Телефон исчезает в складках его балахона.
– Другими словами, да. Я признаю этот факт. Содержание поддерживается периодической рекламой, появляющейся на твоем канале. Хотя я уверен, что ты заметил, вся она благожелательная и брендовая. Да и очки для МайндКаста лучше рекламировать через МайндКаст. Эй, не смотри на меня так. Ты – суперкубок, Дэйв. Мы не позволим другим интернет-ретейлерам украсть наши денежки. Мы говорим о нескольких избранных, о крупных игроках, о настоящих брендах – и о платформе, которой можно доверять. Идеальное совпадение, ты не находишь?
– Но… – мямлю я, прочистив горло. – Послушай! Спорткар, «Биг-Мак». Ты что – вкладываешь в мою голову картинки?
– Круто, да? Гениальная задумка! Но товар сам по себе не будет привлекать твоих фанатов, просто возникая на экранах их гаджетов, а нам надо было, чтобы он выглядел вполне реальным и осязаемым. Поэтому мы стремимся увязать его с твоим мыслительным процессом, а остальное делаешь ты.
– Я?.. Тогда все в порядке.
Улыбка Ксана становится натянутой.
– Прости, старина, но я пытаюсь понять, в чем проблема? Я имею в виду, это же прописано в контракте. Ясно как день. Здесь нет ничего запретного. Никаких скрытых посылов. Мы – открыты и честны с тобой с первого дня. Иногда мы использует платформу МайндКаста для продвижения наших тщательно отобранных коммерческих партнеров. Ты согласился на это, когда поставил галочку и подписал имя.
Я глубоко вздыхаю.
– Да. Но я… я немного запутался… Мне нужно подумать. И поговорить с Сарой.
Я беру телефон. На экране пляшут разноцветные пиксели – помехи Ксана превратили гаджет в дорогой бесполезный кирпич.
– Могу одолжить свой? – мягко предлагает Ксан.
Я качаю головой.
– Дэйв, – говорит он низким успокаивающим голосом. – Тебе надо отдохнуть. Кружка горячего шоколада. Длительная пенная ванна. Ты хоть представляешь, что за расходы на хостинг в прямом эфире двадцать четыре часа для аудитории такого размера? Сервера. Пропускная способность. Поддержка. Мы оплачиваем все для того, чтобы сохранить сервис бесплатным. И это не охватывает шесть лет планирования, научных исследований и разработок для запуска шоу. Мы говорим о сотнях миллионов долларов. Но оно того стоило.
А затем появляешься ты. Мы могли бы получить целое состояние за то, что тебе имплантировали в мозг. Люди выстраивались в очередь, чтобы поучаствовать в проекте. Но – нет. Мы выбрали тебя. И не прогадали. Фактически мы действительно заплатили тебе. Мы сделали тебя богатым, чувак. И не остановились на достигнутом. Мы вложили миллионы в продвижение. И ведь сработало, приятель! МайндКаст – самое популярное шоу на планете. Что по умолчанию делает тебя самой большой звездой в мире. Мы получили счета за лечение. Я подарил тебе свою квартиру. Не хочу опять повторяться, но думаю, что мы проявили неслыханную щедрость. Однако мы не благотворители, Дэвид. Мы не можем выполнить всю эту хорошую работу, творить магию – и одновременно нести убытки. Наши акционеры распнут нас. И поэтому мы должны быть прагматичными. И мы нашли компромисс. Мы прибегли к рекламе. Мы отобрали уважаемые бренды и аккуратно внедрили тебе в мозг несколько роликов. Зато теперь мы на плаву – и ты тоже, Дэвид.
Я пожимаю плечами.
– Да, я ценю то, что сделано для меня. И я понимаю, насколько велики связанные со мной расходы. Вам же надо получать прибыль, верно? Но я думаю, что мне надо сделать перерыв – и он пойдет на пользу шоу. Я ничего не имею против МайндКаста и даже рекламы. Но у меня возникли проблемы. Я бы сказал то же самое и Саре. Я устал. Истощен. Не ожидал, что все получится именно так. В последнее время на меня много чего навалилось, и я плохо соображаю. Это как-то несправедливо по отношению к аудитории. Я очень надеюсь, что чип можно извлечь…
Ксан молчит.
– Парень, – наконец говорит он. – Почему ты скис? Ты сидишь здесь и ноешь, что ты вымотался и измучился, так? По-моему, у тебя начинается звездная болезнь, братан. Продолжай в том же духе.
Я ерзаю. Спортивный мяч ухудшает кровообращение моих ног.
– Отлично, – огрызаюсь я. – Но знаешь что? Я не чувствую, что ты был честен со мной. Ты сказал мне, что шоу – нефильтрованное, – и добавил рекламу, которую выдавал за мои мысли. Неэтично получилось.
– Неэтично? Серьезно? А разве ты на своем канале не делал такого, а? Не смотри на меня широко открытыми глазами. Ты забыл, что я был поклонником твоих видео задолго до МайндКаста. Я помню, как ты распаковывал последнюю версию телефона и вопил от восторга. А насчет лосьона после бритья или тренажеров, которые всегда попадали в кадр? Ты рекламировал товары, дружище! Но я не осуждаю тебя за это. Зачем? Я все понимаю. Каждый из нас вынужден чем-то жертвовать в погоне за красивой и комфортной жизнью. Кстати, шоу – нефильтрованное. Или, по крайней мере, оно почти такое. – Ксан ухмыляется. – Я видел сырые кадры. И поверь, немного редактирования – лучше для всех.
– Что ты имеешь в виду?
– Братан, у нас есть целый отдел, занимающийся цензурой любого неприемлемого контента.
– Вы потеряли меня.
– Ты хочешь, чтобы я тебе еще кое-что объяснил? Ладно. Ты когда-нибудь слышал миф, что мужчины думают о сексе каждые семь секунд?
Мои уши пылают.
– Может быть.
– Оказывается, здесь есть толика правды. Но не совсем. Судя по одному нашему контрольному исследованию, я бы сказал, что скорее – один раз в три минуты.
У меня во рту пересыхает.
– Что? – с трудом спрашиваю я.
Ксан выгибает бровь.
– А почему тогда, за все время трансляции шоу, там не было никаких порнографических кадров? Разве тебя не удивляло, что на экране не появлялись картинки с изображением лобковых волос, а, приятель? Твой мозг смахивает на пресловутую сточную трубу, мой чувственный друг, понятно?
– Я никогда об этом не задумывался…
– Нет, задумывался, и очень часто! – восклицает Ксан, взрываясь смехом. – И как! Твои мысли столь разнообразны, что кого хочешь заведут! Ты настоящий развратник, Дэвид: худышки, толстые, черные, белые, мужчины, женщины, животные! Есть ли на свете что-нибудь, что тебя не возбудит? Я всегда побаивался, что переусердствую, но рядом с тобой я – практически священник. Хотя, возможно, это плохое сравнение, учитывая возраст вовлеченных в некоторые из твоих темных фантазий.
– Что? – я тушуюсь. – Ты не можешь называть меня…
– Расслабься, братан. Я не уверен, что возраст согласия имеет значение, когда это лишь твое воображение.
– Но я ничего не делал. Я никогда…
– Дэвид, твои болезненные мечты останутся с тобой, – усмехается Ксан, хлопнув грязной рукой
