Я остался верен себе и сохранил молчание.
– Будь ты проклят! – не удержавшись, крикнул Боримир.
За решеткой послышался голос ярла, но уже вполтона; подобная перемена заставила меня прислушаться.
– Делай что хочешь, но к утру выковыряй их оттуда. – Похоже, на лице собеседника ярла отразилась растерянность, поэтому Немосус добавил: – Мне плевать как – иначе к вечеру отдам и тебя Врадаку, вместе с этим Вороновым.
– А можно попросить помощи у Черного? – робко поинтересовался невидимый стражник.
– Можно, – недовольно буркнул ярл и начал подниматься по ступеням.
Интересно, что за Черный?
Через минуту послышались гулкие удары молота в решетку.
Флаг вам в руки! Размахнуться там негде, так что долбить вы будете как раз до прибытия не к ночи упомянутого монаха.
Мерные удары молота в гномью бронзу даже начали убаюкивать мой усталый мозг.
Из дремы меня вырвала тишина – в решетку перестали долбить. Вдруг послышался резкий голос, отозвавшийся внутри меня неприятным холодком. Такая надменность воспитывалась годами, и простой вельможа вряд ли мог вложить в голос столько презрения к низшему существу:
– Отойдите, ничтожества.
Да чтоб вас! Маг! Если это мануальщик, он вскроет решетку за минуту, ведь на ней не было ни единой гномьей руны. Но откуда у ярла свой мануальщик, если даже у меня – только артефакторы?
Ох, господин Воронов, от резкого взлета ты совсем берега потерял. Решил, что умнее всех?
Князья удивленно уставились на меня, не понимая причины отразившейся на моем лице паники.
Объяснить времени не было, в голове сплошной сумбур, и если честно – тело сработало практически на автомате. Просто вспомнилось, как удалось справиться с этой проблемой в первый раз, на поле боя с аравийским войском.
Это было чистое везение. Когда я выскочил из-за угла как чертик из табакерки, маг как раз склонился над замком. С нашей стороны преобладал тусклый магический свет, а за решеткой царило живое освещение факелов.
Уже запуская в полет нагинату, я увидел направленные на меня арбалеты столпившихся за спиной мага стражников.
Два звука слились в один – щелчок арбалетной тетивы и сочный шлепок, с которым увитый рунами клинок нагинаты вошел в живую плоть.
К этому времени мой мозг наконец-то заработал на полную силу, поэтому болт пролетел над уже падающим на пол телом. Увы, второй стражник оказался опытнее. Едва я начал уходить в перекат, чтобы оказаться в комнате стражников, плечо обожгло жуткой болью. К счастью, перекат уже начался, а завершить его помогли вскочившие князья.
Ростих тут же навалился на меня, обездвиживая, а Некрас дернул застрявший в плече арбалетный болт.
– А-а-а!!! Твою мать!..
– Не дергайся, – зажимая рану рукой, спокойно ответил князь, – и тебе следует знать, что моя мать была очень достойной женщиной.
– Простите… – прошипел я сквозь зубы.
Князья в четыре руки перевязали мою рану относительно чистыми полосками ткани, оторванными от своей одежды, а Боримир так и сидел с удивленно вытаращенными глазами.
– Зачем так рисковать?
– Там был маг.
– Маг?.. – дуэтом выдохнули Ростих и Боримир.
– Был? – уточнил более сдержанный Некрас.
– Если я и промахнулся мимо сердца, он все равно не скоро сможет заняться решеткой, даже если их целитель кровавыми соплями изойдет.
Буквально через пару минут мои предположения подтвердил вопль вновь спустившегося в подземелье ярла:
– Воронов! Я не отдам тебя монаху! Ты будешь подыхать долго и мучительно! Очень долго!!!
– Что, сдох твой маг?! – не удержавшись, поддел я врага.
– Мерзкий червь! – зашелся в крике ярл, но неожиданно сбавил обороты, обращаясь к своим слугам: – Так, ты – быстро насос в колодец, и залить здесь все водой.
Улыбки сползли с лиц князей. Общую мысль высказал Боримир:
– Не стоило так злить этого урода, но мне все равно понравилось.
Ярл больше не стал орать, но вместо его крика послышался менее громкий, но более неприятный звук – по ступеням заструилась вода.
Время у нас пока было. Осталось только благодарить судьбу за то, что этому миру не известны ни электричество, ни мощные электрические насосы, а руками качать они будут долго.
Говорят, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Насчет второго не скажу точно, а вот ожидание в нашем случае – это благо. В другом варианте дожидаться подмоги пришлось бы в пыточном застенке, а этого «добра» мне хватило еще на Корабельном Острове. Не думаю, что местный палач – меньший затейник, чем его чернокожий коллега с Острова.
Время тянулось, как черепаха через автостраду. Измерить его можно было только по столь же медленно ползущему уровню затопления. Холодная вода окончательно пробудила запертых в камере пленников. Они начали возмущенно орать, но обещание Ростиха заткнуть их с помощью клинка подействовало, хоть и ненадолго.
Тягучесть событий сводила с ума, но я постоянно напоминал себе о пыточном застенке – там действительно было бы «веселее», но мне такого «веселья» и даром не надо.
Когда вода достигла уровня поверхности стола, на который мы сразу положили раненых, пришлось поддерживать деревянную конструкцию на поверхности. Теперь вместе с водой начала подниматься паника, и пыточный застенок постепенно приобретал более привлекательный вид – утопнуть как крысе хотелось еще меньше.
В камере вновь завопили пленники – коридор имел небольшой уклон, и стражникам вода стала доходить до горла.
Ростих рыкнул что-то невразумительное и, оставив работу по поддержке стола на меня с Боримиром, решительно побрел к камере. Возможно, оно и правда, будет милосерднее, да и слушать вопли стражников мне не хотелось. Благодаря законам физики мы с родичем пока могли удерживать стол. Моя рана была туго перевязана и просто ныла, но пользоваться левой рукой я все же не мог. К тому же из-за своего невысокого роста Некрас нам не помогал – он был занят борьбой с лавкой. Неказистый предмет мебели не имел достаточной плавучести, но при этом не желал послушно стоять под ногами невысокого князя.
Я инстинктивно потянул на себя стол, чтобы проследить путь невольного палача. Ростих почти добрался до дальней камеры с пленниками – и тут стена в торце коридора пошла трещинами у самого потолка. В воду посыпались камни. Следом туда же с глухим лязгом и громким плеском свалилось что-то массивное. А затем из-под воды начали подниматься пузыри воздуха.
Что за фигня?!
Уставший мозг работал со скрипом, и только через десяток секунд до меня дошло.
– Ростих! – крикнул я стоящему ближе всего к обвалу князю. – Вытащи его!
– Что?
– Вытащи гнома, утопнет ведь!
Соображал князь не быстрее меня, но действовал молниеносно. Здоровяк, чуть поднырнув, пошарил под водой руками и выудил оттуда плюющегося Турнока. Это мне вода доходила до груди, а гном скрылся в ней вместе со шлемом. Природная сила и помощь закона Архимеда позволяли князю без проблем держать над водой голову Турнока, по максимуму запакованного в металл доспехов.
Гном пытался откашливаться, дышать и ругаться одновременно,
