В кабинете Дамир Монаха не застал, но зато увидел знакомое лицо. Корбут, один из приближенных Монаха. Однажды он попытался испортить им вечер в «Гнезде глухаря», после чего их выслали на Соты.
Корбут возился в стенном сейфе. Когда же дверь распахнулась, он вынырнул из него и тут же открыл огонь из пистолета. Дамир уклонился в сторону, нырнул за богатое резное кресло, от которого во все стороны полетели щепки, отшвырнул в сторону шпагу и вылетел с другой стороны, паля с двух рук из пистолетов.
В считаные секунды Корбут оказался нашпигован пулями. Он пошатнулся, выронил пистолет и рухнул на письменный стол, заливая его кровью.
Дамир убрал пистолеты в кобуры, поднял шпагу и пристроил ее в ножны, после чего обогнул стол и заглянул в сейф. Ничего интересного он там не увидел. Только пачки денег, которые, видимо, и пытался эвакуировать Корбут. За что и поплатился.
В кабинет ворвался Шторм, окинул быстрым взглядом обстановку и заявил:
– Зачищаем этаж. Снегов, кажется, взял Монаха.
На зачистку второго этажа ушло семь минут. В результате все бандиты были либо убиты, либо выведены из строя. Гвардейцы вышли из этого сражения без потерь. Только Фросту оцарапали щеку, а Горе шальной пулей оторвало мочку уха.
На третьем этаже показались гвардейцы. Они спускались с чувством выполненного долга, ведя Монаха с заведенными за спину руками под внимательным присмотром Скорохвата. Тот время от времени пихал его в спину и рычал:
– Пошевеливайся, давай, черная твоя душа!
– Хват, не покалечь товар, – не смог сдержаться Шторм.
– Да будь моя воля, я бы его дальше этой стенки не пустил. Ты прикинь, мы его в спальне застукали. Он там с малышкой развлекался, так девчонке на вид лет шестнадцать. Пошевеливайся давай, тухлая твоя задница.
Скорохват пнул Монаха, и тот покорно перепрыгнул через ступеньку.
Наверху показался Снегов:
– Я вызвал группу эвакуации. Будут минут через пятнадцать. Компы все целы. Информаторий в сохранности. Так что нашим спецам есть где покопаться.
– Осталось только эти пятнадцать минут выстоять. Скоро здесь будет вся Наковальня. Какого хрена так шумно! Опять Хват кому-то ногу отдавил? Зачем палить начали? – спросил Шторм.
– Не заметили одного коротышку. Он в комнате терся, нас увидел, вот и поднял шум, – ответил Скорохват. – Так что пришлось организовывать штурм по всем правилам.
Дамир вытер пот с лица, он и не заметил, как вспотел. Операция вымотала его, забрала последние силы, хорошо хоть, успешно прошла. Можно на время выдохнуть.
Он повернулся, хотел сесть на ступеньку и тут увидел искаженное злобой знакомое лицо, вынырнувшее снизу. Он уже видел его однажды, и эта встреча оставила тяжелый отпечаток. Его звали Ворон, и это он пристрелил дядиного друга Олега Маратова. Теперь этот Ворон появился снова. Он вскинул руку с автоматом, намереваясь положить гвардейцев и Монаха. Не исключено, что у него был такой приказ – в случае захвата не жалеть никого. Монах слишком ценная рыба, чтобы им с кем-то делиться. К тому же у Монаха есть свой шеф – Свирель, и ему явно не понравится, если Монах начнет с кем-то обсуждать сверхсекретную информацию.
Дамир метнул нож. Дядины уроки не прошли даром. Сколько раз он таскал его с собой на охоту и обучал метать ножи и топоры. Теперь тело само вспомнило навык. Ворон еще только поднимал дуло автомата, а нож уже вонзился ему в глаз.
Глава 8
Борьба за власть
Игнац Пастораль нервно расхаживал по кабинету. Он пробовал взять себя в руки, но получалось плохо. Нервы сдавали. Он чувствовал, как затягивается вокруг него петля, и ничего не мог с этим поделать. Он не знал, откуда ждать удара. Вроде все под контролем, все ходы просчитаны, все фигуры расставлены, но все равно что-то пошло не так. Он чувствовал это. Так чувствует волк, когда его логово обкладывают охотники.
Он нервно поежился. Почему же так холодно? Откуда мороз? Руки вон заледенели и вспотели к тому же. А ведь раньше он никогда не жаловался на холод. В его кабинете всегда было тепло и уютно. Совсем городские власти от рук отбились, развели самоуправство, экономят на всем, чем могут. Надо будет разобраться в этом вопросе. Путь Ирбис разузнает, почему его дом так плохо отапливают. Странно, а на улице вроде тепло. Игнац Пастораль вернулся за рабочий стол, вызвал на экран отчет о захвате системы Сот и стал внимательно читать. Он пытался понять, где просчитался, как смог прозевать эту угрозу.
Когда храмовники предложили ему обменять технологию на одну из необитаемых захолустных систем, он, почти не раздумывая, согласился. Кто мог тогда подумать, что храмовники используют систему как плацдарм для захвата? А ведь он должен был подумать, должен был допустить такую возможность. И что теперь? Десятки тысяч погибших – серьезная цена за его ошибку. Но тогда ему казалось, что он дешево отделался.
И как дальше жить? Храмовники затаились. Захватив планетарную систему Сот, они закрылись в ней, как гусеница в куколке. Теперь остается только гадать, что они там готовят. Генеральный штаб заседает уже четвертые сутки. Аналитики скрипят мозгами, загрузили компьютеры стратегическими моделями и чертят графики, рисуют выкладки. Но это все теория, которая не подкреплена ничем. Все производственные мощности Содружества задействованы на постройку новых военных кораблей и пространственных крепостей.
Мы выстоим. Мы не можем не выстоять. Содружество Двенадцати Миров полно сил, богато ресурсами. Мы раздавим этих храмовников, как жалких букашек. Они еще не знают, на кого раззявили свои пасти. Ничтожные твари.
Игнац Пастораль оторвался от экрана, вскочил и, облокотившись о стол, уставился на противоположную стену. Ему казалось, что стены движутся. Только что он находился в просторном кабинете, где из мебели был всего один письменный стол да кокон виртуальной реальности, но сейчас ему стало жутко тесно, словно и правда стены ожили и стали сдвигаться, грозя его раздавить. Странное, нелепое чувство.
Игнац Пастораль нажал кнопку вызова и с нетерпением дождался появления Карла Ирбиса. Он вошел в кабинет, по-военному чеканя шаг, – холенный, сдержанный, суровый.
– Принеси мне воды. Пусть подадут кувшин. Не понимаю, почему здесь так жарко, – прохрипел Игнац Пастораль.
И правда стало жарко. Вот еще одна странность. Совсем недавно он дрожал от холода, а теперь сгорает от жары.
Что же это с ним творится?
– Не желаете что-то еще? – осведомился Ирбис, в голосе его звенел металл.
Почему-то Игнацу Пасторалю показалось, что верный слуга, доверенное лицо, старый приятель Карл Ирбис его ненавидит. Он задумался об этом. Как такое могло получиться? Ведь они вместе еще с армейских времен. Через многое прошли. Карл Ирбис всегда поддерживал его, и на флоте, и в политике, тогда почему сейчас он так отстранение держится, с
