Санек присел на бревно. Алена с любопытством огляделась. «А ведь полянка почти идеально круглая! И деревья будто высажены специально. Красиво!» Она достала мобильный телефон и повернулась к Саньку.
– Встань вот так, на фоне избушки, я тебя сфоткаю!
– Зачем это?
– На память. Уеду – дома вспоминать буду, – ответила она немного кокетливо.
Санек не спеша поднялся. «Вот еще, придумала!» – пригладил он вихры на затылке. Алена нажала кнопку «снять».
– Смотри! – она протянула телефон Саньку.
– Ничего так, красиво, – тот согласно кивнул головой.
– Давай еще разок, а потом ты меня! – Алена попятилась, чтобы найти удобное место. Нога зацепилась за торчащую из земли корягу, и она неожиданно шлепнулась. Телефон отлетел в сторону.
– Больно? – Санек тут же подскочил к ней.
– Нет, ничего. – Она пошарила рукой в траве. – Телефон уронила.
Санек опустился рядом. Что-то было не так. Трава местами была выдрана с корнем, как будто кто-то с силой дергал ее из земли. Санек прополз дальше. Так и есть. Подсохшие пучки травы лежали еще и еще. И так до самой избушки.
– Сань, ты что? – Алена подползла к нему.
– Глянь, кто-то траву драл. Вот еще пук! И еще. – Санек махнул рукой.
– И что?
– Здесь же никто не ходит!
– А звери?
– Какие? Они что, траву выдирали и раскладывали по поляне? Умные такие? Нет, это человек. Смотри, пучки как вдоль дорожки лежат. Все, больше нету. – Санька уперся в бревно.
– Сань, посмотри, пожалуйста. – Алена показала рукой на то место, где раньше был пол. Из невысокого холма, покрытого травой, торчало металлическое кольцо. Скорее, ручка. Сквозь нее был просунут толстый металлический прут, похожий на лом, которым дворники колют зимой лед.
Санек живо перепрыгнул через бревна.
– Как я забыл, здесь же есть подпол! – Он вытащил лом из кольца, раскидал землю, которой была присыпана крышка, и потянул за ручку.
– Миха, Миха, ты здесь?
Снизу раздался стон. Алена завизжала.
– Тихо ты! Нож в руку возьми и стой тут. В случае чего – беги. – Санек протянул ей пакет с ножами, которые взял для грибов, а сам стал спускаться по лестнице.
– Сань, я не запомнила, куда бежать, – жалобно пролепетала Алена, но тот ее уже не услышал.
– Миха, ты? – Он увидел на полу что-то продолговатое, похожее на тело. Или ему только показалось?
– Санек? – Голос был не брата, факт. Голос, скорее, принадлежал ребенку, а не горластому Михе.
– Миха, ты? – повторил он и дотронулся до руки лежащего. Она была холодной и влажной.
– Санек, не строй идиота, помоги лучше. – Миха, а теперь уж Санек в этом не сомневался, схватил его за запястье.
– Ты че, раненый? Там кровь твою нашли.
– По голове долбанули.
– Кто?
– А я видел? Ты один?
– Не, с Аленой!
– Че, мужиков нет с тобой?
– Да кто ж сюда долезет? Ты сможешь сам, по лестнице?
Миха не ответил. Вдруг снаружи раздался крик.
– Миха, это фигура твоя, наверное, пришла! Это ж она тебя! – Он быстро поднялся на несколько ступенек и высунулся наружу. Алена прыгала и махала кому-то рукой.
– Сюда, быстрее!
На поляну со стороны болота выходили участковый и Аленин отец.
– Фу, слава богу! Лукич пришел. Счас тебя вытащат! – крикнул Санек брату и снова высунулся наружу.
– Дядя Лукич, как вы нашли это место? – Он старался говорить спокойно, а у самого все внутри сжалось от страха: попадет ему, факт!
– Ты почему никому не сказал, куда идешь? Да еще девчонку за собой потащил, паршивец! Миха-то там?
Санек кивнул.
– Живой, что ли? – спросил Лукич, спускаясь.
– Живой я, Семен Лукич!
– Я ж твоей матери сразу сказал, человек армию прошел, его голыми руками не возьмешь! Что болит-то?
– По голове получил. Затылок ноет.
– Давай подниматься. – Лукич помог Михе встать. Тот пошатнулся.
– Чем помочь, Семен Лукич? – крикнул Махотин вниз.
– Принимай, – коротко бросил Лукич, подстраховывая парня снизу.
Санек шел за Аленой, замыкая цепочку. И откуда только участковый знает тропу через болото? Мужики сюда сроду не хаживали, факт! С одной стороны, хорошо, что знает. Миху нашел. С другой – попадет ему от участкового! Еще и мать наподдаст, как пить дать.
– Дядя Лукич, а вы откуда про тропу эту знаете?
– Что я, пацаном не был? – усмехнулся Лукич. А молодец Санек! Не испугался. Да и дочка Борькина тоже ничего девица!
Он наблюдал за ними из кустов. Как вовремя он вернулся! Сейчас они отойдут подальше, и он заберет из избы припрятанные там оставшиеся документы. За ними и пришел! Да еще паренька проведать. Он бы его покормил и уехал насовсем. А потом, в городе, позвонил бы в милицию и сказал, где искать. Грех на душу не взял бы, нет! А мальчишку и так забрали, оклемается! А ему здесь больше делать нечего. Все дела теперь в городе. Все должно получиться, выхода другого просто нет!
Глава 18
– Ну и что это значит? – Кучеренко с насмешкой смотрел на друга, который старательно отводил глаза в сторону.
– Ты о чем?
– На старости лет спятил, да? Посмешищем стать желаете, барин? Мне, холопу, и то понятно, почему у тебя такая сытая морда. Крест, ты правда не понимаешь, чем это чревато?
– Отстань, Короткий! – Крестовский вяло отмахнулся.
– Только не говори, что влюбился!
– Не скажу.
– Тогда расставание будет легким и безболезненным, так? – Кучеренко испытующе посмотрел ему прямо в глаза.
– Я не собираюсь с ней расставаться, понял? – Крестовский разозлился.
– Ты забыл, чья она дочь?
– При чем здесь Бориска? Ему-то с какого боку? Она совершеннолетняя!
– Ладно, не школьница! Я не о Бориске. Я об ее матери, его первой жене…
– Заткнись!
– Бориска сейчас носом землю роет. Злой, как бобик. Кстати, я из Рождественки приехал, если тебе интересно. Дочь твою домой привез.
– Лизу?
– Может, я не в курсе, у тебя еще одна есть?
– Она что, с мужем поцапалась?
– Говорит, достал он ее. Но это их дело. Важно другое. Знаешь, зачем я туда ездил?
– Ну!
– Баранки гну. Бориска такое же в точности письмишко получил… Вот, – Кучеренко небрежно кинул на стол конверт. Крестовский медленно его открыл.
– Почерк тот же. Лиза сказала, что получил он эту писульку прямо перед отъездом. То есть уже после того, как домик прикупил. Так что причина его внезапной любви к деревенским просторам не в этом. В принципе, он мог и просто так этот дом приобрести, по велению души, скажем. А тут – письмо. Появился интерес. С Лизкой у них не слава богу, Кротовка рядом… Может, от нечего делать расследованием заняться решил, сыщик хренов!
– Ну и что он может узнать? Там поумирали все давно, кто мог хоть что-то вспомнить и рассказать.
– Не скажи… Стариков полно живых. А что будет, если Ларка все узнает? Это тебе не ее деревенская клуша-мать. Эта горло перегрызет, только тронь! Побаиваюсь я ее, Крест, честно! – Кучеренко не шутил.
– Брось, она у меня теперь с руки есть станет! – Голос Крестовского был до того довольным, что Кучеренко рассмеялся.
– Не переоценивай себя, ты для нее старый пень. Просто с деньгами.
– Ларка не
