– Я отправил в Шахматный дом группу захвата. Но мы опоздали. Игнац Пастораль покинул свою резиденцию и отбыл в неизвестном направлении.
– Закройте все астропорты. Он попытается покинуть планету, – приказал Парм Высокий.
– Не имеем такой возможности. Живой силы не хватает. В городе бунт. Все брошены на его усмирение, – отрезал Максимилиан Порохов.
– А как же наши бравая четверка? Как их там?
– Снегов, Шторм, Скорохват и Стрельцов. Они направлены на охрану президентских апартаментов. Мы не можем допустить, чтобы в этот тревожный час что-то случилось с Кречетовым.
– Правильное решение. Значит, ты думаешь, что мы можем упустить Пастораля? – спросил Парм Высокий.
– Именно так.
– А что, если запретить взлеты с планеты без соответствующих кодов доступа? И расстреливать каждый несанкционированный взлет? – предложил Парм Высокий.
– Боюсь, что в этом сумасшедшем доме могут быть случайные жертвы, – отказал Порохов.
– Ты прав. И что? Оставим мерзавца безнаказанным?
– Никак нет. Дадим ему взлететь и попробуем накрыть его в Пространстве. Я уже связался с адмиралом Коротковым, командующим планетарным флотом Модены. Он готов встретить Игнаца Пастораля во всеоружии. Я распорядился взять его живым, если же такой вариант событий не представляется возможным, уничтожить.
– Правильно мыслишь, – одобрил Парм Высокий. – Поддерживаю твое решение.
Они еще обсудили несколько технических вопросов. Просмотрели свежие сводки городских событий, взглянули на карту бунта с высоты птичьего полета. На том и расстались.
Полковник Максимилиан Порохов покинул кабинет ректора академии в приподнятом боевом настроении. Свет в конце туннеля наметился. Осталось только сделать самую малость – подавить уличный бунт.
Глава 11
Бой с драконидами
Их отправили на охрану личных апартаментов президента Виктора Кречетова. Приказы, как известно, не обсуждаются, но громче всех возмущался Никита Скорохват.
– В то время как наши братья там кровь проливают, мы отсиживаемся в тиши и спокойствии! – бушевал он.
– Хват, успокойся. Ты своим рыком все приключения распугаешь, – пытался успокоить его Шторм.
Дамир больше отмалчивался. Он прибыл в академию за пять минут до отправки и все еще находился под впечатлением от увиденного на улицах города. Даже рассказав друзьям, он не смог забыть вонь горящих покрышек и обезумевшие лица горожан.
– Готов побиться об заклад, это Игнац Пастораль постарался. Если уж меченые строгими колоннами вышли на улицы, то тут без него явно не обошлось.
– Верно Арчи говорит, – поддержал его Никита. – А мы вместо того, чтобы руки этому мерзавцу крутить, прохлаждаемся в самом безопасном месте столицы.
– Хват, спокойно. Мы должны охранять президента. Почетная миссия, и очень ответственная. – Новая попытка вразумить со стороны Шторма.
– Вот именно что почетная. Похуже, чем ссылка. Здесь же душно и ничего не происходит, – вспыхнул вновь Скорохват.
Президент Кречетов не покидал своих апартаментов. Время от времени к нему прибывали курьеры, посыльные, представители разных министерств и ведомств с докладами и отчетами. Он сидел у себя в кабинете, наблюдал за разворачивающейся ситуацией и раздавал приказы направо и налево, пытаясь унять гражданский бунт и водворить на улицы города спокойствие и порядок.
Помимо друзей Стрельцова охрану президента осуществляли двенадцать гвардейцев из числа золотых беретов. Они вели себя тихо и не кипели. Служба есть служба. Среди них невозмутимый Фрост, громадный Гора и кислолицый Сим Заммер. Остальные Дамиру были незнакомы.
– Скоро все закончится, и, ветер мне в дюзу, завалимся мы в «Гнездо глухаря». Очень я по старине Тито Рикарди соскучился, – мечтательно заявил Скорохват.
– Ты только смотри его не покалечь от переизбытка чувств, а то новая ссылка не вдохновляет, – попросил Шторм.
– Не изволь беспокоиться. Я буду аккуратен и нежен, как восемнадцатилетняя красавица, – пообещал Скорохват.
Дамир представил Никиту восемнадцатилетней девушкой с тугими косами и накрашенными губами и не смог удержаться от улыбки.
– Я сказал что-то смешное? Нет, я сказал что-то смешное? – закипел Скорохват.
– Остынь, Хват, тебя уже порядком заносит, – одернул его Шторм.
Внезапно Итти Рыбник по прозвищу Сканер замер и напряженно уставился невидящим взглядом вперед себя.
– Кажется, начинается, – сказал Снегов.
Шторм тут же овладел икс-молнией, и мир перед ним преобразился, заполнился серым туманом, растаяли перекрытия этажей и ступеньки лестницы, и он увидел поднимающуюся хорошо вооруженную группу людей.
Как они прорвались сквозь наружные периметры охраны, просочились во дворец, вопрос занятный. Только спустя несколько дней следствие установит, что они воспользовались подземным ходом, проложенным из Шахматного дома в Президентский дворец, о котором в канцелярии президента никому ничего не было известно.
– Меченые идут! – предупредил всех Итти Рыбник, обнажая шпагу.
И в ту же секунду они появились на нижних ступеньках.
Одного Дамир узнал сразу. Дерганый мужик в шляпе с перьями, который следил за ними на Сотах. Они еще прозвали его Шатун. Снегов называл его по фамилии, но Стрельцов вспомнить не смог. Остальных он видел впервые. Пятеро меченых и шесть разбойников с большой дороги, уголовников самого низкого вида.
У одного длинное вытянутое лицо, сильно оттопыренные раковины ушей, тонкий острый нос и клиновидный подбородок, облепленный рыжей щетиной, словно мхом. Голова выбрита, но от затылка начиналась туго заплетенная коса. Глаза черные, настороженные, а в нижней губе с двух сторон маленькие стальные гвоздики. Вооружен двумя мечами.
Другой не человек, а зверь, заросший черной густой шерстью. Даже лицо его было покрыто шерстью, из которой торчали два клыка – сабли. Саблезубый зверь.
Рядом с ним ступал громила в кожаной безрукавке на голое тело. Вместо рук у него были гипертрофированные обрубки, больше похожие на бойки кувалды.
Из-за его спины выглядывал худой человек с татуировками с изображениями змей.
Справа от него шел человек с белоснежными волосами и крысячьими красными глазами – Альбинос.
И последний – интеллигентного вида молодой человек в костюме и очках. Только на шее у него болталась толстая стальная цепь, поверх которой красовалась красная бабочка.
Порохов перед отъездом в Президентский дворец предупредил их, что на улицу вышли дракониды, особые бойцы, в теории ничем не уступающие золотым беретам. Просил держаться осторожно и на рожон не лезть.
Сердце подсказывало Дамиру, что эти шесть клоунов как раз из драконидов, будь они неладны.
Без излишних предисловий противник открыл огонь по гвардейцам. Троих убило на месте.
Против пули не поспоришь. Но в следующую секунду гвардеец Иван Сенников развернул над друзьями силовое поле, от которого пули отскакивали, как горох от стенки.
Дамир смотрел в лицо дракониду с косой. Он поливал его огнем, а Стрельцов даже не шелохнулся. Такое чувство, словно он стоял под зонтиком, по которому лупят крупные градины.
– Хват, это ты накаркал. Приключений тебе было мало! – прокричал Шторм.
– Фрост, Заммер, уводите президента. Мы их задержим, – приказал Снегов, обнажая шпагу.
– Не дрейфь, Лешка, сейчас
