— Вот видишь, делаешь успехи.
— Благодаря зеркалу. В замке я снова буду одна. Ты не представляешь, как сложно находиться в окружении чужих людей. Даже фрейлин мне назначает регентский совет!
— Значит, настало время перемен, — твердо произнесла я.
Нелли был аналогичного мнения.
— Если позволите, из Златолесья уже завтра выедут две девушки, способные украсить собой любую свиту. Помимо безупречного воспитания, обе владеют как исцеляющей магией, так и боевыми навыками.
Предложение Арнелля звучало весьма заманчиво, так что Миллисандра с радостью за него ухватилась. Принцесса прекрасно понимала: раз эльфы заинтересованы в благополучии наследной принцессы, то сделают все, чтобы отвести от нее беду.
— Если Миллисандра хочет поставить регентский совет на место, ей придется полагаться не только на клинок и магию, — заметил Захарий и пояснил девушке: — Тебе придется присутствовать на заседаниях регентского совета.
Арнелль согласно кивнул:
— Больших успехов добивается тот, кто побеждает врага на его же поле.
— Общаться с ними?! — ужаснулась принцесса. — Ты же видел в зеркале, какие они!
— Видел. И уверен, что ты справишься. Тем более что в этот раз ты будешь не одна.
— Ваше высочество, не сбрасывайте со счетов королевскую семью Фландрии. — спохватился Габриэль. Официальный тон принца окончательно расставил все точки над «и». Он принял отказ Миллисандры стать его возлюбленной, но, будучи дальновидным молодым человеком, не мог допустить, чтобы принцесса попала исключительно под влияние эльфов. — Как наследный принц я гарантирую помощь нашего рода.
— Уверен, принцесса Миллисандра в состоянии постоять за себя.
Намек Гарольда на способности дочери обозначил еще одну проблему, которой следовало уделить внимание.
— Предлагаете Миллисандре использовать темный дар? Но это же глупость! В королевском роду Турина не было магов! — запальчиво воскликнул Габриэль. — Если кто-нибудь из регентского совета усомнится в законорожденности принцессы…
— Не посмеют. Я гарантирую, — несколько зловеще пообещал Гарольд.
Взрослый же человек и маг опытный, а наломать дров может не хуже адепта-выпускника! Надо бы притушить пыл папаши-энтузиаста, пока он нам все не испортил.
— Считается, что Миллисандру похитил черный маг. Если станет известно, что именно его она и заполучила в друзья, решат, что принцесса попала под влияние темной магии.
— Не вопрос. Перекрашусь.
Не успела я глазом моргнуть, как вместо малахольного брюнета появился круглолицый коренастый мужичок. Открытое простоватое лицо и бесхитростный взгляд располагали к себе. А еще говорят, что черная магия оставляет на внешности неизгладимый след. Да я бы ни за что не заподозрила, что этот милейший человек владеет темным даром.
— Ух ты! А я тоже так смогу?! — восхитилась Миллисандра.
— Магия открывает множество возможностей. Буду рад помочь тебе обрести некоторые из них. Разумеется, в этом случае мне придется видеться с тобой как можно чаще.
Вот так наглец! Кажется, кто-то надумал перебраться из Гиблых топей в Турин. Жизнь во дворце всяко лучше, чем прозябание посреди болота. И все-таки речь шла о столице процветающего королевства. Было бы верхом беспечности поручить воспитание Миллисандры черному магу.
Очевидно, остальные были аналогичного мнения, потому что на поляне воцарилась неодобрительная тишина.
Гарольд мигом смекнул, в чем дело, и с честнейшим видом произнес:
— Миллисандре придется научиться управлять своим даром; в противном случае ее и туринцев ожидает много неприятных сюрпризов. И заметьте, — маг многозначительно вскинул указательный палец, — ни один светлый или эльфийский маг не сможет обучить ее лучше темного.
— А ты, получается, ответственный и опытный наставник? — выпалила я и по взгляду Гарольда поняла, что попала в точку. — И сможешь взвалить на себя всестороннее обучение начинающего мага? Ей же не только дар надо взять под контроль, но и освоить сопутствующие дисциплины.
— Например, историю магии. — Арнелль понял, к чему я клоню, и немедленно перехватил инициативу.
— Магическое право.
— Изучить волшебную флору и фауну континента.
— И самое главное! Миллисандре придется обратиться в Академию магии, чтобы зафиксировать наличие дара.
Гарольд совсем растерялся. Встречаться со светлыми коллегами он явно не планировал.
— Так зачем спешить? Пусть сперва хоть чему-нибудь научится.
— Пускай, — с милейшей улыбкой согласилась я. — Сперва магическое право стоит подтянуть, особенно раздел, касающийся темной магии.
Гарольд как-то совсем сник и буркнул, что сам в состоянии составить учебную программу. Несомненно, он преследовал личные цели, но придется с ним считаться. Вряд ли Миллисандра откажется от общения с обретенным отцом. Так что пусть лучше делает это под присмотром тех же эльфийских фрейлин. Подобранные Светлейшим Вирелем девушки наверняка сумеют направить темный дар Миллисандры в светлое русло.
— А ведьма сможет научить меня основам магии?
Желание Миллисандры заполучить меня в свиту было настолько прозрачно, что я поспешила развеять ее надежды.
— Ведьмовство и магия схожи, и все-таки это не одно и то же.
— И что, склонности к темному дару у тебя нет? — сестрица упрямо нахмурилась.
Если не прекратит намекать, что я тоже дочь черного мага, то я наглядно продемонстрирую, чем отличается ведьмовской заговор. Тот самый, от которого не защищают щиты классических магов!
— Одно время Владыка Златолесья считал, что Элли — носительница темного дара. Однако ряд проверок полностью исключил эту возможность, — как ни в чем не бывало поведал Арнелль.
Сначала я не поверила своим ушам, а потом заметила, как он смотрит на Гарольда. Вот оно что! Арнелль прощупывал, догадывался ли Гарольд о наличии еще одной дочери.
Когда черный маг внезапно повернулся в мою сторону, у меня сердце замерло. Неужели знает?
— Целый ряд проверок? — снисходительно хмыкнул он. — Мне и беглого взгляда достаточно, чтобы определить, что дар этой ведьмы не имеет ни малейшего отношения к черной магии.
— Ничего не имею против, — сладко пропела я.
Мое сердце отмерло и лихорадочно пустилось вскачь. Не знает! Не подозревает! Вот пусть так и остается.
— Элли, нам нужно поговорить. Наедине. — Миллисандра умоляюще посмотрела на меня. Наверняка раскаялась за излишнюю болтливость. Нашла время извиняться!
— Можете посекретничать в моей избушке, — мгновенно сориентировался Листик.
— Еще успеем. Сначала надо решить, как предупредить туринцев о возвращении принцессы.
