Пришел праздник Купалы, особый день для ведунов, ворожей и чародеев. Это раньше Найдану привлекали прыжки через костер, веселые, шумные гуляния всю ночь, протяжные девичьи песни у реки и гадания на суженого. А теперь Найдана знала, что эта ночь дает еще и шанс собрать целебные травы в самый пик их силы. Нужно успевать. Ни одна уважающая себя ведьма не упустит этот шанс. Все в этот день насыщено магией, начиная с утренней росы и заканчивая искрами ночных костров, на которые загадывают желания.
Рано утром, когда солнце еще только едва намекнуло, что день будет ясный, и темное ночное небо с краю чуть просветлело, Найдана уже встала, собрала Ведагорову торбу, перекинула ее через плечо и вышла из избы. Если ждать, когда совсем рассветет, можно упустить целебную росу, а ею сегодня щедро опрысканы травы и кусты. Солнце мигом высушит драгоценные капли, стоит ему только взглянуть на них.
Светало быстро, и, когда Найдана дошла до леса, уже стало достаточно светло, чтоб различить каждый листочек, каждую травинку. В робких лучах просыпающегося солнца капли росы сверкали и переливались, как бисер, что привозил отец с ярмарки. Теперь нельзя терять ни мгновения. Найдана торопливо порылась в торбе, достала из нее небольшой глиняный горшочек и, присев на корточки, принялась аккуратно, каплю за каплей, сливать в него росинки. Она осторожно, двумя пальцами, легонько, как крылом бабочки, касалась листка, чтоб не спугнуть драгоценную каплю, чуть наклоняла его, и росинка скатывалась в горшок. Это долгая и кропотливая работа. Зато даже малого количества целебной росы хватит, чтоб сделать очень ценный настой для заживления ран и нарывов. Он не так уж и часто требуется, но если понадобится, то лучше него не найдешь.
В деревне пропели петухи. Когда вся живность еще спит, а не жужжит, не копошится, не чирикает, когда, кажется, даже ветер спит, петухов – этих стражей рассвета – далеко слышно. Сейчас хозяйки будут вставать, обряжать скотину, топить печи. А вслед за хозяйками и весь мир проснется и наполнится звуками, запахами, движением.
Солнце поднималось все выше, радостно приветствуемое ранними пташками. Птицы перелетали с ветки на ветку, с одного дерева на другое, и казалось, что их звонкие трели слышатся отовсюду. Вон уже и шмель загудел где-то поблизости, пригретый и разбуженный солнечным лучом. Мошки, потревоженные Найданой, вылетали из травы и кружились перед ней, слепо тычась в лицо, недовольные, что она нарушила их сон. Найдана то и дело дула на них, отгоняя от глаз, – руки-то заняты, даже отмахнуться от назойливых мушек нечем.
Найдана заглянула в горшок – треть уже набралось – и посмотрела на солнце, которое уже показалось сквозь стволы деревьев.
– Пожалуй, до половины успею набрать, – шепотом сказала она сама себе и снова взялась за тонкий стебелек.
В тех местах, где солнечные лучи коснулись земли, роса уже высохла. Да и ветер, проснувшийся так некстати, обдувал траву, помогая солнцу избавиться от остатков волшебства.
– Полгоршка, – Найдана заглянула в емкость, чуть наклонив ее, – пожалуй, хватит.
Да и трудно было теперь собрать хоть что-то. Роса оставалась только в тенистых местах, куда не успели добраться ни ветер, ни солнце.
Найдана завернула рукав рубахи и осторожно размотала тряпицу, которой была обвязана ее рука. Раны зажили достаточно, чтоб можно было их не перевязывать. Вот только там, где когда-то была заговоренная нить, так и остался черный след. Он тонкой полосой шел вокруг среднего пальца, который связан с сердцем, рисуя на нем черное кольцо. От него линия туго обвивала запястье, затем, извиваясь как змея, тянулась по руке и заканчивалась, сделав несколько витков выше локтя. Найдана хорошенько потерла рукой о мокрую траву так, что и край рукава тут же вымок. Нечего целебной росе пропадать. Она бы и сама… Тут Найдана на мгновение задумалась, быстро огляделась и, торопливо скинув одежду, упала на траву. Прохладные капли освежали и придавали сил не меньше, чем дождь, а может быть, даже больше. И Найдана каталась по траве, стараясь собрать на себя как можно больше росы, чтоб ее силы хватило надолго. Распущенные волосы вымокли и отяжелели. Раскинув руки, Найдана лежала на мокрой траве и чувствовала, как легкий ветерок ласково касался кожи. Удивительно, что ни мошки, ни прочая кусачая мелкота, которая только что нагло тыкалась ей в лицо, теперь не пыталась к ней приблизиться. Видать, и впрямь роса чудодейственная.
Уже когда Найдана обсохла и снова оделась, она легонько провела пальцем по черной линии на руке и даже потерла ее, в надежде, что та исчезнет. Нет, даже волшебная сила росы не помогла. Похоже, теперь эта полоса так и останется как память о ее визите к Зугархе… Найдана опечалилась, рассматривая витиеватый рисунок. А затем быстрым движением спустила рукав и натянула его до самых пальцев.
– Ничего, под длинным рукавом она не так уж и заметна, – попыталась успокоить она себя, – главное, рука цела.
Найдана раскладывала на столе собранные за день травы. За некоторыми пришлось идти очень далеко. Хорошо, что Ведагор однажды показал ей место, где растет плакун-трава, иначе самой пришлось бы долго искать. Пользы от этой травы много, она от нечисти защищает, а собирать ее можно лишь один день в году. Найдана перебирала листочки, корешки, откладывала в сторону подпорченные и сорные, какие случайно попались, а нужные раскладывала на просушку. Какие-то травы сразу мельчила, другие связывала в пучки и развешивала по стенам.
Она так была увлечена своим занятием, что ее не отвлекали ни смех, ни разговоры, доносящиеся со двора. Несколько раз уже к ней в избу забегали то Беляна, то Лепава с Поладой – звать на гулянье, прыгать через костры, петь песни. Но Найдана все отказывалась:
– Не хочется… – говорила она. – Да и устала я, все ноги по лесу истоптала.
На самом деле лес ее не утомлял, но другого оправдания на ум не пришло.
– Да что ты как бабка древняя! – воскликнула Беляна. – Там все: от мала до велика! Даже дед Дакша и бабка Ружана – уж на что старые, а и те топчутся возле костра. Того и гляди разбегутся и прыгнут.
Найдана усмехнулась, представив, как эта парочка, взявшись за руки, прыгает через костер, и тут же спрятала улыбку ладонью: негоже насмехаться над стариками, неуважение это.
Вечером, когда солнце спряталось в своей опочивальне, а темное небо украсилось россыпью звезд, наступила пора гаданий. Малые дети да старики разошлись по избам, а молодые девушки обдумывали, куда идти наперед: гадать на реке или на огне, а может, сразу идти
