Он увидел тонкую серебряную сетку струн, соединяющую все вокруг, и, не раздумывая, ухватился за них. Руки обожгло огнем, и дыхание перехватило. Он пробовал вздохнуть, но не получалось. Грудь сдавило. Еще никогда не было так тяжело. Этот невидимый противник сопротивлялся его таланту, пытался ему помешать. Снегов не имел права сдаваться и поддаваться панике. Он собрался, ухватился половчее за струны и потянул, словно рыболовную сеть с глубины. Дыхание тотчас вернулось к нему.
Двое меченых, которые до этого были увлечены Стрельцовым, набросились на Хвоста. Одного он стряхнул, но второй вцепился ему в горло зубами и стал рвать плоть.
Новое прикосновение к струнам. Снегов пытался воздействовать на драконида. Но неожиданно столкнулся с сопротивлением.
Струны не слушались его. Пальцы в крови, но струны даже не шелохнулись. Как же так? Такого раньше не было. Да это и невозможно.
Снегов схватился за струну всей ладонью, уперся в пол и потянул изо всех сил.
Медленно, но она поддалась. Снегов почувствовал дикую боль в руках. Кожа лопнула, и струна окрасилась красным.
Тем временем Кувалда разошелся не на шутку. Ослепленный болью, он полностью потерял контроль над собой. Он метался из стороны в сторону, как загнанный зверь, и все его удары попадали в молоко, не настигая противника. Этим и воспользовался гвардеец, уже успевший покалечить драконида. Опомнившись от удара, он улучил момент, когда Кувалда максимально раскрылся, и атаковал. По виду это и не удар был вовсе. Он легонько ткнул Кувалду в грудь пальцами, собранными в щепоть, и отскочил в сторону, уворачиваясь от его смертоносного кулака. Кувалда замер, хрюкнул, глаза его налились кровью, и он обрушился на мраморный пол, как глиняный колосс. Его внутренние органы превратились в фарш под невидимым глазу воздействием гвардейца.
И тут Снегов увидел врага, мешавшего ему работать. Он стоял напротив него – ухмыляющийся, интеллигентный хлыщ в деловом костюме и бабочке с изящной шпагой. Снегов попытался до него дотянуться, но Интеллигент вывернулся, сбросив путы принуждения. Тут Снегов ухватился за другие струны и бросил в бой Хвоста. Вооруженный двумя мечами, он набросился на меченых, преграждавших ему путь к Интеллигенту. Зарубил одного, зарубил другого. Он бросил взгляд, полный удивления и обиды, на Снегова, но ничего не мог поделать с чужой давящей волей, которая направила его против товарищей.
И тут в дело вступил Интеллигент, державшийся до этого за спинами товарищей.
Снегов почувствовал, как он вклинился в его паучью сеть, словно нож рвал все тонкие связи. Струны лопались с оглушительным звоном, разлетались в клочья. Если этого пиджака не остановить, он все испортит. Но как у него это получается? Как он может работать с чужой икс-молнией? Снегов не слышал ничего об этом.
Интеллигент ломал всю его схему. Силы уходили, а он не знал, как вернуть преимущество.
Холеное смеющееся лицо, презирающее его. Страшный образ, впечатавшийся в память Снегова.
Артур крутанулся, стряхивая чужое давление, и протянул руки к струнам. Он сплел воедино несколько, создал из них петлю и набросил на голову меченого, который тут же сорвался с места и бросился в атаку на Интеллигента. Тот резко обернулся, взмахнул шпагой и полоснул товарища по горлу с легкостью садовника, удаляющего больные сухие ветки.
Меченый взвыл, кинулся в сторону, не разбирая дороги, и столкнулся с Хвостом, который отшвырнул его в сторону, как нашкодившего котенка. Тут же Шторм и Скорохват окружили драконида и плотно на него насели. Скованный чужой волей, Хвост слабо сопротивлялся и вскоре пал под ударами гвардейцев.
Неожиданно Снегов увидел изъян. Интеллигенту не хватало опыта. Он был недоучкой со способностями. Талант громадный, только вот работать с ним он не умел. Этим Снегов и воспользовался.
Силы были на исходе, но он ухватился за струны, тянущиеся к Интеллигенту, и потянул изо всех сил. Он работал на пределе, на грани. С одной стороны, победа, с другой – обрыв и дна не видно. Такое ощущение у него было недавно, когда он в одиночку на вражеский крейсер пошел.
И Интеллигент стал поддаваться…
Путь свободен. Теперь между Шатуном и им никто не стоит. Дамир прыгнул вперед, взмахивая шпагой, и перешел в режим икс-молнии, поймал ее со всего размаху. Время замедлилось вокруг него. Шатун стоял перед ним исполином, неподвижный и грозный. Ни тени испуга. Дамир ударил его справа, и шпага скользнула по лицу, оставляя глубокую борозду. Он ударил второй раз, с трудом сдерживая себя, и шпага вновь прошлась по лицу, перекрещивая первую борозду. Теперь лицо Шатуна было перечеркнуто. Дамир подумал, что хорошо бы взять его живым, тогда можно добиться признательных показаний и получить имена заказчиков. Но он не мог себя сдержать. Сила рвалась изнутри. Он должен был исполнить пляску смерти и убить эту мразь.
Это было тяжело. Практически невыполнимо. Но он справился. Через себя, через не могу, через невозможно он скрутил икс-молнию в клубок, взял под контроль и потушил ее.
Вывалившись в реальность, он увидел Шатуна с окровавленным лицом. Дамир предложил ему сдаться, но он не ответил, только поудобнее перехватил шпагу и бросился на Стрельцова. Короткий обмен ударами, и Дамир поразил его в грудь. В последний момент чуть отклонил руку, чтобы не отправить его на тот свет. Шатун выронил шпагу и упал.
Схватка закончилась. Гвардейцы выстояли. Снегов с трудом, но отправил Интеллигента на тот свет, заставил его проткнуть самого себя шпагой. Это выело последние силы, и он не мог стоять на ногах. Он сидел привалившись к холодной мраморной стене и безучастно смотрел на поверженного врага.
Скорохват тяжело дышал и пытался оттереть с лица и рук кровь. Алекс Шторм тоже чистил перышки. Им основательно досталось. Костюмы требовали капитального ремонта.
Пока Дамир разглядывал друзей, Шатун куда-то исчез. Только что он был тут, и вот его нет. Сбежал, собака дикая. Воспользовался передышкой. Преследовать его сил не было, и Дамир понадеялся, что он далеко не уйдет, столкнется с отрядами гвардейцев, которые патрулируют нижние этажи.
Когда подоспела подмога, вызванная Фростом и Заммером, возле президентских апартаментов не осталось ни одного живого врага.
Глава 12
Снова вместе
Их традиционное место в «Гнезде глухаря» было занято. Скорохват сразу закипел и пошел медведем на двух ужинавших господ. Шторм ухватил его за рукав и авторитетно заявил:
– Успокойся, Хват, не видишь, люди кушают.
Это немного остудило Скорохвата.
Но тут из подсобки выскочил испуганный Тито Рикарди, хозяин трактира, и глаза Никиты стали наливаться кровью. Мало того, что этот кабатчик сдал их в прошлый раз полиции, так еще и посмел их место отдать другим людям, словно крест на них поставил. Разве такое можно простить?
Дело с трудом удалось замять. Тито Рикарди долго рассыпался в извинениях, пообещал ужин за счет
