Он поднёс амулет к губам и что-то пробормотал.
Через секунду он исчез.
Исчез по-настоящему, и Отар, и его лошадь, на снегу остались только следы копыт и дымящаяся кучка лошадиного дерьма.
Магнус ошеломлённо вертел головой. Что ещё за фокусы?
– Отар? Отар?
Его голос эхом прокатился по долине.
– Отар?
Тергис был быстр как ветер и двигался тише тени. Но не мог же он просто так взять и исчезнуть, щёлкнув пальцами!
Магнуса охватила паника.
– Отар, пожалуйста! Ну честное слово, это не смешно!
«Смешно… смешно…» – с издёвкой откликнулось эхо.
Вожак тергисов сдержал обещание: сразу за холмами начинались деревни. Магнус скоро найдёт пристанище и помощь. Но исчезнуть вот так, на полуслове? После всего, пережитого вместе? Что ни говори, странный способ прощания.
Раздираемый горечью и гневом, Магнус смирился и пришпорил коня. Напрасно: упрямец отказывался ехать дальше.
– О нет, давай ещё и ты туда же! – взвыл Магнус, наседая на него что было сил.
Внезапно, будто кто-то хлестнул его по крупу, конь рванул галопом, зашвырнув Магнуса в кусты.
– Твоя лошадь смеётся над тобой, – произнёс голос у него над головой.
Магнус поднялся, злой и весь в снегу.
Отар сидел прямо перед ним на своём скакуне и, посмеиваясь, смотрел на мальчика.
– Больше никогда так не делай! – проворчал Магнус. – Я думал, что… Куда ты подевался?
– В мир Анука, – загадочно ответил шаман.
Отару понадобилось несколько секунд, чтобы поймать коня, который, отбежав в сторону, грыз удила и сердито всхрапывал.
– Ты слишком большой и тяжёлый, – сказал Отар со смехом. – Твоя лошадь думает, ты должен её везти, не она.
– Да уж! Тогда хоть синяков на заднице не будет! – буркнул Магнус. – Как это ты вдруг исчез?
– Мой отец был шаман, дед – тоже. Они показывают мне дорогу Анука.
– Отар, я не понимаю. Какую дорогу?
Вождь тергисов дождался, пока Магнус заберётся в седло, и продолжил:
– Время идёт по кругу. Всё, что когда-то было, есть всегда. Амулет просто перенёс меня на другую сторону – в вечные луга. Свободные люди всегда могут ходить туда.
– Ты хочешь сказать, в мир иной?
Отар покачал головой и принялся объяснять снова:
– Есть только одна Земля. Её создали боги. А время создали люди. Тергисы, благодаря шаманам, ещё имеют доступ к началу времён. Но вы закрыли себе дорогу туда городами и дымоходами. Наши предки свободно перемещались к изначальным дням, где дичи хватало на всех.
Магнус не был уверен, что правильно понимает Отара, но картина рисовалась вполне соблазнительная. Он ведь тоже почувствовал вкус свободы, обитая среди тергисов. Раньше он даже не догадывался, что можно жить вот так, обходясь лишь самым необходимым. Он не был приспособлен к этому вольному существованию, с которым теперь ему вдруг стало ужасно жаль расставаться. Тем более что оно никогда не повторится.
– Тогда почему бы вам не остаться в этих вечных лугах навсегда? Там, наверное, безопаснее, чем тут, с нами.
Отар пожал плечами.
– Мы можем прятаться несколько дней, но не можем там жить.
– Но почему?
Он развёл руками.
– Слишком много вопросов, Магну. Так желают духи, вот и всё.
Магнус бросил на талисман недоверчивый взгляд.
– Наверное, жутко удобно, когда можешь в любой момент исчезнуть при помощи этой штуки…
Отар коснулся амулета.
– Штука тебе не поможет, – сухо ответил он. – Только тергисам известен проход.
Больше он не раскрыл рта до тех пор, пока они не остановились на ночлег.
* * *Они разбили лагерь под скалой, укрывшись от ветра.
Костёр подбрасывал в небо снопы искр, похожих на светлячков. Он согревал руки и отпугивал диких зверей. И всё же Магнус дрожал, укутавшись в шубу. Хорошо, хотя бы снег перестал.
– Отар, ты никогда не был женат?
Трубка вожака тергисов светилась в полутьме ярким огоньком.
– А ты?
Магнус расхохотался.
– Отар, мне всего пятнадцать. Ещё успею… Но ты-то вождь, могущественный шаман.
– Магией сердцу не поможешь, – заметил Отар, протягивая ему трубку.
Магнус пару раз неумело затянулся.
– Отец меня убил бы, если бы увидел… Сам он курит только сигары. Такие толстые штуки, которые ужасно дорого стоят. Я как-то тайком попробовал одну. Всё равно что курить лошадиное дерьмо, даже хуже.
– Значит, твой отец – странный человек.
– Ещё какой, – проговорил Магнус, чувствуя, что говорит не о том, о чём хотел бы.
Он робел в присутствии Отара. Тот мог замолчать на несколько часов кряду, а когда отвечал на его вопросы, был очень скуп на слова, будто экономил их, как хворост, который подбрасывал в огонь.
– А где ты научился нашему языку?
Отар обхватил себя за колени и ничего не ответил. Его тень, отбрасываемая на скалу, меняла форму и размер в зависимости от того, как дул на костёр ветер: то становилась огромным медведем, то съёживалась до размеров ворона.
– Для тергиса ты говоришь просто здорово.
– Меня учил кто-то из твоих людей. Раньше.
– Ты ходил в школу у нас?
– Нет, не школа. Кто-то.
– Кто-то?
– Женщина, раньше.
Его лицо помрачнело. Глядя на танцующее пламя, он погрузился в свои мысли. Однажды он сказал Магнусу: «Нужно оставлять прошлое за пологом шатра. Иначе оно, как лиса, будет грызть твоё сердце». Магнус не решился напомнить ему об этом.
– А я даже не умею сказать «спасибо» на твоём языке. У вас есть для этого слово?
– Смотря для чего оно тебе нужно.
– Чтобы поблагодарить того, кто спас мне жизнь, например.
Отар пожал плечами.
– Такого слова нет.
Магнус ещё немного посидел у костра. Он боролся со сном, но его совсем не прельщала перспектива провести ночь в снежной яме, которую они для этого вырыли.
– Молишься своему богу?
От неожиданности Магнус вздрогнул. Он думал, Отар давно спит, завернувшись в оленью шкуру.
– Нет. Я думаю.
– Плохо, – прогремел Отар. – Думаешь – завтра.
Магнус покрепче стиснул руки под коленями.
– Не уверен, что мне хочется, чтобы завтра настало.
– Ты боишься?
– Немного.
Завтра он выйдет из-под защиты Отара. Ему придётся добираться до Гульденбурга бог знает как… Снова становиться Магнусом Миллионом, избалованным и одиноким сыном самого богатого человека в стране. Подростком, которого родной дядя, сам того не ведая, отправил на верную гибель.
Интересно, Краганмор уже осуществил свой план? Времени у него было предостаточно. Странно, но до вчерашних кошмаров Магнус вообще ни разу о нём не вспоминал. Враждебный лес, волки, даже тот медведь, на которого он однажды наткнулся, – всё это теперь казалось ерундой по сравнению с тем, что ждало его дома.
Что он будет делать? И разве можно тут что-нибудь сделать?
«Вот бы иметь способности шамана! – мечтал Магнус. – Я бы не раздумывая сбежал в вечные луга, укрылся там и уже никогда не возвращался».
– Ночь не для того, чтобы бояться, – произнёс голос Отара в темноте. – Она для того, чтобы набираться сил.
– Легко сказать, – проворчал Магнус. – Я не стреляю из лука. И не умею колдовать, как ты.
– Зато ты умеешь правильно падать.
Магнус пожал плечами. Ему показалось, он услышал, как в темноте кто-то хихикнул. Это, конечно, его глупый конь, который во сне представлял себе, как выбрасывает седока из седла. А может, это тявкнула лиса, которую потревожил свет костра.
– Можешь смеяться сколько влезет. Сам-то ты, конечно, ни разу в жизни ничего не боялся!
– Ты боишься за своего государя?
– Да. И за себя тоже. И ещё за одного близкого человека.
– Слишком много страха сразу, – заметил Отар, опираясь на локоть. – Послушай. Нельзя остановить то, что решили духи. Но я даю тебе что-то завтра, и оно тебя защищает. Да?
Глава пятнадцатая
Согнутая ложка – вот всё, что понадобилось Мимси, чтобы открыть окно.
Забраться по стене в полной темноте, пройти, балансируя, по обледеневшему кровельному жёлобу – вся операция заняла несколько секунд. Легкотня. Мимси кляла себя, что так долго откладывала.
Для задуманного требовалась отвага. И, конечно, безумие. Но она должна это сделать ради Братча. А потом исчезнуть. Больше они её не увидят. Так будет лучше для Большого Каля и его сестёр. И для малыша Швоба, и для Беглого.
Она проскользнула внутрь, бесшумно закрыв за собой окно. Сердце стучало так, что Мимси боялась, как бы этот грохот не разбудил котёнка, спавшего во внутреннем кармане кителя.
Малыш уже набрался сил, но по-прежнему очень много спал – по крайней мере в то время, когда не скакал, точно чёртик, стуча по полу крошечными коготками, будто на каждой лапке у него надето по напёрстку. Она вдруг испугалась, что зря взяла его с собой. Будет ужасно, если с котёнком что-нибудь случится. Но расстаться с ним она не могла.
Отчего-то присутствие Братчи действовало на Мимси ободряюще, будто забота о нём придавала ей сил.
Окно, открывшись, лишь тихо звякнуло. Внутри пахло можжевельником и костром. Секунду Мимси помедлила за портьерами, тяжело дыша.
С тех пор как несколько недель назад Братча похоронили на маленьком деревенском кладбище, Чёрная Дама больше
