— Кому-то придется быть здесь, — сказала Клея, когда они закончили. — Если бросить лошадей без присмотра, через пару минут от них и костей не останется.
— Не думаю, что вправе оставлять вас, — возразил Миркс, поняв, куда она клонит.
— Леви нужен, чтобы выследить добычу, а он, — Клея указала на Глеба, — беззащитнее наших лошадей.
— Но…
— Миркс, я в состоянии постоять за себя, — произнесла принцесса непререкаемым тоном.
Миркс, переглянувшись с Леви, коротко кивнул, и Глеб отметил разительное отличие между поведением Клеи с другими слугами и начальником королевской стражи. Можно было даже сказать, что Миркс старался уберечь ее от всего вокруг. В свою очередь, принцесса хоть и не изменила решения, но все же посчитала нужным объяснить его, чтобы убедить сурового стража в своей правоте.
Когда фигуры Миркса и лошадей растворились в полутьме леса, Клея повернулась к Глебу:
— Впереди пойду я, последним будет Леви, — виновато сказала она, и, словно оправдываясь, добавила: — Это опаснее, чем идти в конце, но я не могу позволить, чтобы ты остался без присмотра. Вдруг тебе захочется опробовать нож на моей шее.
Не задавая лишних вопросов, Леви встал за ним, и Глеб немедленно ощутил взгляд опытного охотника на затылке. Клея вскинула лук на плечо, обнажила меч и посоветовала Глебу держать нож наготове.
До боли сжав металлическую рукоять, мальчик вдруг услышал странный треск сзади. Обернувшись, он увидел Леви, натягивавшего тетиву на луке. Заметив Глеба, охотник плотоядно оскалился и достал стрелу, заставив его вновь обратить взор на Клею.
Они направились в самую гущу лесной чащи. Постепенно деревья становились все крупнее, а лучам солнца было все труднее пробиваться через их пышную листву. Идущая впереди Клея задавала общий темп. Она шла медленно, готовая в любую минуту ринуться в атаку, и даже со спины было заметно ее напряжение. Внезапно она остановилась, и Глеб чуть было не врезался в нее. Клея водила головой по сторонам, словно пытаясь захватить глазами как можно больше света.
— Я ничего не вижу, — не оборачиваясь, прошептала она.
— Ваше высочество, лучше нам вернуться к лошадям. Что-то здесь не так, — прорезал тишину голос Леви.
— В чем дело?
— Ветви. Они не должны быть так обломаны.
— Ветки? Почему я ничего не вижу? — покрутив головой, попытался усомниться в авторитете охотника Глеб.
— А ты подними голову, — спокойно ответил Леви.
Глеб с недоверием посмотрел наверх. Немного выше его головы с ветвей клочьями свисала кожа, а стволы выглядели так, словно по ним долго и методично били топором.
— Что это за кабан? — спросила Клея.
Глебу показалось, что он услышал в ее голосе нотки страха.
— Это не кабан, — Леви сглотнул. — Уходим.
На этот раз спорить с охотником никто не стал. Они зашагали было прочь, как раздавшийся сзади рев невиданной мощи сотряс все вокруг. Вскинув лук, Леви за доли секунды оказался за Глебом, а Клея приняла боевую стойку. Из-за охотника Глебу ничего не было видно. Он шагнул в сторону и заметил впереди, примерно на уровне его плеч, пару симметричных красных точек. Внезапно кружки исчезли и появились вновь, а затем, чуть сузившись, уставились на Леви и стали медленно приближаться.
— Да это не кабан, а целый вепрь! — выпалил охотник, не отрывая взгляда от красных точек.
— Откуда ему здесь взяться? — воскликнула Клея, сильнее стиснув меч.
Глеб напряженно всматривался в парившие в воздухе красные точки. Вскоре он уловил за ними непонятное движение, и через секунду между молодыми деревьями появилось самое настоящее чудовище.
С виду оно было похоже на обычного кабана, но ростом было чуть выше Глеба. Пара красных глаз, светясь в темноте, со злостью буравила меч Клеи, а огромные белые клыки были угрожающе прижаты к земле. Чудовище с шумом выпускало воздух из зияющих в пятачке отверстий, и в эти моменты шерсть у него на загривке поднималась, как у гончей, напавшей на след медведя.
Нож в руках Глеба задрожал сам собой. Словно сошедший с ночных кошмаров огромный кабан заставил его усомниться в реальности происходящего. Он с силой закрыл глаза, но открыв их вновь, с ужасом осознал, что животное не только не исчезло, но и разинуло пасть, обнажив уродливые длинные клыки. Передними копытами зверь беспокойно топтал землю, а морду опустил еще ниже, наставив на них острия клыков. Внезапно сопение вепря прорезал свист. Что-то промелькнуло у него между глазами и, ударившись о лоб, отскочило.
— Так и знал, — с сожалением произнес Леви, опуская лук. — Он настолько стар, что на его теле уже успела образоваться броня из шерсти и смолы. Что ж, значит, ты обычная свинья-переросток.
Неожиданная атака вконец разозлила зверя. Кабан завизжал и развернул огромную тушу в сторону Леви.
— Сейчас эта тварь нападет. На деревья, быстро! — сказал охотник без тени волнения.
— Я с ним справлюсь, — отозвалась Клея, направив лезвие меча на животное.
— Бесполезно, ваше высочество. Ваш меч отскочит от него точно так же, как моя стрела. Его можно убить, лишь ударив по брюху. А пока лучше подумать, как это сделать.
С этими словами Леви схватил Глеба и, насколько мог, поднял его в воздух.
— Давай наверх, — бросил охотник.
Ему не пришлось просить дважды. Глеб ухватился за толстую ветвь у него перед носом и кое-как на нее влез.
— Не очень-то ты проворен, — произнес кто-то сверху.
Подняв голову, Глеб с удивлением обнаружил свесившую с ветвей ноги Клею.
— Лучше полезай сюда. Она выдержит нас обоих, — сказала она, протянув ему руку, и через секунду Глеб наблюдал за происходящим, сидя рядом с ней.
— А как же Леви? — спросил он, указывая на оставшегося один на один со зверем охотника.
— Уверяю тебя, он сможет о себе позаботиться, — улыбнулась Клея.
Глеб взглянул на Леви. Тот, чуть присев, расставив руки и вытянув шею, напряженно всматривался в вепря, не заставившего себя долго ждать. Не переставая выть, животное перешло в наступление, помчавшись вперед со скоростью и грохотом товарного поезда. По пути оно сминало кусты и молодые деревья с такой легкостью, что Глеб с ужасом подумал, что было бы, останься он внизу.
Наконец, когда зверь приблизился к Леви настолько, что столкновение казалось неизбежным, охотник вытянулся в прыжке, вызвавшем бы зависть олимпийских чемпионов. Леви ухватился за ветку и поджал ноги, а затем, когда кабан оказался прямо перед ним, опустившись на его спину, с силой оттолкнулся, разом оказавшись подброшенным на дерево. Все это он проделал так ловко и быстро, что раскрытый рот Глеба не успел издать ни звука.
Тяжело дыша, Леви с гордостью бросил взор на одобрительно кивнувшую ему
