нашлось имен в языке благородных Детей Звезд. Я вижу древние, ныне разрушенные, города цветущими и густонаселенными, участвую в кровавых битвах и жестоких жертвоприношениях сотен и тысяч разумных. Меня – человека родом с Земли – выворачивает наизнанку от страшных видений по пробуждении. Во сне, наоборот, мне нравится запах и вкус свежей крови, я наслаждаюсь видом убитых врагов и радуюсь сражению, как ребенок радуется интересной игре.
– Зачем тебе знать? – спросил я, отогнав нахлынувшие воспоминания.
– Слишком много шрамов для молодого человека. – Смуглянка перекусила нить и принялась за следующую прореху в моей бедной шкуре. – Откуда столько? Ты будто побывал в пыточной служителей Карубиала.
– Год выдался насыщенным на приключения.
Я подложил руку под голову, улегшись поудобнее, и любовался склонившейся надо мной красавицей. Кончики ее длинных смоляных волос едва касались моей груди, взгляд янтарных глаз скользил по шрамам.
– Кто тебя так? – дотронулась она до шрамов на моих плечах.
– Подрался с одержимой зверушкой на Зеркальном озере. Неопытный был и огреб по полной, зато победил. Потом поумнел и перестал лезть под лапу разным чудищам.
– Не сразу тебя жизнь осторожности научила, погляжу, – улыбнулась Смуглянка. – Вот снова тебя кто-то подрал, примерно через месяц после боя на озере.
– Говорю же – насыщенный год. И не через месяц, а раньше, свела меня судьба-злодейка с серьезными ребятами из прославленной в узких кругах организации. Волколак, бывший у них, помнится, главным в тройке, доставил мне массу неприятностей. Он ни в какую не хотел умирать. Серебро на него не действовало. Под зельями был, что ли. Пришлось прибегнуть к радикальным методам.
– Каким?
– Операции на сердце. Пациент в результате скоропостижно скончался. Меня тоже, правда, в конце боя живым язык не поворачивался назвать.
Знакомство с Ночными Охотниками, одними из лучших убийц и шпионов Трехлунья, навсегда отложилось в памяти. Гвард едва не погиб, защищая меня. По
