– Ты не… ты не можешь…
– И еще иски к рассмотрению, – продолжает Ксан. – Я напомню, что у тебя недавно была пара юридических проблем, но они ничто – по сравнению с теми, которые могут всплыть на поверхность. Сечешь, братан? Тогда-то и начнется настоящее шоу. И я говорю не только о сексе, но и других вещах.
– О чем ты?
– Может, о расизме. И о насилии. Да, конечно! Представляешь, какой поднимется хайп? Однажды ты подумал о том, что хочешь обезглавить свою бывшую и упрятать ее труп в чемодан. Я еще помню панику у редакторов, когда ты прокручивал в голове те картинки!
– Расизм? Насилие? Но я никогда… я имею в виду, я не…
– Эй, не беспокойся, братан! Сотрудники МайндКаста сделали всю грязную работу. Твои темные мыслишки не проникнут в подсознание твоих фанатов. Но я-то знаю тебя, Дэвид. И человека, заглянувшего мне в голову… скажем так, кошмары будут мучить неделями, приятель.
Ксан умолкает. Вонь, исходящая от него, душит меня. Он будто гниет изнутри.
– Я хочу сказать, что это – совершенно естественно, чувак. Чаще всего ты, вероятно, даже не замечаешь, что нечто подобное приходит тебе на ум. Поэтому тебе стоит мне доверять. Между прочим, я могу показать несколько неотредактированных роликов. Но должен предупредить тебя, что сюжет там – лихо закрученный.
Я с трудом сглатываю.
– Ты имеешь в виду… ты их хранишь?
– А как же иначе? У нас – терабайты материала. Петабайты! Гора файлов, за которые может быть стыдно. Эй, не смотри так, чувак! Тебе ничто не угрожает. Все хранится в автономном режиме и защищено крутым шифрованием. Это цифровой эквивалент сейфа, который уцелел бы после атомного взрыва. Никто не получит наш архив.
– Но зачем тогда храните файлы? Почему бы вам их не уничтожить?
Улыбка Ксана гаснет. Он прищуривается и приставляет к моему лбу указальный палец – дуло воображаемого пистолета.
– А нам нужна страховка, братан. Вдруг ты надумаешь сделать что-нибудь глупое, вроде ухода из шоу?
Я смотрю на него остекленевшими глазами.
Ксан щелкает пальцами и громко хохочет.
– Ну и морда! Нет, тебе надо попрактиковаться и научиться расслаблять лицевые мышцы, приятель. Я шучу! Настоящая причина, по которой мы храним твои ментальные видео у себя – несколько иная. Восстановление данных сейчас настолько простая задача, что удаление любых файлов в значительной степени является фикцией. Кроме того, не стоит выставлять твое грязное белье напоказ. Нам незачем сжигать его на улице. МайндКаст дорожит своей репутацией! А ты – часть МайндКаста, верно?
Я киваю. Меня продолжает мутить.
– Вот и отлично, – говорит Ксан, вставая, потягиваясь и посылая в мою сторону еще одну волну вони. – Я рад, что встреча была такой продуктивной. Давай пока все так и оставим. Я бы хотел немного вздремнуть. У меня был адский день. Надеюсь, что завтра все сложится лучше. Пойдем. Я покажу тебе выход.
Мы идет по лабиринту из стекла и зеркал. Ксан перегоняет меня и, как кролик, мчится по офисному пространству. На столах лежат груды каких-то документов.
– Кстати, я не уверен, что чей-то совет насчет медитации был хорошей идеей, хотя с точки зрения зрителей – это как смотреть заставку в оздоровительном спа. Ты не получишь полмиллиарда фанатов, каждый день наблюдающих за облаком, дрейфующим по небу. Поверь мне, приятель.
Наконец мы возвращаемся в вестибюль. Ксан поворачивается ко мне. Облик бомжа кажется мне фальшивым. Передо мной – замаскированный предприниматель. Его зубы сверкают, его борода топорщится. Грудь колесом выпирает из-под тряпья.
Ксан доволен, как будто только что он заключил крупную сделку.
– Тебе нужно, чтобы я назвал тебя машиной по производству ментальных видео? – спрашивает он.
Я пожимаю плечами.
– Я в порядке. Я могу даже прогуляться.
– Подышать свежим воздухом?
Ксан кивает.
– Ну, будь осторожен, братан. В городе – куча психов.
Он протягивает мне руку для пожатия, и я вижу на рукаве его рубашки темно-красный след.
Ксан замечает мой взгляд, улыбается и быстро засучивает рукава.
В одно мгновение пятно исчезает.
Я думаю: «Может, это след от пива?»
Я думаю: «Может, его там вообще никогда не было?»
Я думаю: «Стоп, приятель».
Мы пожимаем друг другу руки.
Я направляюсь к выходу, но Ксан зовет меня:
– Эй, я хочу сказать, что теперь, когда мой бизнес в Штатах закрыт, я снова буду работать полный рабочий день. И ты будешь видеть меня чаще, Дэйв.
Я продолжаю идти.
Я не оглядываюсь назад.
На улице – мокрый снег. Ледяные снежинки холодят мою кожу, а дыхание ускользает наверх и теряется где-то в облаках. Улицы пустынны, полиция давно собрала все улики. Даже представителей прессы нигде не видать. Они ушли отсюда и двинулись на поиски следующей сенсации. Ринулись к новой жертве, к новому свидетелю. Бесконечная конвейерная лента страданий. Единственный благоприятный признак – одинокая полицейская лента, развевающаяся на ветру.
Я застегиваю пальто и плетусь по тротуару. Я не поднимаю головы.
Я и понятия не имею, куда иду, лишь бы подальше от МайндКаста.
Подальше от Ксана.
Подальше от Кати.
Подальше от всего этого.
Я продолжаю тащиться вперед, мое лицо и пальцы онемели, голова тяжелеет и кружится. Я стараюсь не думать. Так проще. И безопаснее.
Я смотрю себе под ноги и наблюдаю за своими кроссовками. Представляю, что рассекаю темно-серые волны океана гудрона.
В конце концов я останавливаюсь, слишком уставший и замерзший. Я вынимаю телефон, чтобы запросить Убер. Провожу пальцем по экрану – и он разблокирован. У меня тридцать пропущенных звонков, и все они от Сары.
Тут же перезваниваю.
– Алло?
– Сара? Ты меня слышишь? Я только что встречался с Ксаном. Случилось нечто ужасное. Мне нужно…
– Алло? – повторяет женский голос. – Кто это?
– Что? Сара?! Это я, Дэвид.
Но теперь у меня возникают сомнения. Голос не тот. Похож, но какой-то чересчур юный.
– Привет, Дэвид.
Точно. Со мной разговаривает не Сара.
– Я – Памела, сестра Сары.
У меня перехватывает дыхание.
– Произошел несчастный случай. Они сделали для нее все, что могли, но… – Памела всхлипывает. – Мне так жаль, но…
Слезы.
– Я знаю, как много ты значил для нее. Сара всегда говорила о тебе.
– Да.
– Ты был ее любимым клиентом.
Она…
– Дэвид, послушай… Сара…
– Она…
Ушла.
Алиса не опоздала. Она сидит за столиком маленького кафе, где я назначил ей встречу. На столе – капучино, рядом привычные блокнот и диктофон. Я уверен, что за мной не следят, но соблюдаю осторожность, поэтому прохожусь мимо окна три раза,
