— Держи вожжи прямо, лошадь сама пойдет за остальными, — Миркс протянул ему тонкую, но крепкую кожаную полоску.
— Выдвигаемся. И постарайся не упасть, — бросила принцесса.
Всадники медленно двинулись по едва различимой в траве тропе. Впереди ехала Евклея, за ней плелся Глеб, а сзади расположились Миркс и Леви. Даже не оборачиваясь, ему казалось, что он ощущает их дыхание на затылке. Несомненно, они следили за каждым его шагом, и, чтобы не напрягать их, Глеб старался лишний раз не дергаться, пытаясь удержаться в седле. Он надеялся, что со временем они переключат внимание с него на охоту, иначе о побеге можно было забыть.
Спустя пару минут они добрались до массивной стены, затем оказались у огромных железных ворот. Евклея чуть отдалилась и кивнула одной из бойниц. Стена ответила им человеческими возгласами, и через пару секунд ворота поднялись с противным скрежетом, открывая путь.
Преодолев их, они очутились у самой кромки леса. Деревья буквально подступали к оборонительной стене.
Глеб обернулся и, не обращая внимания на насторожившихся Миркса и Леви, окинул взором громаду дворца. Издалека он казался еще более мрачным. Но Глеб смотрел туда не для того, чтобы насладиться открывавшимся видом. Все время, что они ехали через двор, он боялся, что пропажу кулона обнаружат до того, как они доберутся до леса. Теперь же он был спокоен. Даже езда на лошади уже не казалась таким сложным занятием.
— Отдай ему свой нож, Миркс, — сказала принцесса, когда их накрыла гуща деревьев.
— Но ваше…
— Он безоружен, а здесь всегда нужно быть начеку. К тому же неужели тебя напугает ножик в руках радужника?
Миркс, покраснев, протянул Глебу завернутый в кожу предмет. Ножик оказался размером с половину локтя Глеба, а его острота была заметна невооруженным глазом.
В лесу их строй изменился. Вскинув лук, Леви повел лошадь мелкой рысью и вскоре исчез за растительностью, а Миркс нехотя обогнал их на пару метров, то и дело оглядываясь назад. Принцесса потянула вожжи и поравнялась с Глебом.
— Прости за тот случай, — сказала она, опустив голову.
Глеб непонимающе уставился на нее.
— Краутвиц, — не поднимая глаз, пояснила принцесса.
— Эмм… — потянул Глеб. Он не понимал, почему все были так обеспокоены тем пирогом, и, рассудив, что лучшим решением было говорить правду, добавил: — Я не знаю, что это, принцесса Евклея.
— Правда? — изумленно спросила она. — Все же вы странные. И я терпеть не могу, когда меня называют Евклеей, принцессой, или всем этим вместе. Просто Клея, и все.
Какое-то время они ехали молча.
— Мекторианский краутвиц по-другому называют блюдом поражения, — наконец, подала голос принцесса. — Его подают пленники, чтобы показать, что готовы сделать что угодно для хозяина, лишь бы не умирать. Хотя многие предпочитают смерть.
— Понятно… Клея, — сказал Глеб, до которого дошел весь позорный смысл его действия.
— Это все проклятый Зел, — она произнесла эти слова с такой ненавистью, что Миркс обернулся. — Отец никогда бы не поступил так.
Глеб кивнул. Теперь, когда все было кончено, для него было не так важно, чья это была затея. Впрочем, даже если бы ему и объяснили значение блюда поражения до того, как пустить в зал, разве смог бы он отказаться?
— Знаешь, это не единственная причина, почему я взяла тебя, — вернула его к действительности Клея. — Тебя пока не трогают, но лучше бы ты все рассказал.
— Рассказал? Что рассказал? — удивился Глеб.
— Ну, про то, откуда ты, как сюда добрался.
— Я ведь уже говорил, — возразил он.
— Неужели? — улыбнувшись, спросила Клея.
Глеб понял, что она ему не верила. Но было кое-что, чего она не могла отрицать.
— Вы ведь видели, как упал самолет? — перешел он в наступление.
— Ты про летающую железную лодку?
— Да, — чуть помешкав, отозвался он.
— Ну, видела, и что с того? У радужников есть множество вещей, суть которых мы не можем объяснить. И как здесь очутилась твоя летающая лодка?
— Не знаю, мы летели из Москвы и…
— Из чего? — перебила его Клея.
— Из Москвы… Ну, из России… Российской Федерации… Вы должны знать, — сказал Глеб, хотя его тон звучал скорее с надеждой, чем с уверенностью.
— Да? — пожала плечами Клея. — А что там еще?
— Много чего. Франция, Англия, — начал перечислять Глеб, останавливаясь после каждого слова, однако Клея лишь с сомнением качала головой. — Ну, Германия, Италия…
— Постой-ка, Германия, Италия… — Клея выпучила глаза. — То, что ты перечислил — это что, государства? — спросила она, как-то странно выделив последнее слово.
— Ну, да. Еще Испания, а дальше Соединенные Штаты Америки, Канада, — Глеб в спешке вспоминал крупные страны.
— Хочешь сказать, что ты из Внешнего мира? Что ты посредник? Первый после Авла? — перебила его Клея, резко потянув на себя вожжи.
Лошадь, фыркнув, остановилась. Глеб с трудом сделал то же самое и посмотрел на принцессу. Ее брови были вздернуты, а глаза беспокойно бегали по его лицу.
— Какого мира? — спросил он, чтобы вывести девочку из оцепенения.
Но Клея его не слушала. Она лишь крепче вцепилась в вожжи и закусила губу. Казалось, принцесса о чем-то напряженно думала.
— Что ты с ней сделал?? — заорал возникший как из-под земли Миркс.
Его вид был настолько грозным, что Глеб чуть не вывалился из седла.
— Я ничего не делал, — пролепетал он.
— Даю тебе секунду на то, чтобы все исправить, — прорявкал начальник королевской стражи и обернулся к Клее. — Что с вами, ваше высочество? Вам плохо?
Клея медленно сфокусировала взгляд на Мирксе, затем оглянулась на Глеба и залилась звонким смехом. Она смеялась так долго и неистово, что Миркс всерьез задался вопросом, не тронулась ли принцесса умом. Наконец, она успокоилась, сложила руки на груди и произнесла:
— Ты зашел слишком далеко в своей лжи. Ты мог утверждать, что тебе отшибло память, и я, возможно, поверила бы тебе. Но заливать, что ты посредник, да еще путешествующий на летающей железной лодке, просто верх неуважения ко всему, во что мы верим.
Глеб был окончательно сбит с толку. Он не понял ни слова, однако за смехом принцессы угадывалась ярость, и он боялся раскрыть рот, чтобы снова не попасть впросак. Тем не менее, и Клея, и Миркс смотрели на него в упор и ждали, когда он заговорит.
— Ваше высочество, я напал на след, — прошептал бесшумно появившийся из-за деревьев Леви.
Глеб еще никогда не был так рад чьему-либо появлению.
— Отлично, закончим на обратном пути. И к тому времени лучше бы тебе придумать что-то более убедительное, — стиснув зубы, проговорила Клея и повернулась к Леви. — Рассказывай.
— Принцесса Клея, кажется, там кабан. Из-за листвы я не смог как следует различить следы, но лучше вам спешиться, чтобы не привлекать его внимания.
Охотник был без лошади, с здоровенным ножом в руке. Он увел
