Трактирщик вскинул на гостя быстрый пристальный взгляд, затем опасливо оглядел свою таверну. Единственный посетитель громко всхрапнул, трактирщик, видимо, успокоился и проговорил, понизив голос:
— У этой загадки есть только одна отгадка, ведомая тому, кто понимает язык сфинкса.
Поздний гость вздохнул с заметным облегчением:
— Слава богу, я попал туда, куда надо!
— Рад вас видеть, милорд! Давненько ко мне не заглядывали господа из ордена Храма Господнего. Не извольте беспокоиться, у меня вам не грозит никакая опасность. Я — верный слуга господ рыцарей. Сейчас я велю служанке накормить вас и задать корму вашему коню. Угодно ли вам будет заночевать у меня?
— Мне придется остаться на ночь, хочу я этого или нет. Мой конь выдохся и не выдержит долгого путешествия.
— Позволено ли мне спросить ваше благородное имя?
— Меня зовут Морис де Леннуа.
— Вот как! А не родственник ли вам благородный рыцарь Жиль де Леннуа?
— Это мой родной дядя, брат моего покойного отца. Он заменил мне отца после того, как я осиротел.
— То-то мне показалось знакомым ваше лицо, милорд! Вы похожи на своего дядюшку, как бывают похожи только родичи.
— Вы знакомы с моим дядей?
— Да, мне довелось сражаться рядом с ним под знаменами ордена! Мы воевали с сарацинами в Святой Земле, под стенами Акры и возле Яффы. Конечно, я был простым солдатом, но он ценил храбрость и верность, и когда я решил удалиться на покой, ваш дядюшка щедро наградил меня за службу. На те деньги, что он подарил мне, я и построил эту таверну. Так что я вечно буду помнить его доброту.
— Я рад встретить здесь доброго друга!
— Не только доброго друга, но и преданного слугу. Кстати, я не спросил, куда направляется ваша милость?
— В Лангедок, по важнейшему делу.
— В Лангедок? — Трактирщик покачал головой. — Не советую, милорд! Той дорогой нынче проехали королевские гонцы. Они остановились в моей таверне, и мне удалось подслушать их разговор. Они говорили за трапезой, что раскинут такую частую сеть, что ни один тамплиер через нее не проскользнет.
При этих словах спящий за столом посетитель пошевелился, но трактирщик, увлеченный разговором, не заметил этого.
— Что же мне делать? — взволнованно спросил молодой дворянин. — У меня, как я уже сказал, важнейшее дело, и я должен пробраться туда, где меня не достанет рука короля. Я должен выполнить поручение дяди и доставить весьма ценную…
— Тс-с! — трактирщик прижал палец к губам. — Мне послышались какие-то странные звуки… впрочем, должно быть, это крысы. Если мне будет позволено, милорд, я посоветовал бы вам изменить свои планы. На юге дороги проверяют, и вы не сможете проехать. Попробуйте повернуть на северо-восток, в бургундские владения. Оттуда вы доберетесь до владений Тевтонских рыцарей. Там у нашего ордена пока еще есть преданные сторонники.
— Благодарю тебя за совет, друг. Пожалуй, так я и поступлю завтра утром.
— Что ж, милорд, а теперь извольте отужинать! — И хозяин хлопнул в ладоши, призывая служанку.
Выходя из зала, он снова огляделся и с удивлением заметил, что гость, который только что дремал за столом, куда-то исчез.
Молодой дворянин кое-как устроился на жесткой постели в задней комнате таверны. Из тюфяка торчала солома, в углу шуршали крысы. Он думал, что не сможет уснуть в таких непривычных условиях, однако усталость взяла свое, и дворянин заснул.
Но долго спать ему не пришлось.
Над ним склонился трактирщик со свечой в руке и принялся трясти за плечо:
— Просыпайтесь, милорд! Вставайте!
— Что такое? Что случилось? — Молодой дворянин с трудом открыл глаза и воззрился на трактирщика. — Неужели уже рассвело? Я ведь только лег…
— Нет, до рассвета еще далеко.
— Так дай мне еще немного поспать!
— Некогда, ваша милость! Мне передал верный человек, что сюда едут люди королевского комиссара. Они как-то прознали, что вы здесь, и едут, чтобы арестовать вас и доставить в Париж.
Молодой человек разом проснулся от такой новости. Он вскочил с кровати и потянулся за перевязью с мечом.
— Но мой конь… он еще не отдохнул…
— Не извольте беспокоиться, я приготовил вам другого коня. Может, он и не так хорош, как ваш, но он свеж и сможет скакать до самого утра. Так что поспешите, милорд.
Дважды повторять ему не пришлось. Дворянин сложил свои пожитки в седельную суму, надел нагрудный панцирь и перевязь с мечом и выбежал во двор.
Там его уже ждал оседланный конь.
Дворянин поблагодарил трактирщика, вскочил на коня и поскакал по дороге, ведущей на восток, во владение герцога бургундского.
Эва снова подъехала к дому Ершовых.
Марии Петровны не было на скамейке. Эва подошла к двери и набрала ее номер. Женщина ответила не сразу, и голос ее звучал недовольно, как будто ее оторвали от важного и увлекательного дела.
— Кто это?
— Мария Петровна, это я, Тамара, соседей ваших племянница. Поговорить с вами хотела…
— Ах, Томочка! Ладно, поднимайся…
На этот раз Эва была во всеоружии.
Как только Мария Петровна открыла ей дверь, девушка протянула ей коробку пирожных и бутылку вишневой наливки:
— Вот, я вам тут кое-что принесла…
— Это хорошо, — довольно равнодушно ответила Мария Петровна. — Только я сейчас сериал смотрю интересный, называется «Специальный агент». Прямо не оторваться! Пойдем, посмотрим вместе!
Эва прошла за хозяйкой в гостиную, устроилась на диване. Мария Петровна в восторге следила за похождениями красавца агента, ахая и вскрикивая в волнующих местах.
К счастью, серия скоро закончилась и Мария Петровна повернулась к гостье:
— Надо же, какое кино интересное! А ты, Томочка, о чем хотела поговорить? И чтой-то ты сегодня в таком виде официальном? Прямо как депутат какой, в костюме.
Для начала Эва откупорила вишневку и налила хозяйке полную рюмку.
Та выпила, закусила пирожным и еще больше оживилась.
Эва подлила еще немного и начала:
— До чего же вы, Мария Петровна, наблюдательная женщина! Просто глаз-алмаз!
