— Влад?!
Голос Оксаны раздался настолько неожиданно, что мы с Аней чуть ли не прыжком отстранились друг от друга и одновременно уставились на старшую Копелеву.
— Аня, ты опять? — негромко спросила Оксана неотрывно глядя на сестру. На лице её первоначальное удивление сменилось злость, а затем плавно перетекло в ненависть и презрение. Последующие десять секунд стояла полная тишина, а затем, не говоря больше ни слова, Оксана развернулась и быстро ушла прочь.
— Ань, ты… — нарушил я тишину, но договорить не смог, так как младшая Копелева резко повернулась ко мне и отвесила оглушительную пощечину. И устремилась вслед за сестрой, не удостоив меня больше и взглядом.
— Вот и поговорили, — пробормотал я, потирая щёку и провожая взглядом удаляющуюся фигурку Ани. Затем тяжело вздохнул, развернулся и направился к главному выходу из дома.
Покинув территорию дома Копелевых, я устроился на водительском месте своего «Туарега» и настроился ждать.
Ризикус подъехал минут через сорок на уже знакомом мне микроавтобусе с наглухо тонированными окнами. Автомобиль остановился метрах в ста от моего, в тени невысокого дерева с пышной кроной, и поморгал фарами, привлекая внимание.
Я завел двигатель и медленно преодолел разделявшее нас расстояние. Вышел и пересел в салон микроавтобуса, у которого уже была гостеприимно распахнута пассажирская дверь.
Внутри, к моему удивлению, кроме Ризикуса никого не оказалось. Даже водитель успел выйти и пропасть из виду.
Мастер взглядом указал мне на место рядом с собой, дождался, пока я устроюсь и, глядя куда-то в сторону, негромко произнес:
— Ну?
— Что, «ну»? — переспросил я.
— Ты же хочешь что-то у меня спросить, — пояснил он. — Спрашивай.
— Вы так в этом уверены? — криво усмехнувшись, уточнил я.
— Уверен.
— Ну что же… — я почесал подбородок, собираясь с мыслями. — Вы знали, что на нас выйдут Изначальные?
— Скажем так — не знал, но догадывался.
— И что послужило основанием для этих догадок?
— Помнишь нарушителя, который проник на территорию Школы и вскоре по неизвестной причине скончался?
— Помню, вы рассказывали. Но при чем тут…
— Он был одним из Истинных и кое-что перед смертью нам все-таки поведал.
— Ага, — задумчиво пробормотал я. — Значит Истинные и Изначальные — это одни и те же люди.
— Не люди, а маги, — поправил меня Мастер. — И нет, это разные, так сказать, группировки.
— Тогда не понимаю, как вы могли догадываться о контакте с Изначальными, если тот тип был из Истинных.
— В данный момент это не имеет значения.
— Ещё как имеет, Мастер. Мне надоело быть пешкой в чужой игре.
— Ты не пешка, Влад. Скорее конь.
— Ну спасибо! — я шутовски склонил голову. — Конем мне быть ещё не приходилось.
— На здоровье! — хмыкнул Ризикус, бросив в мою сторону ироничный взгляд.
— Смеетесь, значит? — начал заводиться я. Впрочем, это было привычное для меня состояние при общении с Мастером. Не припомню ни одного раза, чтобы этот гад не сумел вывести меня из себя. — А если я тоже посмеюсь? Вот возьму и забью на всё? На Базу вернете? В клетку посадите? Да и хрен с ним! Даже спорить не буду. Вот только что будет с вашей партией, если конь вдруг скопытится?
— Останется ещё много других фигур, — безэмоционально произнес Мастер. Немного помолчал и добавил: — Не заводись, Грин. Не всё в этой жизни следует знать. Целее будешь.
Я набрал в грудь воздуха, собираясь высказать этому старому козлу всё, что про него думаю, но не успел.
— Тихо! — командным тоном произнес он. — Идут.
— А вы не опасаетесь встречаться с ними вот так — вдвоем? — из чистого упрямства спросил я.
— Нет, — просто ответил Ризикус и повернул голову в сторону двери, которая тут же отъехала в сторону, пропуская в салон двоих людей.
Первым был Эндрю. Он уселся у окна, напротив меня и уважительно кивнул Мастеру. Вторым оказался мужчина лет пятидесяти на вид, в старомодном костюме. Породистое лицо, умные глаза, заметная седина в тёмных волосах и плавные неторопливые движения полностью уверенного в себе человека.
Он, в отличие от американца, надолго задержал взгляд на моей персоне. И этот взгляд мне совсем не понравился. Так смотрят на необычную зверушку в зоопарке. С легким недоумением и незаданным вопросом в глазах: «Как такое существо вообще могло появиться на свет?». Не знаю почему, но у меня от этого взгляда мурашки по спине побежали.
Наконец-то этот тип перестал меня разглядывать и перевел глаза на Мастера.
— Ризикус, насколько я понимаю?
Старый маг в ответ лишь скупо кивнул, не произнеся ни слова.
— Меня зовут Деметрис. Я являюсь вторым человек среди тех, кого вы называете Изначальными.
— А мне казалось, что это вы сами так себя называете, — негромко произнес Мастер, не сводя глаз с Деметриса.
— Нет, — снисходительно улыбнулся тот. — Нам нет нужды в громких именах.
— Нет, так нет, — чуть заметно пожал плечами Ризикус, с таким видом, словно ему этот разговор вообще не интересен.
В салоне микроавтобуса повисла тишина, и настолько явно повеяло опасностью, что я, а как оказалось ещё и Эндрю, непроизвольно начал кастовать «Щит», одновременно подумывая, чем бы вынести этого странного мужика.
— Не стоит так нервничать, молодые люди — произнес Деметрис, улыбнувшись одними уголками губ. И, несмотря на то, что он даже не пошевелился, ощущение опасности тут же исчезло.
— О чём вы хотели со мной поговорить, Деметрис? — глухо спросил Ризикус. Он словно ничего и не замечал вокруг, глядя лишь на Изначального.
— А как вы сами думаете, Мастер Ризикус?
— Пророчество…
— Пророчество, — подтвердил Деметрис, чуть заметно кивнув.
— В таком случае — я вас слушаю, Мастер Деметрис, — очень официально заявил Ризикус и неожиданно поерзал, словно устраиваясь подобнее на своём месте.
— Что за пророчество? — не выдержал я и влез в разговор.
Ризикус на это никак не отреагировал, а вот Деметрис вновь улыбнулся и снисходительно произнес,
