Смех Шадоры разорвал рев стихий. И в этом смехе слышался не только голос Шадоры.
Откуда-то со спины из потока магии выскользнул щуп и одним хлестким ударом разорвал окружающую нас с Арейшем туманную защиту. Я не видела, но почувствовала это. Все произошло очень быстро. Только миг – и щуп сплетается вокруг талии, утаскивая меня в разверзшуюся бездну черноты.
Захлебываюсь, пытаюсь вырваться, но бесполезно. Чувствую, как нечто огромное, непостижимое рассматривает меня с отстраненным любопытством. Из тьмы внезапно выныривает Шадора. Призываю магию, пытаюсь защититься. Бесполезно. Шадора пролетает сквозь щит и врезается в меня, проникая внутрь тела.
Снова боль. Крик Арейша где-то вдалеке. Потоки магии бьются друг с другом. А на меня что-то давит, буквально выдавливает.
– Убирайся, убирайся, наглая девчонка, – шипение почти оглушает, заполняет сознание.
Теряюсь в этих потоках магии. Перед глазами все плывет, но, кажется, что-то еще вижу, не в собственных мыслях, а именно глазами. Наверное, без ритуала это происходит как-то иначе. Только боль почти такая же. Или сильнее в разы?..
Внезапно мы с Арейшем оказываемся друг напротив друга. Это я выныриваю из потоков магии к нему. И вновь глаза в глаза. Так близко – только руку протяни. Но мое тело мне больше не подчиняется.
Арейш сам тянется ко мне, хватает за плечи, болезненно сжимает. Вот это я почему-то ощущаю вместе с Шадорой.
– Эвелин, ты должна бороться. Слышишь? Я знаю, ты слышишь. Я не могу ничего сделать Шадоре, пока она в твоем теле. Но ты можешь. Борись, Эвелин!
Я борюсь, Арейш, я пытаюсь…
На самом деле пытаюсь, держусь на грани с бездной из последних сил. Боль толкает, пытается сбросить и поглотить. Что-то шипит Шадора, но я смотрю в глаза Арейша, тону в его взгляде.
– Эвелин, борись! Эвелин? Ты слышишь?
Я здесь, Арейш. Я здесь!
Но Шадора усмехается моими губами, говорит моим голосом:
– Я давно хотела заполучить твою магию, Повелитель Теней. С каждым днем мы отнимали у тебя частицу силы, ты даже не замечал. Сегодня я получу ее полностью. Новое тело, твою магию и… быть может, даже тебя. Если, конечно, будешь послушным мальчиком и смиришься с потерей этой упрямой девчонки. В конце концов… у тебя будет возможность прикасаться к этому телу. Вспомним былое, правда?
– Проклятье, Эвелин! Борись!
Наверное, на плечах останутся синяки – так сильно впиваются в кожу его пальцы.
Но какая разница? Теперь это касается только Шадоры…
Ощущения постепенно затуманиваются, смазываются. Больше не чувствую его пальцы на моих плечах.
Нет! Не хочу сдаваться! Не хочу отдавать ей тело. Только не так, не сейчас… никогда!
Боль толкает в бездну тьмы, но я упорно держусь на краю, цепляюсь изо всех сил. А силы стремительно тают.
Голос, похожий на раскаты грома, начинает читать заклинание. Ритуальные слова, я их узнаю! Заклинание для свадебной церемонии.
Нас все же поженят? Свадебная церемония нужна, чтобы Шадора смогла укрепиться в моем теле, запечатав себя магией Арейша. Как смешно… нас все-таки свяжут брачными узами, только это уже буду не я.
Магия становится все плотнее, голос древнего, непостижимого существа произносит слова все быстрее.
Шадора подается вперед и целует Арейша. Тянет на себя его магию. Она хочет забрать ее всю, без остатка. И Арейш не сопротивляется. Боги, почему он не сопротивляется, почему отдает?!
– Эвелин, ты должна бороться… – тихий шепот в моей голове.
Да, должна!
Отчаянно рвусь навстречу ему. Чувства снова возвращаются. Сначала – слабое тепло. А потом – словно разряд молнии! Ощущения от поцелуя захватывают в плен, отталкивая голодную бездну тьмы прочь от меня. Неистовый жар, буря эмоций. Арейш целует меня. Не Шадору, а именно меня! Он мне дарит этот поцелуй. А значит, я не имею права сдаваться.
Осознание, что Шадора наравне со мной все это чувствует, придает сил. Ну уж нет, не позволю, Арейш – мой!
Отчаянным, каким-то безумным рывком я перехватила у Шадоры поток магии, который она так старательно тянула на себя.
– Что? Что ты делаешь, наглая девка! – разъяренно зашипела Шадора.
– Моя магия. Мой Арейш.
Мои слова совпали с финальным аккордом свадебной церемонии. Окружающая магия взвилась и обрушилась на нас, сплетая воедино. Шадора закричала. Я приникла к Арейшу, краем сознания ныряя в омут его магии, вместе с тем черпая магию из себя, объединяя. И ударила в Шадору.
Снова знакомое ощущение, как будто выныриваю на поверхность из-под воды. И тело мое! Тело опять принадлежит мне!
Арейш сразу все понял. Я прочитала это по его глазам.
Сквозь рев стихий донесся вой Шадоры. Прижавшись к Арейшу, повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как призрачный силуэт рассыпается на сотни черных песчинок. Впрочем, спустя мгновение песчинки затерялись в водовороте бушующей магии.
– Ты молодец. Ты все сделала правильно, – шепнул Арейш. – Теперь я тоже должен все сделать правильно.
А я с ужасом поняла, что ничего еще не закончено. Шадора исчезла, но осталось оно – древнее существо, обретший разум источник. Как можно бороться с самим источником магии?
Арейш раскрыл проход сквозь тени и втолкнул меня в него.
В тот же миг существо атаковало. Арейш выставил защиту, даже смог отбить первый удар, но за первым ударом последовал второй, третий.
А я отчаянно цеплялась за края прохода, который, словно воронка, затягивал меня в свои глубины. Не знаю куда, главное, что прочь отсюда. В безопасное место…
– Уходи, Эвелин! Не сопротивляйся! – вскричал Арейш, защищаясь от очередного удара. По виску стекла капелька пота.
Ну уж нет. Я не оставлю его одного. Ни за что! Мы уже через многое прошли, чтобы теперь просто сбежать.
– Уходи, Эвелин…
Еще один удар. Магия сминает защиту, чудовищным потоком обрушивается на Арейша.
Я закричала и невероятным рывком все-таки выбралась из этой воронки. Буйство магии тут же развеяло проход, единственный путь к отступлению.
– Арейш! – Я подскочила к нему.
Он еще держался на ногах, упрямо боролся с противником, встречая атаки собственной магией снова и снова. Сосредоточенный взгляд, упрямо сжатые губы. Арейш не привык отступать. И не отступит сейчас, даже когда силы столь неравны.
– Какая же ты дурочка, Эвелин. Это источник. – Пошатнувшись, Арейш обнял меня. – Понимаешь? Это сущность самого источника…
Он не рассчитывал на победу. Он понимал, что не сможет победить. И просто хотел спасти меня.
– Когда же ты наконец поймешь, что ты не один? – прошептала я. – А вместе мы сильнее.
Как можно бороться с источником магии? Только при помощи другого источника…
Я прижалась к Арейшу, закрыла глаза и нырнула в омут.
Снова, как в тот раз, когда помогала Арейшу восстановиться, чувствовала его, словно свое продолжение. Его магию, что вот-вот закончится. Но через него я дотянулась до нашего источника и со всей силы потянула магию, пропуская сквозь себя к Арейшу.
– Вы слабее… вы
