— Хорошо, дядь Серёж, — не сдержал улыбки я, и, проследив за взглядом Короба, действительно увидел отца, который что-то доказывал невысокому тучному мужчине, в сером костюме.
Неспешно преодолев разделявшие нас двадцать метров, я остановился чуть в стороне, не желая влезать в чужой разговор. Но родитель заметил меня почти сразу же. Вежливо извинился перед собеседником, подошел ко мне и порывисто обнял, чего я, честно говоря, совсем не ожидал. Такое поведение ну никак не вяжется с его образом вечно строгого вояки.
— Здравствуй, сын, — негромко поздоровался он, отстранившись.
— Привет, пап, — неожиданно даже для самого себя сказал я. Ведь папой я его не называл с самого детства.
Ненадолго между нами повисло неловкое молчание. Отец рассматривал меня, а я его, только сейчас обратив внимание, что он постарел. И почему я в прошлый раз этого не заметил? Конечно же, возраст у Генерала уже весьма солидный. Многих мужчин в его годы иначе как дедушками и не назовешь… Но родитель всегда выглядел моложаво. А сейчас…
— Поговорим? — первым нарушил молчание отец.
— Да, конечно, — кивнул я, всё ещё чувствуя некую неловкость.
— Сын, я хотел извиниться, — начал он.
— Извиниться? — совсем уж пришибленно переспросил я. Всё чудесатее и чудесатее. Вот уж чего совсем не помню, так это чтобы отец когда-нибудь извинялся.
— Да сын, — кивнул Генерал. — Я был не прав, что начал давить на тебя. Просто… Я за тебя волнуюсь.
— Да всё нормально…
— Не перебивай! — властно сказал он, сразу же став похожим на себя прежнего. — Я был не прав, сын. И если ты решил делать военную карьеру, то я всецело одобрю твой выбор. А бизнес… Ну его к чёрту, этот бизнес.
Отец усмехнулся и обвел глазами собравшихся на сегодняшнем празднике гостей.
— Посмотри на них, сын. Что ты видишь?
Я серьезно отнесся к его вопросу и внимательно вгляделся в людей, хотя и не понимал, к чему Генерал ведет.
— Сливки общества? — добавив в голос сарказма, спросил я.
— Это они себя считают сливками, — покачал головой отец. — А на самом деле они отбросы. Опухоль на теле человечества. Сильная, зажравшаяся и разросшаяся от вседозволенности опухоль. Им же ничего в этой жизни не надо кроме денег. Причем денег ради денег. Чтобы было. Они не живут, а существуют. Бесятся с жиру, выдумывая всё новые развлечения, и ни во что не ставят жизни обычных людей. Честных людей. Почему честных, спросишь? А потому что в нашей стране, да и не только в нашей, честным трудом не разбогатеешь. Впрочем, я не об этом хотел сказать.
Он снова посмотрел на меня.
— Лучше, сын, быть военным с копеечной зарплатой, чем вот таким вот дерьмом, считающим себя сливками общества. А в прошлую нашу встречу я просто вспылил. Не заметил, что ты уже вырос.
— У меня хорошая зарплата, — вставил я, просто чтобы не молчать.
— Да это не важно. Если тебе что-то будет нужно, то ты всегда можешь обратиться ко мне. Всегда, слышишь?
Я в ответ лишь кивнул, решив не спорить и не доказывать отцу, что и сам могу со всем разобраться.
— И ещё одно, — немного помолчав, продолжил родитель. — Если вдруг возникнут проблемы, то помни, что я сделаю всё, чтобы их решить. И Короб тоже.
— Да какие проблемы? — пожал плечами я. — У меня всё хорошо, пап. Честно.
— Предчувствие у меня, сын. Плохое предчувствие, — он снова умолк, смотря невидящим взглядом куда-то в сторону, потом мотнул головой, словно отгоняя наваждение и, улыбнулся. — Ладно, хватит о грустном. Расскажи лучше как поживаешь? Короб мне, конечно, докладывает… Но сам знаешь, доклад — это всего лишь доклад.
— Докладывает? — попытался возмутиться я, но не выдержал и рассмеялся.
Ну действительно, а чего я хотел? Чтобы Короб что-то скрывал от своего друга и командира? Или чтобы отец, который всё в этой жизни привык контролировать, вдруг взял, да и оставил своего единственного сына в покое.
— А куда он денется? — тоже повеселел отец. — Докладывает, конечно. Работа у него такая. Ты, кстати, домой не хочешь заглянуть на днях? Можешь даже со своей девушкой. С Викой познакомишься, а то в прошлый раз как-то всё совсем плохо вышло.
Отец быстро всё это произнес и, во второй раз на моей памяти, смутился.
— Заеду, — пообещал я, пытаясь скрыть улыбку. — Скорее всего — послезавтра, если на работу не выдернут.
— Влад? — вдруг окликнул меня кто-то с сильным акцентом.
Обернувшись, я без удивления обнаружил за спиной Эндрю.
— Я на секунду, — сообщил я отцу и подошел к американцу.
— Влад, прости что отвлекаю, — быстро заговорил он на английском. — Но время не ждет. Скажи, ты уже сообщил своему начальству обо мне?
— Начальству? — удивленно спросил я. — Ты о чем?
— Ой, да ладно, — нахмурился американец. — Не претворяйся. Ты знаешь, кто я, я знаю кто ты. Так зачем играть в конспирацию?
— Ну допустим, — нехотя кивнул я.
— Ага, — довольно потер он руки. — Значит, они скоро будут здесь. Кто? Ваш Шеф? Или, скорее, Ризикус?
В этот раз я промолчал, лишь удивившись про себя осведомленности наших конкурентов.
— Впрочем, это совершенно не имеет значения. Нас устроит любой из них.
— Устроит? — не сдержал я смешок.
— Да, Влад. Позвони и сообщи, что с ними хотят встретиться.
— И всё? — с ядовитым сарказмом спросил я. — Всего лишь позвонить и сообщить?
— Нет, не всё. Сообщи, что с ними хочет встретиться представитель Изначальных.
Глава 26
В жизни каждого человека рано или поздно наступает такое время, когда неприятности валяться на него одна за другой. Причем неприятности эти не обязательно явные и часто маскируются под мелкие досадные недоразумения. Вначале на них даже внимания не обращаешь. Махнешь рукой, подумаешь, что ничего страшного, да и забудешь. Но со временем они начинают здорово давить на психику и человек, сам не понимая причины, становится раздражительным,
