– Вы сказали – саэры, значит, там еще кто-то будет? – продолжала я допытываться. Смутное чувство тревоги не отпускало, наоборот, только усиливалось. – Мне казалось, смотрины устраиваются именно для вас.
– Для меня, – подтвердил Теомер, – но по традиции гости поместья всегда присоединяются к хозяину. Так что на этот раз попавшим на бал нарам очень повезет, они смогут заключить контракты с богатейшими высокородными Эргора. Включая самого императора и его советника, сиятельного Саварда Крэаза.
Глава 9
Назад меня опять провожал Вольпен. Довел до двери, на прощание наградил долгим оценивающим взглядом и, ни слова не говоря, исчез. Я сбегала в купальню для служанок, о которой перед ужином рассказывала нара Берташ, – к счастью, в этот поздний час совершенно пустую, и вернулась в комнату.
Уже совсем стемнело. За окном царила звездная ночь, тихая, мягкая, как бархат, но спать, несмотря на долгий, насыщенный событиями и очень утомительный день, не хотелось. Впервые за последнее время я осталась в одиночестве, наконец-то получила возможность спокойно подумать и осуществить давнюю мечту – поближе познакомиться с дневником. Если, конечно, он пожелает мне хоть как-то ответить.
Подтащила стул к подоконнику, распахнула пошире створки, впуская в комнату разлитую в воздухе бодрящую свежесть, достала из сумки заветную тетрадь в невзрачном темном переплете и попыталась ее открыть. Даже не удивилась тому, что ничего не вышло. Когда мне здесь хоть что-то с ходу, так просто удавалось? Положила перед собой строптивую вещицу и, подперев голову рукой, вздохнула:
– Капризничаешь? Интересно, все магические предметы своенравные или мне достался особо вздорный экземпляр? Вот откуда у тебя такой скверный характер?
Книга возмущенно дернулась – я отчетливо почувствовала ее негодование – зашелестела листами и затихла, распахнувшись на одной из страниц.
«Среди колдовских манускриптов особое место занимают дневники высших магов и жриц, – бросились в глаза ровные, словно подсвеченные изнутри строчки, выведенные изящным летящим почерком. – Они не просто хранят секреты владельцев и сокровенные тайны их ремесла, а пропитываются чарами и силой хозяев, насыщаются их энергией. Постепенно, год за годом высшие оставляют в них часть души и личности, создавая тем самым мощный артефакт – собственного магического двойника, обладающего разумом, волей, огромными знаниями. Впоследствии дневники сами выбирают, с кем и на каких условиях взаимодействовать. Обращаться к ним надлежит строго по имени».
Не успела дочитать, как древний фолиант немедленно захлопнулся – нарочито громко и сердито.
Хм… Значит, фактически я сейчас пытаюсь общаться не с книгой, а с правительницей одного из древних государств? Как там его название? Арнгрим вроде бы. Ладно…
– Извините, Иравит, если проявила недостаточно уважения, – покаялась искренне и абсолютно серьезно. – Мне никто не объяснил, как с вами нужно себя вести.
По обложке пробежали легкие золотистые сполохи, и я ощутила исходящее от артефакта приятное успокаивающее тепло – кажется, меня простили. Благодарно улыбнулась, едва касаясь, обвела пальцем красивую рельефную надпись «Рхованна Иравит бварэсс» и неожиданно для самой себя начала рассказывать.
О гневных словах всегда сдержанной, рассудительной Натальи Владимировны, обернувшихся для меня жутким проклятием, потерей собственного тела и перемещением в поместье Эктара. Причем в самый неподходящий момент. О том, как старалась выжить в чужом, непонятном, страшном мире. О Саварде, моих чувствах к нему и непреодолимой стене, что встала между нами. О желании найти богиню, а вместе с ней – ответы на все вопросы. О побеге, встрече с Даниасом и Теомером Боргами. О ловушке, в которой сейчас оказалась. В общем, обо всем.
Под конец мы вместе с дневником переместились на кровать. Усталость брала свое, но я, борясь с подступающей дремотой, упрямо спешила договорить.
– Ко всем проблемам еще и Вольпен этот свалился на мою голову. – Не сдержавшись, широко зевнула. – То издевается, недовольно шипит, раздраженно зыркает исподлобья. То смотрит так, будто я последняя надежда на спасение магической популяции Эргора. Вот что ему нужно?
Книга снова окуталась еле заметным сиянием.
«Кажется, она мне подмигнула», – мелькнула последняя связная, но уже совсем не здравая мысль, и я растворилась в глубоком сладком сне.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь разноцветный узор оконных витражей, оживляли все вокруг, наполняли классную комнату радостным, каким-то волшебным светом.
– Девочки, – зазвенело над головой привычное, – не отвлекаемся!
Рядом придушенно хихикнули. Осторожно посмотрела вбок и увидела сидящую возле меня Одри.
– Мы давно выросли, а наставница все никак этого не заметит, – поймав мой взгляд, пробормотала она, лукаво блестя темными глазами. – «Девочки» да «девочки», будто нам по-прежнему десять лет.
– Де-воч-ки, – предупреждающе протянули совсем близко, и подружка отодвинулась, поспешно склоняясь над толстой книгой. – Взрослые уже, а ведете себя как десятилетние. – Моя соседка виновато вздохнула, я же не сумела сдержать улыбки. – Продолжаем урок. – Голос наставницы стал строгим. – Одри, что ты знаешь о Зове?
– Жрица, обретая право называться Старшей, получает возможность собрать личный круг, – поднимаясь, затараторила черноглазка. – С помощью собственной силы она выплетает и посылает особый Зов. Не все маги способны его услышать, но те, чья магия созвучна внутренней силе жрицы, чувствуют и откликаются немедленно. Не могут не откликнуться. Именно они становятся самыми преданными соратниками и защитниками Старшей. До конца жизни их связывают крепкие нерушимые узы, разорвать которые не дано никому.
Подружка замолчала, ожидая вердикта учительницы.
– Все верно, садись, – разрешила наставница, и девушка послушно плюхнулась на скамью.
– Знаешь, о чем я мечтаю, Нэтка? – тут же раздался возле моего уха ее доверительный шепот. – Побыстрее стать Старшей, бросить Зов и среди магов, подошедших ко мне, увидеть Джердоро. Тогда он точно никуда не денется, навсегда соединит свою судьбу с моей, а там, глядишь, и влюбится. Я постараюсь найти способ.
Угу… Я привяжу тебя к себе, и полюбишь меня как миленький.
– Одри! – грозный оклик, и соседка снова вскочила на ноги, практически вытягиваясь по стойке смирно. – Вижу, ты плохо усвоила объяснения, если до сих пор не поняла, что такое личный круг Старшей.
– Поняла… все-все поняла, простите…
Подружка, сообразив, что ее откровения слышала не только я, вжала голову в плечи и отчаянно пыталась оправдаться.
– Связь Старшей с кругом основана не на подчинении, а на служении. Причем взаимном, – перебила наставница жалкий лепет провинившейся. – Маги защищают и оберегают свою жрицу, она – дарует им силу, новые возможности и объединяет в единое целое. Они нужны друг другу и этому миру, но в личной жизни каждый полностью свободен. Полностью! Ты поняла меня, девочка? – Одри судорожно закивала. – И рассчитывать не смей, что удастся повернуть по-другому. Разрушишь собственную жизнь и погубишь того, кто тебе доверился. Великая не прощает подобных ошибок.
Женщина еще что-то говорила, но смысл слов уже не доходил до меня. Комната таяла, исчезала в дрожащем мареве, унося с собой очередной необычный сон.
Следующие два дня были… странными:
