– Посмотри-ка, кто тут у нас, – Беляна улыбалась во весь рот, желая познакомить Найдану со своим младшим чадом. Этим она хотела показать, что доверяет подруге, иначе не стала бы показывать ей малое дитя, опасаясь за его здоровье.
Найдане пришлось даже пересилить себя, чтоб приветливо улыбнуться. А вот прикоснуться к мальчонке она не смогла. И притворяться, что она рада его видеть, тоже не получалось. Да и находиться рядом с ним ей совсем не хотелось. Даже на расстоянии чувствовалось, что он унаследовал от отца не только внешность, но и магическую силу. Похоже, что никто вокруг пока этого не осознавал. Что же будет, когда малец подрастет?
– Мне тут это… я вспомнила… – замямлила Найдана, подбирая нужные слова, придумывая вескую причину, по которой ей нужно срочно уйти. – Я очень спешу… Ты прости!
Она прижала руку к груди и жалобно посмотрела на Беляну, которая явно растерялась от такой реакции подруги. А Найдана уже торопилась уйти за ворота, вслед за стадом коров, делая вид, что очень спешит, будто те дела, которые ждут ее за воротами, так важны, что и изба осталась открыта нараспашку и коса недоплетена. Она знала лишь, что ей нужно уйти. Куда-нибудь. Все равно куда. Лишь бы подальше отсюда. Подальше от этого родишки.
Выйдя за ворота, она еще сколько-то пробежала, подхлестываемая мыслями и волнением, а потом сбавила шаг. Не прихваченная лентой коса медленно распускалась, и Найдана то и дело перекидывала ее вперед и подплетала. Куда идти? В лес за травами? Так не набрали еще силу травы-то. Это если тут же использовать, то можно, а впрок заготавливать рано еще. На реку? Найдана прицокнула языком и покачала головой:
– Тоже мне, срочное дело – искупаться сходить. Вшивая я, что ли, что так помчалась? Глупость какая!
Тут она вдруг услышала неподалеку девичий смех и разговоры, пошла на голоса и набрела на поле, на котором обычно сеяли рожь, горох, репу. Девушки, переговариваясь и смеясь, пропалывали этот огромный ковер. Там, где они уже прошли, оставались ровные ряды, а впереди были настоящие заросли, и непривычному человеку казалось, что невозможно найти в этой путанице стеблей, листьев и кореньев сорняки и повыдергивать их. Девушки были привычные к такой работе, они, как и Найдана, сызмальства трудились в поле. За веселыми разговорами работа шла незаметно. Выдранные сорняки ловким ударом тщательно отряхали от земли и выкладывали тут же в междурядья, корнями кверху, вокруг потревоженных ростков репы, вяло раскинувших свои листья до самой земли. Теперь сорная трава здесь будет на пользу: она сбережет влагу в почве и не даст другим сорнякам тянуться к солнцу.
На головах девушек были повязаны одинаковые белые платки, делающие их всех похожими друг на дружку. Но Найдана, прислушиваясь к их разговорам, стала их различать. Вон Полада, из-под платка которой торчит длинная русая коса толщиной в руку. А вон и Лепава – ее звонкий смех ни с чьим не перепутать. В светлой, как выделанный лен, косе Лепавы красовалась алая лента. «Поди ж ты! – подумала Найдана, – Лепава сосватана, а не грустит вовсе. Видать, суженый ей по сердцу пришелся или до свадьбы еще долго». Еще были четыре совсем маленькие девочки, имен которых Найдана не знала. Две из них, кажется, были младшими сестрами Полады. Они крутились с краю поля возле бабки Ружаны, а та терпеливо объясняла им работу, низко наклонившись к гряде, упершись локтем в колено и придерживая одной рукой передник, чтоб он не возился по земле, а второй рукой разгребала заросли. Чтоб лишний раз не тревожить старую спину, она как встала, так уже старалась и не разгибаться. Ее натруженные, сухие пальцы, потемневшие от солнца и работы, еще знали свое дело и ловко перебирали стебли.
– Вот это – репа, ее оставляем, – поясняла она, – а это сорняк, – и бабка Ружана безжалостно выдирала с корнем росток с круглыми шершавыми листочками, уже набравший розовые капельки-бутоны.
– А это? – спросила девчушка, показывая оторванный лист.
– Сорняк, – кивнула Ружана, мельком взглянув на него, – только с корнем драть-то надо.
– А это что? Смотри, я с корнем вырвала. Верно ли? – вторая девчушка тянула к бабке вырванный росток.
– А это репа! – всплеснув свободной рукой и хлопнув себя ею по боку, воскликнула Ружана. – Я же тебе только что показывала, что выдирать-то надо! Ты куда ж смотрела-то?
– Найдана! Иди к нам! – девушки заметили ее и замахали руками, подзывая к себе.
И то верно. Вот и дело нашлось. Все же и от нее польза будет. Найдана, торопливо перепрыгивая через прополотые рядки, поспешила к девушкам.
– Здесь репа, там дальше овес, там лен, а там по краю горох, – наспех пояснила Лепава, широко показывая рукой.
Найдана кивнула и принялась за работу. Одной рукой работать было неловко, а вторая еще не выздоровела до такой степени, чтоб ею можно было пользоваться. Но это лучше, чем прятаться от людей. Да и от мыслей отвлекает.
К полю со стороны деревни шли еще несколько женщин, среди них и Беляна. Найдане неловко было встречаться с ней глазами, и она еще усерднее принялась дергать сорняки. Но то и дело ее взгляд невольно натыкался на соседку, и мысли, от которых она хотела отвлечься, снова и снова возвращались к ней. Найдана понимала, что дите ни в чем не виновато, но это был сын ее врага, до того похожий на отца, что из головы не шло выражение «его плоть и кровь». Только поглядишь на мальца, и сразу Жировит вспоминается, и Ведагор, и то, что Ведагора больше нет, а Жировит ходит где-то целехонький и невредимый, радуется жизни. А что, если этот мальчишка станет таким же, как его отец?
Да, похоже, жизнь в общине налаживалась. Люди снова работали все вместе, как прежде, поддерживали друг друга и делились между собой всем, что у них было. Никто уже и не вспоминал, что когда-то в их деревню забрел Жировит, никто не упрекал Беляну, что вышла за него замуж, ведь всей деревней на свадьбе гуляли, сами тоже не разглядели в нем злодея. И младшего ее сына приняли в общину, не чувствуя, что
