— Кабаны не могут двигать шеей, — прошептал Леви. — Но он скоро учует нас.
Охотник сидел на соседнем дереве, однако из-за производимого кабаном шума его было трудно расслышать.
— Тогда пора действовать, — Клея сняла с плеча лук и достала стрелу.
— Что вы собираетесь делать? — обеспокоенно спросил Леви.
— Пытаюсь облегчить нам задачу. Он не сможет кидаться на нас без глаз.
— Ваше высочество, возможно, лучше добраться по деревьям до лошадей и уйти отсюда. Деревья здесь частые, это будет совсем нетрудно.
— Леви, — мягко сказала Клея, хотя по ее голосу Глеб уже догадался, каким будет ответ, — понимаю, что ты обо мне заботишься, но я не могу позволить, чтобы в королевском лесу разгуливало такое чудовище. Рядом проходит дорога, и оно может наброситься на людей из города или дворца. К тому же с ним, — она указала на Глеба, — вряд ли мы далеко уйдем. И кстати, я никогда не промахиваюсь.
Охотник опустил голову в знак повиновения, а принцесса вставила стрелу в лук и, прищурившись, прицелилась в зверя, однако вепрь, словно разгадав ее замысел, постоянно крутился на месте, не давая ей осуществить задуманное. Клея терпеливо ждала, пока, наконец, он не застыл как вкопанный.
— Он нас нашел, — прошептал Леви.
Не успел он закончить, как стрела, со свистом рассекая воздух, налетела на морду зверя, не причинив ему ни малейшего вреда.
— Как же так? Я промазала? — поразилась Клея, безвольно опуская лук.
— Быть того не может, — не менее удивленно отозвался Леви. — Похоже, зверь запомнил мою атаку и специально повернулся, чтобы отразить ударь. Однако умное животное.
— В этот раз получится, — жестко произнесла принцесса, доставая новую стрелу. — Что бы он там не запомнил…
— Ваше высочество! Держитесь! — внезапно крикнул охотник.
Глеб машинально вцепился в ветви. Раздался глухой удар, и дерево как следует тряхнуло. Клея выронила лук и, не удержавшись, стала падать. Глеба охватило чувство подобное тому, когда Квинт занес меч над головой Анкура. Время словно остановилось, а его тело, не спрашивая разрешения, начало действовать и вытянулось в струнку, следуя за принцессой. Руки отпустили ветвь и схватили Клею за ворот охотничьего плаща, а ноги, сойдясь крест-накрест, зажали ветвь между собой, не давая повиснувшему вниз головой Глебу спарировать прямо на клыки терпеливо ждущего их вепря.
— Я сейчас, ваше высочество! — донесся откуда-то издалека голос Леви.
Но Клея его не слушала. Она подняла голову и рассеянно уставилась на Глеба, самого не понимавшего, что делать. Зато это отлично понимал вепрь, не спуская глаз с застывшей всего в паре сантиметров от его морды Клеи, пятившийся назад.
Осознав, к чему тот готовился, Глеб в ужасе потянул Клею наверх.
— Дай руку, я вытащу тебя, — отчаянно закричал он, удивляясь недогадливости принцессы.
Однако она не только не попыталась ему помочь, но и стала брыкаться и потянулась к ножнам.
— Отпусти меня, — потребовала девочка, беспомощно дрыгая ногами. — Я приказываю, отпусти!
С этими словами Клея достала меч и принялась махать им в воздухе, рискуя задеть Глеба. Держать ее стало чертовски трудно и опасно, однако Глеб потянул ее к себе еще сильнее, твердо решив усадить на ветвь. Он не сомневался, что если бы она не сопротивлялась, с его непонятно откуда взявшейся силой сделать это не составило бы труда, но дело осложнялось тем, что кабан, видимо, решив, что прошел достаточно, остановился и яростно топтал землю, готовясь к новому нападению.
Раздумья Глеба прервала Клея, внезапно переставшая вырываться.
— Нет, Леви, что ты делаешь? — заорала она так, что Глеб чуть не выпустил ее от неожиданности.
Глаза мальчика скользнули вниз, и он обомлел — метрах в десяти от них стоял Леви со своим огромным охотничьим ножом. На крики Клеи он ответил лишь ухмылкой, а затем громко свистнул. Уже собиравшееся было ринуться в атаку животное остановило занесенное в воздух копыто и с удивительной для такой туши проворностью развернулось в сторону охотника. Какое-то время они молча смеряли друг друга взглядами.
— Вытаскивай ее, парень, — не оборачиваясь, негромко сказал Леви.
Слова охотника вернули Глеба к реальности. Леви рисковал жизнью, и нельзя было терять ни секунды. Сконцентрировав всю силу в ногах и молясь, чтобы она его не подвела, он, подобно маятнику, начал раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь поднять свой бесценный груз как можно выше. К счастью, Клея была настолько поглощена происходящим внизу, что не обращала на его движения никакого внимания и не мешала ему. Наконец, посчитав, что набранной высоты достаточно, Глеб, насколько мог, вытянул вперед руки и, подняв Клею над веткой, отпустил ее.
Его расчеты оказались верны. Видя, что падает прямо на ветвь, Клея рефлекторно выпустила из руки меч и как кошка приземлилась на дерево. Через мгновение рядом с ней оказался и Глеб. Девушка наградила его презрительным взглядом и, посмотрев вниз, зажала рот руками.
Но волноваться было рано. Леви как раз ловко увернулся от вепря и, убедившись, что Клее больше ничего не угрожало, начал искать пути к отступлению.
— Леви, там! — указала ему Клея на свисавшее с одного из деревьев подобие лианы.
Охотник в два прыжка оказался у цели, однако тряска земли вновь заставила его обернуться. К нему снова неслось разъяренное животное, но, посчитав, что оно еще далеко, Леви занялся лианой.
Это было ошибкой. Казалось, вепрь только и ждал, когда охотник от него отвернется, чтобы понестись с удвоенной скоростью.
— Леви, сзади! — в отчаянии крикнула Клея, и Глеб, опасаясь, чтобы она опять не сиганула вниз, схватил ее.
Но охотник был уверен, что правильно оценил скорость зверя и время, за которое тот покроет расстояние между ними, и не обернулся. Вместо этого он спрятал нож и прыгнул.
В ответ голова вепря вжалась в туловище, ноги пригнулись к земле, и секундой спустя чудовище с мощью выпущенного из пушки ядра растянулось в прыжке.
— Леви! — в унисон заорали Клея и Глеб.
Уже успевший схватиться за лиану охотник повернул голову, однако еще до того, как он успел отобразить эмоции, его подобно кувалде снес вепрь.
Леви безжизненно распластался на земле.
Не говоря ни слова, Клея подалась вперед, и Глеб, поняв, что она собралась прыгать, попытался удержать ее, однако принцесса проделала все настолько быстро, что у него в руках осталась лишь накидка костюма, служившая ей плащом.
Очутившись на земле, Клея подобрала меч и поспешила к Леви, но пара буравящих ее злых глаз остановила принцессу.
— Эй, я тут, иди сюда! — крикнула она чудовищу.
Вепрь на какое-то время застыл в нерешительности, словно оценивая, стоило ли добить Леви или же гнаться за новой добычей. Пытаясь его раззадорить, Клея подняла с земли камень и швырнула его в зверя.
Камень, попав вепрю точно в голову, помог ему сделать выбор, и через мгновение разъяренное животное
