Меченые отхлынули в сторону от разноцветных шеренг. Две организованные массы людей замерли напротив друг друга. Это затишье перед бурей. Что-то должно произойти.
Дамир решил, что все уже видел и надо уносить ноги с площади, пока его не унесли с площади на реанимационных носилках. Случайно попасть под раздачу очень обидно. А к вечеру таких случайных жертв будут не сотни, а тысячи. Он двинулся вдоль домов, пытаясь обогнуть площадь и добраться до метро, но протолкаться сквозь толпу тяжело.
Тем временем меченые перешли в наступление. В заградительный отряд полетели бутылки с зажигательной смесью. Они разбивались о силовые поля и стекали на асфальт огненной рекой. Военным тоже надоело стоять без дела, быть может, они получили приказ о контрнаступлении или просто разозлились. Несколько силовых щитов были сняты, и защитники пошли врукопашную. Заработали дубинками с отчаянием молотобойцев.
Противостояние – стенка на стенку.
Кровавый шабаш. Внезапно один их щитов лопнул как мыльный пузырь. А вслед за ним приказали долго жить еще два щита. Дамир видел, как кто-то из толпы метнул в шеренгу военных какой-то сверток, который и прикончил силовые щиты. Он уже слышал об этом виде уличного оружия под названием «рассеиватель». Весьма дорогая игрушка, а это значит, что к восстанию в Модене хорошо подготовились.
После падения силовых щитов меченые пошли на последний штурм. Пролилась кровь. Послышались автоматные выстрелы. Ровную шеренгу военных раздробили на несколько частей, стали теснить в стороны друг от друга. Они оказались не готовы к открытому противостоянию с хорошо обученными боевиками «Меченых лиц» и дрогнули.
Дамир уже уходил с площади, когда увидел, как нескольких солдат прижали к стене. Они отчаянно сопротивлялись, но вот один из них упал с окровавленной головой. Второй получил удар ножом в грудь, а третий, израненный, бросился бежать прочь от разъяренной толпы. Каска упала с его головы. Но далеко он не убежал. Меченый присел на одно колено, вскинул автомат и расстрелял беглеца.
Говорил дядя Игнат: «Если мир сошел с ума, постарайся сам сохранять трезвость рассудка». И был прав на все сто процентов.
Здесь делать нечего. Партия проиграна вчистую. Меченые гнали защитников с площади, добивая их на ходу. Но решительное сражение еще впереди. Дотолкавшись до вестибюля метрополитена, он проскочил через турникет и бросился по эскалатору вниз.
Глава 10
Свирель
Полковник звездной гвардии Максимилиан Порохов рано утром приехал в академию, где вот уже четверть века возглавлял «Золотой корпус». Ничто не предвещало беды.
Порохов и представить себе не мог, как такое могло произойти в его стабильной, экономически процветающей стране. Виктор Кречетов уверенно управлял государством, добился за годы правления прироста по всем показателям. Народ его любил, и ничто не предвещало катастрофы. И тут лживый вопрос об убийстве президента разрушил все. И люди вышли на улицу с целью отомстить за него. Народ протестовал против Петра Свифта, якобы возглавившего государство на правах исполняющего обязанности президента. По улицам города бродил устойчивый слух, что именно Свифт является заказчиком преступления, и горожане требовали выдать им исполняющего обязанности для того, чтобы они могли вздернуть его на первом фонарном столбе.
Порохов знал, что сами люди до этого бы не додумались. Еще утром его гвардейцы задержали двух провокаторов, которые распространяли слухи в толпе и подстрекали ее к силовому противостоянию с правительственными войсками. Но гвардейцы не смогли добиться того, чтобы провокаторы выдали своих хозяев. Их передали в руки агентов СББ – Службы Безопасности Содружества, которые увезли мерзавцев в неизвестном направлении. Никто не станет докладывать курсантам академии и их наставникам, кто во всем виноват и что с этим делать. Их задача простая, улицы охранять, и не пустить врага к дворцу Президента. Остальное теперь проходило под контролем другого ведомства.
Заговорщикам удалось захватить все важные информационные узлы, и они наводнили новостные каналы и сеть портретами президента Кречетова с траурной лентой. Надо выступить с опровержением, но доступа к терминалам нет. Специалисты сейчас сражались за контроль над средствами массовой информации. Время шло не на часы, а на минуты.
Его ребяткам сегодня пришлось туго. Вышедшие утром в учебки для прохождения занятий, они и предположить не могли, что окажутся на улицах в боевых условиях. И им придется при помощи мата и резиновых дубинок разгонять озверевшую толпу. Но это хорошая практика, которая обязательно будет учтена при вынесении итоговой аттестации. Более тридцати человек ранено, шестеро убиты – сводки постоянно обновляются. Так что к вечеру цифры могли существенно увеличиться. Но в целом золотые береты показали себя отлично на улицах Модены, впрочем, как и их коллеги из «Черного» и «Бронзового» корпусов. Академия воспитывала достойных солдат своего отечества.
Приемная ректора академии встретила Порохова пустотой. Обычно здесь всегда оживленно. Навстречу ему поднялся Семен Рыжов, секретарь ректора, отдал честь, пожал руку Порохова и пригласил следовать за ним.
Парм Высокий стоял у окна и наблюдал за горящей Моденой. При звуке шагов он обернулся:
– Я ждал тебя. Садись.
Порохов воспользовался приглашением и положил перед собой на стол планшет с отчетами по делу Монаха.
– Какие новости?
– Заговорщикам удалось захватить несколько районов города. Они уверенно теснят наших ребят с улиц и продвигаются к Президентскому дворцу.
– Плохо. Это я и так знаю. Чем порадуешь?
– Через четверть часа в город прибудет подкрепление. Нам удалось оперативно перебросить шестую и седьмую бригады космической пехоты. Они быстро наведут порядок на улицах. Спецы говорят, что через полчаса будет восстановлен контроль над СМИ и мы сможем дать видеообращение президента. Это сильно остудит горячие головы.
– Ты ведь не за этим пришел. Что у тебя?
– Нам удалось расшевелить Монаха. И мы вытрясли всю доступную информацию с его жестких дисков.
– Не томи. Докладывай.
– Если коротко и по существу. У нас есть неоспоримые доказательства, что Игнац Пастораль имел контакт с так называемыми храмовниками. Мало того, он обменял одну из необитаемых систем мира Рикоста на технологию создания суперсолдат, этакий эквивалент золотых беретов.
– Вот же мерзавец! – рявкнул Порохов. – Ты хочешь сказать, что он продал нас?
– С потрохами. Мы еще кое-что выяснили. Игнац Пастораль засветился в криминальном мире, где он известен под именем Свирель.
– Подожди. Это же за ним мы так долго охотились, но его постоянно отмазывали влиятельные шишки. То у одного с ним какие-то дела, то другой вето наложит.
– Именно так, – подтвердил Порохов.
– Любопытно. Стало быть, у нас на руках факт государственной измены. Это раз. Факт участия в криминальной деятельности. Это два.
– И можете не сомневаться, что за сегодняшним бунтом стоит именно он, – заверил Максимилиан Порохов.
– Он долго готовился, чтобы нанести удар. А мы все прошляпили. Старый генерал, верный боевой конь, заслуженный ветеран. Разве кто-то из нас мог предположить, что
