– Смелее! – крикнул канцлер, каким-то чудом сохранявший хладнокровие. – Мы на месте!
Галерея вывела их в пещеру, заваленную обломками камней. Стены были странного зеленоватого оттенка. Рельсы здесь резко обрывались – совсем как тогда, на Драконе. На том месте, где взрывом разрушило железную дорогу, открывалась глубокая скважина, дно которой терялось в темноте.
Магнусу стало дурно, голова закружилась, и это лишило его последних сил. Позволив телу отца соскользнуть с плеч, он в бессилии повалился на землю, вызвав язвительный смех канцлера.
– Ты хотел помешать моим планам, Магнус Миллион? Так вот тебе наказание.
И, схватив Магнуса за загривок, он окунул его головой в пустоту скважины.
Магнусу показалось, что его барабанные перепонки сейчас лопнут. Именно оттуда, со дна колодца, доносились ужасные вопли, стоны и зубовный скрежет, и все эти звуки становились ещё громче и страшнее, отражаясь от стен скважины. Магнус увидел тысячи безобразных ртов, пастей, ужасных зверей и уродливых фурий. Они кружили во флюоресцирующей мгле, сталкиваясь друг с другом, как тела утопленников, лица которых на секунду показывались на поверхности, словно пытаясь глотнуть воздуха, а потом снова исчезали в глубине.
– Источник газа «Изумруд»! – прокричал безумным голосом Краганмор в самое ухо Магнуса. – Вход в мир кошмаров!
Долго смотреть на это было невозможно. Магнус уже начал терять сознание, когда канцлер выдернул его обратно.
– Ты увидел достаточно, – удовлетворённо проговорил он. – Если б не ты, я подчинил бы себе этот ад и управлял самыми тайными снами и самыми постыдными страстями людей. – Канцлер резко вскочил на ноги и отряхнул пыль со штанов. – Но поскольку ты мне помешал, – он снова схватил Магнуса за шею, – ты исчезнешь вместе со мной.
У Магнуса не осталось сил бороться.
– Я не могу бросить отца, – взмолился он. – Бегите и оставьте нас здесь…
– Бежать? Да ты ничего не понял! Краганмор никогда не убегает. Я потерпел неудачу? Ну и пусть, к чёрту! – Он указал на колодец, где шевелились кошмары. – Значит, я просто присоединюсь к таким же, как я сам. И ты отправишься туда вместе со мной. – С этими словами он поднял Магнуса – легко, будто мешок тряпья.
– Нет, Гаральд.
Перед ним стояла Алисия. Волосы её были растрёпаны, под глазами лежали угольные тени, казалось, она постарела лет на десять.
– Нет?
Лицо канцлера на мгновение исказилось невыразимым удивлением. Беззаветно преданная союзница вздумала пойти против него?
– Заклинаю вас, Гаральд, – твёрдо произнесла Алисия, хотя подбородок её дрожал. – Отпустите ребёнка.
– Но почему, объясните! – прошипел Краганмор, сверкнув недобрым глазом из-под белоснежной брови.
– Потому что он этого не заслуживает.
– Он сорвал мои планы и не заслуживает умереть?
– Нет. Он не заслуживает разделить с вами ваш триумф, Гаральд. Ведь мир кошмаров отныне принадлежит вам одному.
Это, похоже, задело Краганмора.
– Мне одному… Вы хотели сказать «нам двоим»?
– Хорошо, нам двоим, если вам угодно.
– Вы же отправитесь вместе со мной, не так ли?
Она поёжилась и отвела взгляд от колодца, из которого доносился монотонный стон.
– Вы прекрасно знаете. Я отправлюсь за вами хоть в ад.
– Этому молодому человеку повезло, – решил Краганмор через мгновение. Он оттолкнул Магнуса и махнул на него рукой. – Что же, пусть остаётся. Здесь ему самое место. Мне нет дела до его ничтожной судьбы. А мы, дорогая, не будем терять время. Вы позволите?
Он обнял её за талию и повёл через груды камней вглубь пещеры.
Там, в темноте, громоздился тяжёлый механизм, служивший для управления подъёмниками в шахте. «Клеть», как называли этот лифт рабочие, представляла собой простую деревянную платформу, ограждённую сеткой.
Они встали на площадку, которая прогнулась под их весом, и канцлер схватился за рычаги управления.
– Что с вами, дорогая? – спросил он шутливо, словно садился в новенький гоночный автомобиль. – Прижмитесь ко мне, а то вы как будто дрожите.
Алисия Оппенгейм прислонилась к ограждению и не мигая смотрела в пустоту.
Что, если она жертвует собой ради его спасения? – думал Магнус. Он никогда не узнает правды. Так или иначе, именно ей он обязан жизнью, если, конечно, его здесь найдут… Но он верит в Мимси и Антона: сейчас они наверняка уже прочёсывают шахту, галерею за галереей. По крайней мере, хочется надеяться. Ему самому, с отцом на плечах, отсюда не выбраться.
Когда «клеть» начала опускаться, скважину бешено затрясло.
Изумрудный туман забурлил и заклокотал, взболтанный невидимыми мордами, которые уже дрались в ожидании пиршества. Это было похоже на дрожь, которая поднимается в реке, заселённой хищными рыбами, когда течение несёт туда несчастную жертву.
– Знай, Магнус Миллион, это был отличный план! – крикнул канцлер как можно громче, чтобы перекрыть поднявшийся в колодце шум.
Он вытащил из кармана сигару, которую взял в ящике Рикарда Миллиона.
– Но из-за тебя всё закончится, как и эта сигара…
Он прикурил от факела, который держал в другой руке, сделал глубокую затяжку, и край сигары засветился красным огоньком.
– …лишь струйкой дыма, – договорил он. А потом с гримасой отвращения добавил: – Дурной вкус был у твоего отца в отношении табака.
В ту секунду, когда «клеть» должна была исчезнуть в колодце кошмаров, Краганмор с досадой швырнул зажжённую сигару за борт.
36. Нужно лишь закрыть глаза
Говорят, взрыв слышали даже в Верхнем городе.
Последний акт коварного замысла или просто красивый способ попрощаться? Возможно, не сумев достичь цели, канцлер решил всё уничтожить, чтобы уже никто не смог занять его место?
Под обломками галереи не нашли никаких следов ни его, ни Алисии Оппенгейм. Взрыв, который был спровоцирован дурной сигарой, похищенной у Рикарда Миллиона, уничтожил скопление рудничного газа, навсегда закрыв кошмарам выход в наш мир.
Навсегда ли? Я очень на это надеюсь. В Гульденбурге больше не слышно разговоров о чудовищах из страшных снов и прочем вздоре. Но если однажды вечером на безлюдной просёлочной дороге у вас вдруг возникнет чувство, что вас преследуют, или послышится скрип половиц за дверью, значит, я ошибся.
В самом деле, кто может сказать с уверенностью, что мы надёжно защищены от мрачного царства ночи?
Но остаются ещё вопросы, на которые надлежит ответить, прежде чем поставить точку в этой истории.
Что касается Магнуса, он после взрыва в подземной галерее оглох на целых две недели.
Не такая уж большая цена, если принять во внимание силу взрыва и количество времени, которое потребовалось Мимси Покет и шахтёрам, которых собрали Антон и Большой Вацлав, чтобы вытащить его из-под обвала. Что ни говори, героям вроде Магнуса помогает счастливая звезда.
К тому же в глухоте есть свои плюсы, особенно когда она временная. Если бы не она, Магнус ни за что не пережил бы храпа, сотрясавшего комнату раненого, где он самоотверженно просиживал день и ночь.
Сбитая с пути медной пуговицей на пиджаке, пуля канцлера чудесным образом прошла мимо сердца Рикарда Миллиона. Магнат был мощного телосложения: от болевого шока он впал в кому, но через три недели очнулся – без обломка ребра, без пуговицы со
