— Почему не задействовали солдат гарнизона?
— А смысл? Там, где не прошли бы мы с Олегом и Борисом, не прошел бы никто. Это не хвастовство, государь, это факт. К моменту нашего прихода, безопасники так и топтались на верхнем уровне. А каждый час промедления — это еще сотни заболевших.
— Будем считать, что с этим разобрались. Коль нет у вас доверия к Милославскому в этом вопросе, записи с доспеха Земелина предоставите мне лично, так же как и ваш рапорт в единственном экземпляре о содержании бумаг Грушина. Не надо делать таких удивленных глаз, кхм… — Император споткнулся, напоровшись взглядом на мою черную повязку, однако поправлять себя не стал. — Если я способен с первого раза запомнить увиденный текст, то вам с вашей силой… кхм… — Опять споткнулся Константин. — Описание принесете на следующую аудиенцию. Вряд ли Тихон Сергеевич будет благодарен за ваши экзерсисы, но я прослежу, чтобы претензий к вам он не имел.
Маленькое уточнение: нас там было пятеро. О том, что я листал бумаги, я никому не говорил. Ли отпадает по известным причинам. Итого, остается трое: Борис, до сих пор винящий себя в смерти Ли, Олег, из которого лишнего слова не вытянешь, и Руслан, который «нем, как могила». Двое со мной с тех пор, когда я был никому не интересен, и лишь третий возник после первой встречи с Милославским. Ай да, Рус, ай да, сукин сын! Изящно меня обыграли!
Император, не зная, что дал мне такую богатую пищу для размышлений, вернулся к разговору:
— Хотя впредь я повелеваю вам не предпринимать действий подобного масштаба без согласования со мной. И не рисковать без нужды собственной головой — для этого есть подчиненные. Если бы вы все погибли там — столица опять осталась бы без руководства. И я далеко не уверен, что Ольга справилась бы. Разумеется, без помощи ее бы не оставили, но вам следовало принимать во внимание этот факт.
— Так точно, ваше императорское величество!
— Оставьте ваше солдафонство! Вы меня поняли?
— Понял, Константин Александрович. Могу только надеяться, что впредь у меня не будет таких ситуаций.
— А вот об этом поговорим отдельно.
Отложив бумаги, Константин встал и прошелся по кабинету, вынуждая меня встать вместе с ним.
— Сидите! — махнул мне рукой правитель, — Мы не на официальном приеме. С вами у меня сейчас сложился достаточно интересный прецедент: подтвердив ваши полномочия генерал-губернатора, пусть и чрезвычайного, я автоматически присвоил вам соответствующее звание, не уточнив, правда, ступень, но раз вас запомнили генерал-майором, то пусть так и останется. Я от своего слова не отказываюсь, и эти звезды вы носите по праву. Девятнадцатилетний генерал-майор, на деле доказавший соответствие своему званию. С одной стороны — плевок в лицо действующему генералитету, среди которых даже сорокалетних меньшинство, с другой — не разжаловать же мне вас!
— Мое прошение об отставке лежит у вас на столе.
— И я его, если заметили, не подписал! Так же, как и прошение вашего полковника Земелина! — я заметил, как император уже второй раз изящно опустил часть фамилии Олега, — Теперь уже моего, кстати. Вассальные узы вам придется разорвать, это приказ. Надеюсь, мне не надо объяснять, почему.
— Уже, государь.
— Очень хорошо. Для Земелина у меня уже есть новое назначение. Что же касается вас… За этот месяц в империи образовалось несколько вакансий, которые вполне вам подойдут. Первое — это место главы службы безопасности императорской фамилии. Вероятно, вы знаете, что Владимир Антонович скоропостижно скончался на своем посту, — император хищно и многозначительно усмехнулся, давая понять, что сказанному не очень-то можно верить, — Я могу придержать этот пост для вас, назначив временного исполняющего обязанности, пока вы пройдете соответствующее обучение и стажировку.
Предложение было неожиданным, не по возрасту и чину, хотя нет, звание-то у меня как раз было соответствующим. Но какими заковыристыми путями блуждала мысль императора, идя к этому решению, угадать я бы не взялся. Зато, только представив, скольким людям я оттопчу ноги, приняв эту службу, как сильно будут меня ненавидеть подчиненные, которым я перекрою карьеру, мысленно содрогнулся. К тому же это было отнюдь не то, к чему я стремился.
— Категорическое нет, государь, — воспользовался я традиционной первой возможностью отказаться, — Мало того, что обучение и наработка опыта займет годы, так и эта должность совершенно не по мне. Я слишком долго отпихивался от возможности служить в Приказе, чтобы теперь… — на язык просилось «влезать в такое же дерьмо», но пришлось дипломатично закончить другими словами, — … согласиться на это назначение.
— Поздравьте меня, я только что проиграл червонец Тихону Сергеевичу! От вас, Егор Николаевич, казне одни убытки!
— Так предложение было шуткой? — вскинулся я.
— Ничуть! — перешел обратно на жесткий деловой тон император, — Я не склонен разбрасываться и шутить такими вещами, граф! Сейчас, разумеется, вы не готовы, но согласись вы, и несколько лет двадцать четыре часа в сутки вас натаскивали бы лучшие специалисты, не давая ни минуты передышки. Я в курсе ваших проблем и в курсе, что вы способны их преодолеть. Но как мне сказали знающие люди, безделье вам сейчас противопоказано. Вам нужно дело, которое займет вас целиком, обучение и практика с последующей в перспективе должностью как раз стали бы стимулом к жизни.
Судя по знакомым словам, Константин успел пообщаться с Большаковым. Интересно, как отчим перенес высочайшую аудиенцию? До сих пор в счастливом обмороке, или мать его уже откачала?
— И все же нет, государь, — произнося повторно отказ, я с признательностью склонил голову. Честно, не ожидал от императора такого участия в своей судьбе.
— Нет, так нет. Первую возможность отказаться вы использовали. Второе предложение: мне требуется новый директор имперского научно-исследовательского комплекса и советник по развитию промышленности, завязанной на алексиум. Подождите отказываться! — прервал мою попытку заговорить Константин, — Это не столько научная, сколько административная деятельность. Комплекс, разрушенный вами, придется восстанавливать с нуля, это займет вас не меньше на год. Для научной работы у вас есть Бушарин. А ваши уникальные способности…
— Нет больше моих уникальных способностей, государь, — перебил я императора.
— Но, может быть, с восстановлением источника… — впервые растерялся сбитый с нити разговора хозяин.
— Я все еще надеюсь на это, но вряд ли.
— Вот как.
