Увлечённый унижением бывшего хозяина, канцлер не видел, что происходит на другом конце комнаты.
Дальняя стена кабинета Миллиона была прозрачной. За квадратиками из стекла, скреплёнными свинцом, показалась вдруг верёвка, сброшенная с крыши, за ней ещё, и ещё одна.
По ним тихо спускались удивительные силуэты цвета сажи. С чёрными лицами и мрачными взглядами, они всё прибывали, и скоро их было уже не меньше дюжины, зависших между небом и землёй и заглядывающих внутрь, прижавшись носами к стеклу.
Самой ловкой и миниатюрной фигурой, которая перемещалась по стене с лёгкостью кошки, была девочка. Мимси Покет привела Антона Спитла с его бандой, чтобы отбить пленников, высадившись с крыши.
35. Колодец в ад
Первый удар шахтёрским ломиком пустил трещины по всей поверхности стекла.
Бэмс!
От второго удара стена разлетелась на тысячу осколков, и комнату накрыло стеклянным ливнем.
Увидев, что Магнусу грозит опасность, банда Мимси и Антона начала нападение.
Привязанные к тросам, они вперёд ногами ввалились в проломленную стену, выбивая ботинками остатки стёкол. Первые, во главе с Мимси, уже кубарем ввалились в комнату.
– Держись, Магнус, мы идём!
На долю секунды лицо канцлера окаменело. Но он с поразительной быстротой совладал с собой.
– Значит, крысы бегут с корабля, да?
Он покрепче сдавил горло Магнуса и двинулся в сторону камина, по-прежнему сжимая револьвер. Алисия Оппенгейм присоединилась к нему.
– Не приближайтесь, не то я стреляю! – предупредил он.
– Всё кончено, Краганмор, – попытался остановить его Свен. – Ваш план провалился. Сдавайтесь без сопротивления, и вам не причинят вреда.
Ватага перемазанных сажей подростков окружила Краганмора и неумолимо наступала.
– Мне – сдаваться?
Канцлер оценил ситуацию: события развивались не в его пользу. На звон разбитого стекла стекались группы шахтёров, и вскоре они уже плотным кольцом окружали здание. На охранников тоже рассчитывать не приходилось, они отважно разбежались в первые же секунды нападения.
– Что скажете, Алисия? Смогу я хладнокровно пристрелить мальчишку?
Дочь профессора Оппенгейма не ответила, но бледность и напряжённое лицо говорили о её решимости.
– Нет, Гаральд. Я не позволю этого сделать. Отдайте оружие, – подал голос Рикард Миллион.
Вытянув руку ладонью вверх, он решительно двинулся к канцлеру, и его лакированные туфли забавно попискивали на паркете.
– Гаральд, это мой сын! Я не дам причинить ему зло.
Выстрел отшвырнул его назад. Миллион бросил удивлённый взгляд на лацкан пиджака, будто обнаружил там незнакомое украшение, и рухнул на пол.
– Отец! – завопил Магнус, пытаясь вырваться из железных тисков канцлера.
Напрасно.
– Все назад! – заорал Краганмор. – Назад!
А потом, указывая Алисии на камин, к которому они оказались прижаты, крикнул:
– Тайный ход, моя драгоценная.
Колпак над камином был украшен старомодной лепниной. Алисия нажала на изображение, напоминавшее маску, и произошло невообразимое: камин повернулся вокруг собственной оси, и за ним открылся вход в тёмную галерею.
– Подними его, – приказал канцлер, подталкивая Магнуса к безжизненному телу. – Быстро!
Магнусу не хватало сил, чтобы взвалить на плечи тело весом в полтора центнера.
Бывший магнат лежал на животе и казался совершенно необъятным в своей каракулевой шубе. Магнус перевернул его на спину, потряс, приложил ухо к груди – ничего: ни дыхания, ни ударов сердца.
– Отец, – тщетно звал Магнус. – Отец!
Глаза его затуманились слезами, и он наконец смог подняться и, пошатываясь, взвалить на плечи то, что раньше было его отцом.
– Они идут со мной, – объявил канцлер и подтолкнул Магнуса ко входу в камин, где уже стояла Алисия Оппенгейм с горящей головнёй в руке вместо фонарика. – Не пытайтесь нас преследовать или что там ещё взбредёт вам в голову. Иначе – пеняйте на себя!
Все стояли как громом поражённые. Канцлер бросился в узкий проход, потянув за собой камин, и старый механизм стал со скрипом закрываться.
– Прощайте, господа! – бросил Краганмор издевающимся тоном.
– Магнус! – услышал мальчик в тот момент, когда их поглотила темнота. – Магнус!
Это Мимси Покет отчаянно кричала вслед, сознавая свою беспомощность.
– Вперёд. И смотри, без шуточек.
Магнус покорно зашагал, сгибаясь под тяжестью своей ноши. Галерея была узкой, с низким потолком, даже Алисии, которая шла первой, приходилось нагибать голову, чтобы не удариться.
Где они? Понятно, что галерея должна была выводить с территории завода коротким путём, прорытым в горе. О том, что дорога шла прямо внутри горной породы, свидетельствовала чёрная скользкая почва под ногами, которую освещало танцующее пламя факела в руке у Алисии. Позади раздавались глухие удары, по мере того, как процессия продвигалась дальше по тёмному земляному коридору, удары становились тише. Механизм, запиравший камин, сработал на славу.
– Твои предки были людьми подозрительными, – усмехнулся канцлер, ткнув дулом револьвера в поясницу своему пленнику. – Этот подземный переход позволял им тайно следить за работой на шахте. Если бы они знали, что он пригодится мне для того, чтобы сбежать…
– Вам теперь из всего этого не выпутаться, – проговорил, давясь рыданиями, Магнус.
– А я и не собираюсь ни из чего выпутываться, – ответил канцлер почти весело.
Галерея вдруг стала просторнее и перешла в ответвление шахты, где потолок опирался на брусья. Тут могли легко пройти бок о бок четыре человека. По неровной почве тянулись рельсы, освещённые крошечными синими лампочками.
Алисия, казалось, засомневалась, куда двигаться дальше.
– Отцу нужна помощь, – взмолился Магнус. – Его ещё можно спасти!
Он совершенно выбился из сил. Слёзы катились по щекам, и он то и дело спотыкался, тяжёлое тело отца давило на плечи, как туша огромного животного – оленя или кабана, чья голова безвольно болталась из стороны в сторону.
Канцлер, завладев факелом, указал направление.
– Вперёд, – скомандовал он, глухой к мольбам Магнуса.
И они снова пустились в путь.
Галереи шахты образовывали настоящий подземный лабиринт, тянувшийся на многие километры. Выбраться отсюда было под силу разве что самому чёрту, но канцлер, видимо, успел хорошо изучить карту. Они доберутся до скважины, предположил Магнус, и по одному из заброшенных коридоров поднимутся наверх там, где их никто не ждёт.
Но вместо этого они, казалось, спускались всё глубже под землю. Воздух здесь был разреженный, как высоко в горах, но вдобавок ещё и пропитанный запахом серы, который хватал за горло. Даже пламя факела дрожало в этой удушливой атмосфере.
– Слышите их, Алисия? – загадочно спросил канцлер. – Они нас ждут.
Они нас ждут? О ком это он?
Несмотря на то что в висках оглушительно стучала кровь, Магнус вдруг уловил какой-то звук. Гул голосов, сначала далёкий, а потом всё более близкий.
Гул голосов? Нет. Нечто гораздо более ужасное, будто поднимающееся из недр земли. Смесь приглушённого шёпота, шипения и криков, от которых кровь стыла в жилах.
Даже Алисия Оппенгейм, казалось, испугалась. Её передёрнуло, с ног до головы, и она выглядела так, будто вот-вот упадёт.
– Вперёд, – подбодрил Краганмор. – Мы почти у цели.
Гул становился оглушительным, его умножало эхо сводчатого потолка, и казалось, он идёт со всех сторон одновременно.
Мерещилось, что стоны и яростные вопли доносятся из забытых под землёй тюремных камер, вызывая невыносимый ужас и нестерпимую жалость
