И, конечно, были еще сами книги. Полки взмывали так высоко, что пропадали из виду, пока не упирались в головокружительно высокий потолок. Али был ужасно рад видеть ее живой восторг от библиотеки и рассказал, что в ее бездонном архиве можно найти образцы практически всех когда-либо написанных трудов пером хоть джинна, хоть человека. Оказывается, существовала целая каста джиннов, которые посвящали всю свою жизнь странствиям по человеческим библиотекам, где тщательно переписывали труды человечества и пересылали сюда, на хранение в архивах Дэвабада.
На библиотечных полках также было полно сверкающих приборов и инструментов, банок с мутными консервирующими растворами и пыльных артефактов. Али предупредил ее ничего тут не трогать: оказывается, в библиотеке нередко случались мелкие взрывы. Джиннов отличала непреодолимая тяга к изучению свойств огня во всех его проявлениях.
– Замо́к.
Голос Али выдернул ее из задумчивости. Принц казался разочарованным. За его спиной два библиотекаря пролетели по воздуху на коврах размером с молельные коврики, разнося книги ученым на нижних ярусах.
– Эфль, – поправила она его арабский. – Не кэфль.
Он нахмурился и взял лист пергамента из стопки прописей, на которых они упражнялись в написании букв.
– Но пишется вот так, – он записал слово и показал на первую букву. – «Каф», нет?
Нари пожала плечами:
– В Каире мы говорим «эфль».
– Эфль, – повторил он внимательно. – Эфль.
– Вот. Теперь ты говоришь как настоящий египтянин. – Серьезная физиономия Али, который вращал в руках замок, вызвала у нее улыбку. – Джинны не пользуются замками?
– Вообще-то нет. Проклятия действеннее отпугивают непрошеных гостей.
Нари состроила гримасу.
– Звучит малоприятно.
– Главное, эффективно. В конце концов. – Он посмотрел ей прямо в глаза с каким-то вызовом. – Даже бывшая служанка запросто открывает замки без ключа.
Нари укорила себя за эту оплошность.
– Часто приходилось отпирать шкафы. Шкафы со швабрами и всякое такое.
Али засмеялся с неожиданной теплотой, которая всегда удивляла ее, как в первый раз.
– Неужели швабра у людей – это такая ценность?
Она пожала плечами:
– У меня была прижимистая хозяйка.
Это его не убедило, и Нари поспешила сменить тему.
– Твой арабский становится лучше, – похвалила она. – Теперь ты говоришь как седовласый ученый только половину времени.
Он похвалил ее в ответ:
– Твое письмо тоже прогрессирует. Можешь уже выбирать, какой язык ты хочешь освоить следующим.
Тут нечего было и выбирать.
– Дивастийский. Тогда я сама смогу читать тексты Нахид вместо того, чтобы слушать бубнеж Низрин.
Али поник лицом.
– Боюсь, в таком случае тебе придется подыскать другого учителя. Я почти не знаю этого языка.
– Серьезно? – Он кивнул, и Нари прищурилась. – Ты как-то сказал, что знаешь пять языков… но при этом ты не смог уделить время и выучить язык коренного населения Дэвабада?
Принц поморщился.
– А твой отец?
– Владеет в совершенстве, – ответил Али. – Мой отец… он большой поклонник культуры Дэвов. И Мунтадир тоже.
Любопытно. Нари запомнила эту информацию на будущее.
– Тогда решено. Когда я начну учить дивастийский, ты ко мне присоединишься. Ты просто обязан научиться.
– Жду не дождусь, когда ученица превзойдет учителя, – сказал Али.
В этот момент к ним подошел слуга с большим блюдом под крышкой, и принц оживился.
– Салам, брат, спасибо. – Али улыбнулся Нари. – У меня для тебя сюрприз.
Она приподняла брови.
– Еще какие-то неопознанные человеческие артефакты?
– Не совсем.
Слуга поднял крышку, и до Нари долетел насыщенный запах кипящего сахара и маслянистого теста. На блюде стопкой лежали треугольные ломтики сладкого слоеного пирога, посыпанные изюмом, кокосом и сахаром, такие знакомые на вид и на запах.
– Это что… фытыр? – спросила она, и ее живот немедленно заурчал от вкуснейшего аромата. – Где ты его достал?
Али был чрезвычайно доволен собой.
– Я услышал, что у нас в кухнях работает один шафит из Каира, и попросил его приготовить для тебя угощение с родины. Он приготовил еще и это. – Он показал на запотевший графин с кроваво-красным напитком.
Каркаде. Слуга налил ей холодного гибискусового чая, и она сделала большой глоток, наслаждаясь этой чуть сладковатой кислинкой, после чего отломила кусочек пирога и положила себе в рот. Именно так она и запомнила этот вкус. Вкус родного дома.
Теперь мой дом здесь. Нари съела еще кусочек фытыра.
– Попробуй, – предложила она. – Очень вкусно.
Он взял пирог, она выпила еще каркаде. Все было очень вкусно, но что-то в этой комбинации блюд смущало ее… пока она не вспомнила. Именно такой ужин она съела в кафе перед тем, как попала на каирское кладбище. Перед тем как ее жизнь перевернулась с ног на голову.
Перед тем как она встретила Дару.
Аппетит пропал, и ее сердце снова сжалось: то ли от беспокойства, то ли от тоски – она не понимала и давно бросила попытки разобраться в своих чувствах. Дары не было уже два месяца – дольше, чем длилось все их путешествие, но каждое утро она по-прежнему просыпалась с робкой надеждой, что вот-вот увидит его. Она скучала по нему, по его лукавой улыбке, его внезапным проявлениям нежности, даже по его постоянному ворчанию, не говоря уже о редком случайном контакте их тел.
Нари отодвинула еду, но Али не заметил, потому что прозвучал клич на вечернюю молитву.
– Уже магриб? – удивилась она, отряхивая сахар с пальцев. В компании принца время всегда пролетало незаметно. – Низрин меня точно убьет. Я уже несколько часов назад обещала ей вернуться.
Ее помощница временами казалась Нари строгой директрисой или няней, которая вечно ее отчитывает, и она весьма недвусмысленно дала понять, что думает о принце Ализейде и об этих уроках.
Али подождал, пока клич закончится, и ответил:
– У тебя пациенты?
– Новых нет, но Низрин хотела… – она умолкла, когда Али потянулся за книгой.
Рукав его светлого кафтана задрался, и она увидела, что его правое запястье сильно распухло.
– Что с тобой стряслось?
– Пустяки. – Он опустил рукав. – Неудачная тренировка.
Нари нахмурилась. Немагические травмы на джиннах быстро заживали. Наверное, его крепко задели, раз он до сих пор не пришел в порядок.
– Я могу тебя подлечить, если хочешь. Болит, наверное.
Он отрицательно покачал головой и встал – только сейчас она заметила, что все вещи он нес в левой руке.
– Не так уж сильно и болит, – сказал он, отводя глаза, пока она поправляла чадру. – Мне досталось за дело. Я допустил глупую ошибку. – Он нахмурился. – Даже несколько.
Нари пожала плечами, уже привыкшая к непрошибаемому упрямству принца.
– Как скажешь.
Али спрятал рыбу-замок в бархатную шкатулку и вернул библиотекарю.
– Замок, – удивился он снова. – Самые маститые ученые Дэвабада были уверены, что этим прибором можно сосчитать количество звезд в небе.
– Они что, не могли просто спросить у любого шафита, который жил в мире людей?
Али замялся.
– У нас это не принято.
– А следовало бы
